Не дожидаясь ответа соседа я юркнул в кровать и заснул. Не знаю, что за усталость на меня навалилась, но я даже не слышал, как Тилон вышел из комнаты.

Выспаться я, конечно, не успел. Друг растолкал меня в середине ночи, сказал что-то вроде «твоя очередь» и завалился спать. Лень все еще не прошла, но деваться было не куда. Я нехотя оделся, сунул несколько спичек в карман (будто бы в случае чего я смогу ими воспользоваться) и собрался выходить. Из-за спины послышался шепот:

— Погоди, я с тобой.

Острые когти впились в плечо — я чуть не вскрикнул. Сова устроилась поудобнее и с интересом заглянула мне в лицо. Я хотел высказать ей все, что думаю об этой ситуации, возможно, не очень цензурно, но побоялся разбудить Тилона. Злобно прошипел, когда вышел в коридор.

— Какого Шшиала ты творишь? В комнате что-ли не сидится?

— Да надоело мне! — понизив голос ответил Эстебан. — Сколько можно — одно и то же каждый день.

— Знаешь, а ведь тебя никто не держит. Я понятия не имею, где ты обитаешь днем, но можешь вполне летать где-нибудь, не знаю, например, в другой части Империи!

Я ожидал от пернатого бурной реакции на такое предложение, но сова на удивление спокойно ответила:

— Я знаю.

И больше ничего не добавил. Что это с ним такое сегодня? Какую-то неправильную мышь съел?

В коридоре было тихо и темно — горели лишь четыре светильника на весь этаж. Как и говорила в свое время мастер Морави, лампы мы обязаны были зажигать самостоятельно. Некоторые из первокурсников уже владели нехитрым умением переливать силу в светильники и научили этому остальных. Все бы ничего, но лишний раз энергию никто тратить не хотел. Поэтому было решено накачивать только четыре источника освещения — по два на каждую секцию коридора. Не слишком-то много света, но этого хватало — по ночам, кроме неизвестного вора, почти никто не ходил.

Не зная, чем заняться, я принялся расхаживать вдоль коридора взад и вперед. Уже минут через двадцать я понял, какое же это скучное занятие. К тому же дико хотелось спать. Толку от тех пары часов? Но раз уж решили дежурить по ночам — придется ходить. Подводить своих однокурсников желания совершенно не было.

Сова слетела у меня с плеча и уселась на одном из выключенных светильников. С начала дежурства он молчал, и я решил про себя, что это даже к лучшему. А ну кто выйдет из комнаты и увидит, как я разговариваю с птицей? Глупая была бы ситуация.

За час ночного бдения я успел в подробностях рассмотреть обои на стенах и запомнить каждую маленькую трещинку на полу — насколько хватало освещения, конечно. Дело, надо сказать, то еще.

Это случилось, когда я в который уже раз дошел до края своей секции коридора, поравнявшись с нашей с Тилоном комнатой. Эстебан уже задремал к тому времени, так что я про его присутствие забыл напрочь. Я развернулся, дабы отправиться в не-знаю-какой-раз к противоположной стене коридора, сделал несколько шагов, но резко замер на месте, боясь даже вздохнуть.

Учитывая мою способность влипать в любые неприятные ситуации можно было ожидать, что такое произойдет именно в мою смену. Ну а когда же еще? Можно было, но я все равно не ожидал.

С лестничного пролета показалась темная человеческая фигура и скользнула в коридор. Что-то в ее появлении показалось мне странным, но тогда эта догадка от меня ускользнула. Не теряя времени на раздумья, я вжался в стену, старясь отползти подальше от светильника. Но незваный гость все равно бы меня не заметил, просто потому, что прямой наводкой отправился в дальний конец этажа. При ходьбе он не издавал ни звука — я не представлял даже, как он это делал. Да этот вопрос и занимал меня меньше всего.

«Что делать, что делать, что делать», — неслись мысли. Звать на помощь? Тогда я могу его спугнуть. Мало его прогнать, нужно поймать!

Я опустился на корточки, не отрывая взгляда от темной фигуры вдалеке от меня, и прополз к Эстебану. Легонько коснулся его перьев, зажав пальцами совиный клюв. Птица встрепенулась, но, на мою удачу, говорить и не пыталась.

