За дверью была небольшая комната с двумя кроватями, столом и шкафом. На окне висели кокетливые занавески с оборками, стены были увешаны фотографиями, а обе постели застелены одинаковыми – явно не казёнными – цветастыми покрывалами. На столе лежала белая скатерть с вышитыми по краю попугаями, поверх скатерти была расставлена сервизная посуда – кто-то, очевидно, собирался пить чай. На тумбочке возле одной из кроватей стояли какие-то баночки, тюбики и флаконы, на другой располагалась электроплитка, на которой стояла скворчащая сковородка.

В комнате царила Клавдия Аркадьевна. Вооружившись вилкой и деревянной лопаткой, она осторожно переворачивала пирожки на сковородке.

– Не спится, зайчики мои? – Обернувшись на скрип двери, она сразу расплылась в улыбке. – Кушать небось хочется? У меня пирожочки как раз скоро поспеют. Вкусненькие, домашние! Будете? – Тут она как будто опомнилась и удивилась: – А чего вы, цыплятки, не спите-то, бродите?

– Мы, – Эля попятилась, – мы… мы нечаянно зашли.

– Ну и ладушки. Тогда давайте баиньки ложитесь. Ксюша с Котей вас ещё не укладывали? Мои малышата угомонились уже.

– Мы сейчас ложимся, Клавдия Аркадьевна, – закивала Эля.

– Только вы уж… – Клавдия Аркадьевна замолчала на секунду, потом кинулась к тумбочке и извлекла из неё пакет печенья: – Вот, угощайтесь! Только Зое Валерьевне про мою плиточку не говорите, заиньки, ладно? – Она протянула пакет Эле. Та взяла его и, не глядя, сунула в руки Мише, стоявшему к ней ближе всех.

– К-какую плиточку?

– Электрическую. Ни к чему ей это.

Эля закивала и поспешно закрыла дверь.

– Куда теперь? – буднично спросил Арам.

– Куда-куда, – сердито передразнила Эля. – По койкам! Хватит уже, наигрались в детективов. Того и гляди, к директрисе вломимся.

– Директриса не в нашем корпусе, – возразила Вика. – Она в главном.

Арам первым развернулся и вышел из холла в коридор, за ним следом потянулись остальные.

Однако первой странное движение впереди заметила все-таки девочка с тёмными волосами. Издав невнятное восклицание, она прижала одну руку к губам, а вторую протянула вперёд, указывая на что-то шевелящееся на полу коридора.

– Че! – завопил Арам. – Стой, мерзавец! – С этими словами он буквально рухнул на пол и схватил то самое нечто, что шевелилось в тёмном углу. – Нервы у вас никуда не годятся, барышни, – оглянулся он, ещё стоя на коленях и радостно прижимая черепаху к груди. – Обыкновенная черепаха. Европейская болотная. Самец. Характер нервный. Зовут – Че Геварра…

В этот момент дверь корпуса распахнулась. Арам поспешно сунул черепаху за пазуху.

Первым вошёл угрюмый Серёжа Сёмочкин. Молча, ни на кого не глядя, он прошёл в палату и закрыл за собой дверь. Следом вошли Ксюша и Константин Алексеевич.

– Что вы все здесь делаете? – изумилась Ксюша. – Немедленно мыть ноги, умываться и по палатам!

– А мы уже умылись, пока вас не было, – не моргнув глазом, соврал Дёма.

– Тогда отбой! – Константин Алексеевич сделал свирепые глаза и указал на дверь палаты.

Спустя двадцать минут все наконец угомонились.

– Если что-то будет нужно, – сказала Ксюша, собираясь выходить из палаты мальчиков, – обращайтесь ко мне. Константин Алексеевич спит в другом корпусе, в общей вожатской. А я – в этом, вместе с тетей… с Клавдией Аркадьевной. Так что меня в случае чего всегда можно позвать. К нам из холла можно попасть…

– А мы уже знаем, – брякнул Дёма.

Ксюша посмотрела на него с удивлением, но спрашивать ничего не стала.

– Спокойной ночи! В случае чего – я у себя! – Константин Алексеевич нажал на кнопку выключателя, и свет в палате погас. Минуту ребята пролежали в тишине.

– Сёмочкин! – громко зашептал Миша. Серёжа лежал на своей кровати, отвернувшись от всех к шкафу. – Сёмочкин!

Серёжа слегка всхрапнул.

– Да брось, ну все же знают, что ты не спишь. Мы тебя искать даже ходили! А где ты был?

