Все три экзамена принимались в шестнадцатой аудитории на втором этаже, начало — десять часов утра, приходить без опозданий, форма одежды — парадная. Ну, здесь проблем нет, дома у Меркиса я привык вставать рано. Что тут у нас еще? Ага, ниже предложен список рекомендуемой для подготовки литературы. В этот момент я сильно пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь тетрадку и карандаш, потому что фамилии авторов учебника запомнить было практически нереально. Шэввах дель Артуриэль Наггаррас — ну вот что это такое? А он, между прочим, написал учебник по имперскому языку. И где только в Империи живут люди с такими именами?
Фамилии авторов я, как ни старался, запомнил плохо, но понадеялся, что в магазинах Нейтрета знают, по каким книгам учатся в Университете. Зазубрил названия всех книжек, которые в отличие от имен их создателей были вполне обычные, и быстренько осмотрел столб в поисках еще чего-нибудь полезного. Ничего дельного больше не нашлось, разве что пометка о том, что состав экзаменационной комиссии будет объявлен позже. Я все равно никого не знал, так что мне было все равно.
Больше в Университете мне сегодня делать было нечего. Я вышел из «замка» и двинулся в Нейтрет, находясь в хорошем расположении духа. Недавняя сцена с гвоздем уже забывалась, главное, думал я, что в итоге-то все обошлось. Я в Университете, заселился, узнал все нужное. Теперь можно уже немного успокоиться и расслабиться.
В Нейтрете меня сразу же потянуло в примеченный ранее книжный магазин. Внутри него была приятная прохлада, в воздухе витал запах бумаги, краски и кожи. Несколько посетителей лениво прогуливались между прилавков и стеллажей, что-то выбирая и рассматривая. У меня от обилия книг разбежались глаза. За что хвататься? Я немного прогулялся по магазину, читая названия на корешках. Были тут и простенькие брошюрки, и толстенные фолианты с тяжелой обложкой, и вовсе уж большие книги, верно энциклопедии или что-то еще в этом роде. Вся литература здесь была строго структурирована, найти, например, учебники не представляло сложности. Только вот учебников было столько, что отыскать там нужные было не таким уж простым занятием. Я решил спросить у продавца, иначе рисковал застрять в лавке надолго.
Маленький щупленький книготорговец в очках выслушал мои сбивчивые объяснения, молча кивнул и скрылся где-то между стеллажей. Я не был уверен, что верно назвал фамилии авторов, но надеялся, что продавец меня понял. К моему счастью тот вернулся скоро, неся в руках три книжки обычных размеров. На темной синей значилась надпись «Имперский язык. Основы», автор Шэввах дель Артуриэль Наггаррас. Точно, то, что надо! На книге с красной обложкой и золотистыми уголками я увидел название «История Лускейна. От древнейших времен до настоящего», автор Магнус Винтолиан Первый. Пособие по «Теории магии» было ярко зеленым с витиеватыми узорами. Тут автор оказался совсем уж нечитаемым. Да это и не важно, главное, что книги нашлись нужные.
На все три я потратил целый золотой, что весьма меня расстроило. Книги и у нас в Менрите были не самым дешевым товаром, но тут… Да что поделаешь, учиться-то надо.
Вспомнив, что помимо книг мне нужны тетради и письменные принадлежности, я спустил на это дело еще три серебряника. Затратно, ничего не скажешь.
Конечно, в книжном хотелось зависнуть подольше. Да только соблазнов там слишком много, а деньги тратить просто так было не разумно. Интересно, что же у них на втором этаже? Вроде бы и на первом книг хватает за глаза.
Нагруженный покупками, я вышел на улицу. Эстебан пожалел меня и слетел с плеча на землю, шепнув мне на ухо, что подождет меня у одного из фонтанов. Сокрушаясь, что не взял свой рюкзак, я сунул книги и тетради подмышку и отправился на поиски лавки с одеждой.
Я абсолютно не представлял себе, что именно означает формулировка «парадная одежда». Решил вновь положиться на знания продавцов, они же тут не первый год работают.