Я показал сове на незнакомца и сделал знак — «ни слова». Вроде бы он понял.

Немного привстав, осторожно, вдоль менее освещенной стены, я двинулся к противоположной секции коридора. Молил Теана про себя, чтобы ни одна половица не скрипнула под моими ногами.

Вор тем временем остановился у одной из дверей. В этой части этажа располагались комнаты девчонок, но чьей была именно эта я не знал.

Плана у меня, как водится, не было никакого. Главное подобраться как можно ближе к нему, а там будет видно. Терять мне все одно не чего.

Я ожидал, что вор сейчас достанет отмычку или применит какое-то заклинание, чтобы отпереть дверь. Каково же было мое удивление, когда незнакомец в темных одеждах просто вынул из кармана ключ и вставил его в замочную скважину!

К слову об одежде. Нечто в его облачении показалось мне смутно знакомым, вроде я уже видел это раньше. Лица не разберешь — оно скрыто за полосками ткани.

И я вспомнил. А когда осознал — приступил к действию, особенно не размышляя.

Перестал красться, напротив — припустил что есть силы. Незнакомец обернулся, но, благо мне до него оставалось несколько шагов, я успел быстрее. Прыгнул, повалив фигуру в черном на пол, по ходу дела заорав во всю глотку.

— НА ПОМОЩЬ! Эстебан, зови магов!

— Но как? — донеслось из глубины коридора.

— ДА КАК ХОЧЕШЬ!

Может, я сказал бы что-то еще, но секундой позже просто не имел возможности. Незнакомец вписал свой кулак мне под дых, выбив воздух из легких. Я раскрыл рот, хрипя и задыхаясь. Противник уже вскочил на ноги и вдогонку саданул меня кулаком в лицо. Удар оказался слишком сильным, отбросив меня в сторону. Во рту появился противный вкус крови, а в голове жутко затрещало.

Чудо, что я не потерял сознание. Нащупал спички в кармане, чиркнул сразу всеми по полу. В моих руках загорелся своеобразный маленький факел.

Незнакомец времени зря не терял. Он не пытался бежать, да я и понимал, что он этого делать не станет. Открыл нараспашку дверь, уже не заботясь о тишине.

Из комнат начали выбегать заспанные студенты. Их взору открывалась удивительная картина — лежащий на полу я с кровью на лице, и скрывающаяся в чьей-то комнате фигура в черном. Впрочем, я уже понял, чья была эта комната.

Как мог собрал силы у себя в левой ладони — там, где держал горящие спички. Легко перенес пламя в руку и приготовился к броску. Тогда, в классе, у меня не получилось даже с одной спичкой. Но должно же выйти! А когда, как не сейчас?

Замахнулся и ударил огнем по противнику. Думал, что ударил.

На самом деле не все в нашей жизни случается так, как мы того хотим. Огонь просто погас у меня в ладони, так что в сторону незнакомца отправился разве что слабенький дымок. Наверное, где-то в своей спальне сейчас во сне довольно улыбался мастер Веридий.

Меня грубо отпихнули, так что я опять плюхнулся на пол, ударившись плечом в стену. Обычно спокойный Вэйр сейчас представлял собой нечто жуткое. Седые волосы взъерошены. Борода всклокочена, в глазах огонь, похлеще пламени от моих спичек. Он был в одной рубахе и штанах — видимо, одевался наспех. Интересно, где же он живет, что прибежал так быстро?

Вэйр махнул правой рукой, будто бы хотел ударить противника. В первые мгновения я не понял, что он делает. Почему так долго? Но уже потом сообразил — это время для меня стало течь медленнее. Каждая секунда по ощущениям растягивалась минимум на минуту.

Из стены комнаты вылетел крупный кусок камня, обдав всех присутствующих мелкой крошкой. Булыжник с хрустом врезался в нападавшего, но тот сохранил равновесие, отступив на шаг назад. Какие-то секунды замешательства, но именно этого и ждал Вэйр. Он в один прыжок подскочил к противнику, широко размахнулся и впечатал локоть тому прямо в нос.

«Надо же, впервые увидел, как кто-то на деле применяет магию земли», — отстранено подумал я. Оказывается, с ее помощью можно даже стены домов разбирать. Ох, Теан, и о чем я только тогда думал?