Если четырём судам, попавшим при мобилизации под кон­троль флота, пришлось в то или иное время послужить авиа­несущими кораблями, то задачей мобилизованного армией «Хирокава-мару» стала, наоборот, борьба с авиацией. 9 июля 1941 г. руководством армии было принято решение об обору­довании шести (18 августа их количество было увеличено до восьми) транспортов в качестве «судов ПВО» (яп. «бо:ку: кикансэн»). Эти суда, отличавшиеся от обычных армейских транс­портов мощным для начала войны зенитным вооружением, предназначались для обеспечения ПВО армейских конвоев с войсками первых эшелонов десантов, предназначавшихся для высадки в местах, где ожидалось сильное противодействие авиации противника (Малайя, Филиппины). Понятно, что все­го 8 подобных судов никак не могли обеспечить надёжное при­крытие с воздуха достаточно крупным войсковым конвоям, но в ситуации, когда большинство транспортов имели крайне слабое зенитное вооружение либо вообще его не имели, да­же одно судно ПВО на конвой становилось серьёзным подспо­рьем. Обычно оно шло так, чтобы зона стрельбы его орудий обеспечивала защиту максимально возможному числу транс­портов, особенно тех, которые находились вне зоны огня зе­ниток кораблей эскорта. Например, два эсминца, составляв­шие эскорт японского конвоя, шедшего в самом начале вой­ны высаживать войска у Паттани (Южный Таиланд), двигались в голове конвоя, поэтому судно ПВО «Хирокава-мару» находи­лось почти в самом его конце. Впрочем, могли быть и иные ва­рианты: так, при высадке в Аппари (Филиппины) судно ПВО «Аризона-мару» шло в середине колоны из пяти транспортов, а при высадке в заливе Лингаен (Филиппины) — в середине ле­вой колонны (замыкающим в 6-м отряде).

Вооружение этих судов состояло из шести 75-мм зенитных орудий тип 88 и четырёх-десяти 20-мм зенитных автоматов тип 98. 75-мм зенитки размещались на платформах, установлен­ных в носовой (2 орудия) и кормовой (4 орудия) частях кораб­ля. 20-мм автоматы обычно размещались на тех же платфор­мах и на небольших платформах-балконах, установленных по бокам средней надстройки. Установки получали противопульную защиту в виде невысоких ограждений: автоматы на мос­тике— стальные, а орудия и автоматы на носовой и кормовой платформах — ограждения из двух слоёв досок, промежуток между которыми засыпался песком.

Помимо зенитных орудий и автоматов, в состав штатного во­оружения судов ПВО входила одна 75-мм полевая пушка тип 38-го года, предназначавшаяся для ведения огня в носовых секторах по внезапно обнаруженной на короткой дистанции (ночью или в условиях ограниченной видимости) вражеской подводной лодке в надводном положении. Для этого пушка ус­танавливалась на отдельной возвышенной платформе в самом носу корабля, что обеспечивало ей максимально широкий сектор обстрела при значительном угле снижения ствола.

Следует отметить, что, как и в случае с гидроавиатранспортами/гидроавианосцами, переоборудование судов ПВО про­изводилось в минимально необходимых объёмах. Помимо ус­тановки зенитного вооружения, оборудования артиллерийских погребов и поста управления огнём на компасном мостике, иных изменений не производилось, чтобы не ограничивать их возмож­ности по применению в качестве войсковых транспортов. Как та­ковые, они несли на палубах десантные катера и участвовали в высадках десантов наравне с прочими транспортами. Команда такого судна ПВО оставалась гражданской, а вооружение обслу­живали команды армейских зенитчиков[* Для вооружения транспортных судов в составе японской армии был специ­ально сформирован полк судовой зенитной артиллерии («сэмпаку ко:сяхо: рэнтай») дивизионы и огневые взводы которого распределялись по судам (в за­висимости от их размеров). Подразделение одного судна получало название по нему, например, в случае с «Хирокава-мару» оно именовалось «Хирокава- мару сэнхо:тай», т.е. артиллерийский отряд судна «Хирокава-мару».].

