За сутки до первого дня учебы я вернулся с чердака уже поздно вечером. Меня здорово тянуло в сон, а мысленно я уже готовился к предстоящим урокам. Тилон задержался где-то у соседей, Эстебан, который только недавно опять начал со мной разговаривать, спокойно спал себе на столе. Бедолага теперь вылетал из комнаты и возвращался в нее только тогда, когда я был на месте — окно в наше отсутствие мы с Тилоном решили держать закрытым. Как и другие жители общежития.

Запихав свою сумку под кровать, я вышел в коридор, запер дверь и пошел умываться. Подумал тогда, что за пару минут ничего с моими деньгами случиться не должно.

Так, собственно, и вышло. Когда я вернулся, сумка покоилась на своем месте и деньги в ней присутствовали.

Успокоившись, я сунул руку под матрас, чтобы в уже неизвестно который раз перечитать письмо Меркиса и сообщение Тривона. Я делал это каждый день перед сном, стараясь найти хоть какую-то зацепку.

Рука ничего не нащупала. Борясь с холодом в животе, я полностью снял матрас с кровати.

Писем не было.

Я уже давно подозревал, что, вероятно, рассердил Теана или, может, какого-нибудь языческого бога, кто его знает. Или перешел дорогу кому-то еще, не менее могущественному и злопамятному. Иначе я просто не мог объяснить всего того, что случалось со мной вот уже с добрых два месяца. А если вспомнить, каким образом я попал к Меркису, то и вовсе больше года. Можно сказать — с моего второго рождения.

И сейчас я уже в который раз ощущал себя опустошенным и беспомощным. Так, что даже руки опускались и не было желания хоть что-либо сделать. Проблемы, одни проблемы…

На самом деле мне не так уж и жаль было этих писем. Я успел не только выучить наизусть их содержание, но и с точностью до завитка каждой буковки сохранить в голове изх внешний вид. Дело было в другом.

Просто ужасно было понимать, что с тобой опять случилась какая-то штука. И вновь, как обычно, абсолютно, казалось бы, бессмысленная. На первый взгляд.

Ну вот кому они нужны? Зачем вообще пробираться в чужую комнату и красть письма? Ну, у меня брать и так нечего, но вор мог взять что-то из тилонового добра. Так нет же!

Да, как выяснилось позже, у Тилона не пропало ничего. Впрочем, он особенно и не волновался по этому поводу.

— Ну украли бы что-то, в чем проблема? — сказал он. — Сходил бы в город и купил то же самое.

«Это хорошо, когда можно заменить пропавшую вещь, просто купив ее», — думал я. А вот письма не вернешь.

Я, конечно, не стал говорить друзьям о том, что именно у меня украли. Отговорился тем, дескать, пропало что-то из вещей. Мне посочувствовали, и на этом все закончилось. Все в кампусе и так были заняты своими проблемами, так что на других времени и эмоций не оставалось.

С того дня я с особенным рвением приступил к поискам злоумышленника. То есть, я горел желанием его найти и что-то сделать, но идей-то никаких и не было. Как искать, где?

В итоге, вечером накануне первого учебного дня все обитатели общежития собрались на чердаке и устроили всеобщее собрание. Народу набилась масса, мест, естественно, всем не хватило. Одни сидели на перилах лестничного пролета, другие — на подоконнике, а некоторые так и остались стоять на ступеньках, вытягивая шеи чтобы лучше слышать совещание.

Атмосфера на собрании была мрачная. Каждый ученик подозрительно косился на соседей — все понимали, что скорее всего вор скрывается среди жителей кампуса. И это означало, что он находился как раз в этой комнате вместе со всеми остальными. Сей факт успокоиться не давал никому.

С предложениями выступали самые инициативные ученики. Одним из них был наш знакомый Мервин (который, как выяснилось, тоже поступил на Лесоходство, что нас немного удивило). Дельных мыслей было мало, да и те имели сомнительный успех у аудитории.

— Нам необходимо быть бдительными, как никогда, — вещал очевидные вещи коротко-стриженный ушастый парень с курса Алхимии. — Нужно смотреть во все глаза и тогда… Э… Может быть…

— Ну что, что? — проявляла интерес публика.