Сёмочкин помолчал немного, но потом всё же решился ответить.

– Я в городок хотел сходить, – сказал он тихо, не поворачиваясь к остальным. – Мы же ехали недолго оттуда. Я так думаю, что и дошёл бы… если б не поймали.

– Ничего себе! – Миша даже приподнялся на своей кровати. – А зачем ты туда пошёл?

– У меня все шоколадки из сумки пропали, – трагически прошептал в ответ Сёмочкин. – Я без них совсем не могу. Думал ларёк какой найти, купить себе вкусненького чего-нибудь… с изюмом там или с арахисом. Или с изюмом и арахисом сразу…

Дёма прыснул в подушку. Арам тронул Мишу за плечо и молча указал глазами на тумбочку между их кроватями. На ней лежал, забытый всеми, пакет с печеньем Клавдии Аркадьевны. Миша кивнул.

– Серёж, – Арам почесал у себя за ухом, – тут тебе… гостинчик от белочки передали…

– Угу, – расхохотался Миша, – маленькой белочки!

Теша страдал. Во-первых, ему было очень голодно. От всех волнений и переживаний и без того всегда прожорливый квартирный чувствовал просто-таки зверский аппетит. Принесённые Мишей с ужина булочки и несколько кусочков хлеба показались ему совершенно неубедительными. А выйти из корпуса на поиски столовой он не решался.

Вдобавок Теше было одиноко. Дома ему всегда было с кем поболтать – кругом было полным-полно других квартирных, анчуток и прочих разных, всегда можно было сходить к кому-нибудь в гости, да и Миша, оставаясь один в комнате, любил с ним поболтать или поиграть. Теперь же Миша постоянно был чем-нибудь занят и практически ни на минуту не оставался один в комнате. Показаться посторонним людям было бы уж вовсе против всех Правил, а потому Теша практически весь день просидел безвылазно под Мишиной кроватью, чувствуя себя при этом очень несчастным.

Услышав хруст печенья с кровати Сёмочкина, Теша сразу догадался: его предали! Кому-то отдали его печенье, выстраданное и заслуженное всем этим страшным днём.

«Ну и ладно, – подумал Теша. – И не очень-то хотелось. А потом, значит, «не тронь чужое», «это не наш помидор»! Тьфу!» После этого мысли Теши направились в новое русло. Сумки мальчиков он уже все обследовал. Он точно знал: в них не осталось ничего съестного. Он слышал также, что в соседней комнате живут девочки. Наверняка у них-то что-нибудь найдётся. И вот тут перед квартирным вставал непростой выбор.

Дело в том, что, согласно Правилам, домовые и квартирные могут брать в «своей» квартире всё что вздумается. И для них это вовсе не счиатется кражей. Правда, если хозяева – люди, начнут свою вещь искать, квартирный тотчас же обязан её вернуть и положить на самом видном месте. А если вещь никто не ищет – значит, она не очень-то и была нужна. Правда, из этого правила есть одно исключение – носки. Да-да, все квартирные коллекционируют носки, и их они не возвращают никогда. Зато они забирают только по одному носку из пары – чтобы всё было по-честному.

Впрочем, носки сейчас волновали Тешу меньше всего. Теша был голоден.

Но что считать своей квартирой, если ты не дома?

В конце концов он пришел к выводу, что исследовать корпус он просто обязан.

«Во-первых, – рассуждал он, – это как квартира. А в квартире много комнат. Все мои. Другого квартирного вроде же нет? Нет! Значит, мои. А во-вторых, хозяйственный квартирный должен поддерживать порядок в своих владениях. И знать их. Точно! Соколовский бы меня одобрил…»

Придя к такому заключению, он мигом пробрался сквозь стену в палату девочек и оказался под пустующей кроватью. Возле стены, видно с каких-то незапамятных времен, валялась пыльная стеклянная бутылка из-под колы.

Девочки не спали. Одна только Эля Мухтиярова дисциплинированно лежала в постели с закрытыми глазами и пыталась уснуть. Остальные, приподнявшись на локтях в своих кроватях, делились впечатлениями этого дня. Теша решил пока притаиться.

– Этот Арам – слишком болтливый, – высказывала Вика. Остальные девочки прыснули. – Что?! А я-то что?! Я не болтливая, я общительная!

– А мне понравился Денис, – призналась красавица Катя. – Мне показалось, он такой сильный, интересный… А тебе, Алён, кто из мальчиков понравился?