Схема ордера конвоя, перевозящего японские войска к Паттани, декабрь 1941 г. «Хирокава-мару» — предпоследний корабль в правой колонне.

В мирное время суда компании «Кокусай кисэн» носили стандартную «фирменную» окраску: серый корпус, белые над­стройки, красная труба с нарисованной на ней большой латин­ской буквой «К» белого цвета. После начала Второй мировой войны все японские суда на заграничных маршрутах наноси­ли на бортах в районе средней надстройки японский флаг.

Естественно, при мобилизации стандартная окраска судов за­менялась на однотонную окраску серого цвета. Однако за вре­мя войны три корабля этого типа несли камуфляжную окраску.

«Кимикава-мару» с ноября 1941 (?) по март 1943 г. нёс один из видов «северного» камуфляжа, заключавшегося в нанесе­нии на борта, носовые грузовые колонны, раструбы вентиля­торов, платформу носового орудия, дымовую трубу, сред­нюю надстройку и даже на шлюпку широких белых полос с не­ровными краями, призванными искажать силуэт корабля.

«Хирокава-мару» с лета 1942 г. и до своей гибели нёс один из видов «сингапурского» камуфляжа, разработанного в иници­ативном порядке находившимся в Сингапуре инженер-капитаном 3 ранга Фукуи Сидзуо. С июня 1942 г. под его руководст­вом в камуфляж, основой которого были чёрные и белые поло­сы, было окрашено несколько кораблей, переоборудованных из гражданских судов. Дальнейшего развития на флоте этот экс­перимент не получил, но эту окраску стали копировать некото­рые армейские транспорты, в том числе и «Хирокава-мару», ок­раска которого, по некоторым данным, состояла из диагональ­ных чёрных и белых полос, идущих почти параллельно линии воды в носовой части, увеличивавших свой угол наклона к сре­дине судна и спускавшихся к воде почти вертикально в корме.

«Киёкава-мару» с сентября 1944 г. и до конца войны нёс стан­дартный для транспортных судов конца войны камуфляж «сис­темы цвета №2», утверждённый в июне 1944 г. Он заключался в нанесении на оба борта оливково-зелёного контура судна меньших размеров, что должно было вводить в заблуждение вра­жеских подводников относительно истинного размера цели и расстояния до неё. При этом остальной корпус и надстройки кра­сились в светло-оливковый цвет, а верхушки мачт — в белый.

Редкие фото «Камикава-мару» «в штатском»

До начала войны за Великую Восточную Азию[*Так в Японии официально назвалась война против США, Британской импе­рии и Нидерландов, начатая ею 7/8 декабря 1941 г.]

После сдачи заказчику «Камикава-мару» успел сходить в Циндао (Китай) и Нью-Йорк (США), но в середине 1937 г. на­чалась война с Китаем. Она выявила большую потребность флота в авианесущих кораблях, поэтому мобилизованное 17 сентября 1937 г. грузопассажирское судно «Камикава-мару» уже на следующий день приказом по внутренней службе №609 было внесено в списки флота как гидроавиатранспорт и при­писано к военно-морской базе Сасэбо.

Переоборудование «Камикава-мару» было выполнено по образцу переоборудованных в гидроавиатранспорты ранее судов «Кагу-мару» и «Кинугаса-мару». Как и на них, на «Ками­кава-мару» была демонтирована спаренная грузовая колонна позади средней надстройки, а на уровне верхних кромок фальшборта и комингсов грузовых люков настелены дере­вянные платформы, на которых размещались гидросамолёты. В грузовых помещениях судна были оборудованы дополнитель­ные жилые помещения, различные кладовые, хранилище авиа­ционного бензина, бомбовые и артиллерийские погреба.

На полубаке и на кормовой надстройке на возвышенных платформах установили два 12-см зенитных орудия тип 10-го года в одноорудийных открытых палубных установках, а на кры­льях мостика — по одному 7,7-мм пулемёту тип 92.

Авиагруппа корабля насчитывала 10 самолётов: 6 двухме­стных гидросамолётов-разведчиков тип 95 (E8N2, размещались перед средней надстройкой) и 4 трёхместных гидросамолёта- разведчика тип 94, №1 (Е7К1, размещались позади средней надстройки).