Нужный магазин отыскался быстро. Я не стал заходить в те лавки, что выглядели слишком богато — для таких мест у меня точно денег не хватит. Так что забрел в небольшой опрятный, но без шика, магазинчик под названием «С иголочки». Ничего подбирать не стал, просто изложил торговке с внешностью доброй бабушки свои намерения.
В итоге я вышел из лавки с охапкой аккуратно сложенных вещей и еще без трех золотых в кошельке. На экзамены торговка подобрала мне белую рубашку, темную, мягкую на ощупь тунику с белоснежными манжетами, такие же темные брюки и высокие ботинки. Помимо этого, я взял простую рубашку подешевле и приглянувшуюся мне темно-синюю куртку для повседневного ношения. Так же прихватил наплечную сумку — такая вещь мне точно пригодится. Не с рюкзаком же везде ходить, право слово.
Что смог — сложил в новую сумку, повесил ее через плечо. Ну вот, вроде бы все куплено. Теперь я был полностью готов к предстоящим экзаменам. Осталось только вызубрить учебники.
Я не сразу заметил столпотворение у ближнего ко мне фонтана. Кучка детворы собралась у воды, что-то шумно обсуждая и тыча пальцами вверх.
А наверху, прямо на голове у персонажа скульптуры, восседал Эстебан, опасливо косясь на людей. Увидев меня, он вспорхнул в воздух, пролетел над восторженными наблюдателями и приземлился у меня на плече, опять впившись когтями в кожу. Вот точно до крови расцарапал! Надо с этим что-то делать, иначе и плечо вечно в шрамах будет и одежды не напасешся.
Выяснив, что у совы есть хозяин, дети расстроенно разбрелись кто куда.
— Больше я один тут не останусь, — прошептала птица. — Слишком вы, люди, какие-то несдержанные. Даже твой бородатый друг мне больше нравился, чем вон эти.
Как же я мог забыть! Обещал же Меркису написать сразу же, как устроюсь в Университете. Обещал, да и не вспомнил. Это дело нужно срочно исправить.
Почту я нашел все на той же центральной улице — видимо все самое важное в Нейтрете располагалось рядом. Вырвал лист из тетради, коротко написал учителю, дескать у меня все хорошо, все по плану. Естественно, что про историю с гвоздем упоминать не стал. В конце попросил Меркиса ответить как можно быстрее и рассказать, что творится у нас дома. За два медяка купил конверт, вложил в него письмо, написав адрес аптеки Тривона в Менрите. Работник почты при мне запечатал письмо сургучом и положил куда-то в ящик. Ну вот, теперь точно все дела в Нейтрете закончил на сегодня. И даже деньги еще в кошельке остались. Это, несомненно, плюс, средства лишними не будут. Я же до сих пор не знал, сколько будет стоить обучение. Уж не мало, можно поспорить…
Обратно в общежитие идти не хотелось, так что я уселся на одной из скамеек в парке около Университета, достал шэвваховский «Имперский язык» и принялся за чтение. Сова запрыгнула на спинку скамьи и, кажется, задремала.
Книжка была написана слишком сухим и официальным языком, из-за чего меня тоже начало клонить в сон. Я усиленно боролся с наступающей дремотой. Знать бы, что будет представлять из себя экзамен. Будут ли правила спрашивать? Или же достаточно будет продемонстрировать свою грамотность? Лучше бы второе, правила учить сложнее.
Чтение шло медленно, я старался вникнуть в каждое предложение, что было не так уж легко. Стиль автора полностью соответствовал его фамилии — сложно и не очень понятно.
Мимо меня иногда мелькали прохожие. Они просто гуляли по парку, наслаждаясь хорошей погодой. И, видимо, только я один из всех присутствующих занимался делом.
Один из проходящих остановился напротив меня, его тень упала на мою раскрытую книжку. Я оторвался от чтения и посмотрел на того, кто загородил мне свет. Это оказался тот самый рыжий, который был в кабинете вместе с Терионом и Вэйром. Вроде бы его звали Ликонт или как-то так. Ну что им еще от меня надо-то?
— Привет, э-э-э, Кэсс? — сказал он, присаживаясь рядом. Эстебан тут же проснулся и покосился желтыми глазами на пришедшего. — Извини, что так вышло. Не обижайся на мастера Териона, он не со зла. Просто ситуация такая вышла…