— Что? Ну… Поймаем его, наверное, — нерешительно мямлил оратор.

К моему сожалению, все студенческое совещание прошло в таком ключе. Да, собственно, я тоже ничего предложить не мог.

— Надо пойти с мастеру Териону, — заявил кто-то. Предложение было встречено одобрительным перешептыванием.

— Пробовали, — со вздохом ответила русая девушка, вроде бы, из травничества. — Вчера мастер Терион лично осмотрел все здание. Никаких следов. Обещал выставить охрану из городских.

Несмотря на мое негативное отношение к замдиректора, я понимал, что уж если он ничего не обнаружил, то тогда совсем не понятно, кто же сможет.

Итоги заседания были неутешительны. Никто из студентов попросту не знал, что делать. Было решено посменно дежурить по ночам в коридорах — по студенту на этаж. Чтобы дежурные успели высыпаться, смен сделали аж три. Наспех набросали расписание на ближайшие дни. Мне выпала первая послезавтрашняя смена.

Думаю, все понимали — эта идея мало что даст. Тем более ограблена была добрая половина студентов, а по второму разу вор никуда пока не совался. Но что еще делать? Лучше хоть какое-то решение, чем бездействие.

Если злоумышленник присутствовал на собрании в качестве студента, то он, само собой, тоже все знал. Те, у кого еще ничего не украли наверняка надеялись, что дежурство припугнет вора, и он перестанет заниматься своими темными делами. Лично я надеялся на другое — воришка не должен останавливаться. Иначе как его поймать, если он остановится? Затихнет, спрячется — и все, дело с концом. Может, письма я уже и так не верну, но главное узнать — кто и зачем? Последний вопрос интересовал особенно.

За этими проблемами все как-то даже забыли про начало учебы. Точнее просто отнеслись к этому, как к обыденной вещи. Мол, ну будем теперь ходить на уроки, и что с того? У нас тут других проблем хватает. Даже я подвергся этим настроениям и потому почти не волновался перед стартом учебного года.

Учебники нам выдали заранее. Такие толстые томики в довольно однообразных и невзрачных обложках. Меня даже удивил их объем — когда это все успеем пройти? Я даже всерьез задумался, как все это таскать с собой с урока на урок. Замучаешься же. Но быстро успокоился, вспомнив расписание. Каждый день — два или три спаренных урока, так что больше трех книг за раз нести не придется. Хотя там же еще тетради нужны…

В первый день нам предстояло выслушать лекции по основам Лесоходства и стихийной магии. Вполне удачное начало, решил я для себя.

С утра в холле Университета царило беспокойство. Ученики всех курсов сновали взад и вперед, создавая своеобразные людские потоки, которые не останавливались ни на секунду. Было шумно — от многочисленных разговоров я и своих мыслей не слышал. Кое-как уловил в толпе Теари с Киром и примкнул к их компании.

Первый урок проходил в аудитории на третьем этаже. Мы втроем уселись за один стол в середине класса. Позже к нам прибавился Тилон, который появился в аудитории растрепанный и в мятой одежде — проспав, он торопился к началу урока как мог. К слову, для него встать вовремя было настоящей проблемой. Утром я честно пытался его растолкать, но ничего не добился кроме неразборчивых ругательств в свой адрес.

Как и ожидалось, основы Лесоходства преподавал сам мастер Моллон. Ну а кто, как не он, собственно.

— Итак, вижу, что никто не передумал, — заявил он вместо приветствия. — Ну хорошо. В этом году у нас набрался довольно большой класс, но я вас уверяю — уже ко второму курсу ваша численность поубавится.

— Что, лесные твари съедят? — пошутил с заднего ряда Вэлс, подвижный парень с некрасивым шрамом под левым глазом. Остальные шутку не оценили.

— Все может быть, — Моллон сказал это с такой обыденной интонацией, что мне стало не по себе. — Но я имел в виду другое. Как показывает практика, не все проникаются нашим предметом. Это не так-то просто, знаете. Сейчас вы, небось, думаете, что все легко, но это не так. Предположу, что через год вас будет человек десять. А там посмотрим.