Если и было время повернуть назад, чтобы взять немного вбок и попытаться уйти, то оно оказалось безвозвратно упущено.

— Иди сюда, подруга. — Сквозь зубы процедила высокая рыжеволосая женщина, из бывших уголовниц. — Не бойся, наказание не будет слишком суровым.

Та, кому обещали столь заманчивую перспективу, перекрестилась, с ненавистью глянула в презрительно сощуренные глаза мучительницы сделала шаг в пропасть.

«По крайней мере, умру свободной».

— Мелькнула запоздалая мысль и тут же померкла.

Сознание укрыла густая, тягучая пелена, напоминающая клейкий холодный кисель. Все страхи лишившие недавнюю пленницу последней надежды отошли на задний план.

А спустя мгновение принявший в свои объятия очередную жертву портал беззвучно захлопнулся.

И Лена вновь оказалась там, откуда стремилась исчезнуть навсегда.

Однако на этот раз всё было немножко по-другому. Не то, чтобы совсем, но всё-таки.

Лена лежала, зажмурившись и чутко прислушиваясь. И одновременно пыталась, если можно так выразиться, «протестировать» собственное тело на предмет увечий.

Как ни странно, ничего не болело. Ну, почти ничего, так как голове раздавался непонятный гул, вызывавший чувство дискомфорта. Страха она не чувствовала. Так, разве что лёгкое, и какое-то отрешённое беспокойство.

Вдруг раздался чей-то голос. Судя по тембру, принадлежащий зрелому, если не сказать пожилому мужчине. И Девушка замерла, словно мышка, чутко прислушиваясь.

— Значит, вы всё-таки решили вмешаться?

— Почему бы и нет? — Беззаботно ответил более молодой. — В конце концов, у их отдела нет монополии на вторичное использование человеческих ресурсов.

— Так то оно так. — Крякнул собеседник. — Но, полагаю, госпожа Смирнова будет очень недовольна.

— Так пусть поумерит свои амбиции. — Язвительно посоветовал второй. — Да и, между нами говоря, девочка не попадает под их юрисдикцию. Их контингент — приговорённые к смерти преступники, самоубийцы и, с небольшой натяжкой, безнадёжно больные. Хотя, будь моя воля, этих я бы им не отдал.

— Ну, это не нам решать.

— Да Бог с ними. — Ответил таинственный защитник. — Не об этом сейчас надо думать.

— А вот это моя исключительно моя прерогатива. — Жёстко отрубил старик. — Надеюсь, с этим ты не станешь спорить.

— Воля ваша, экселенц. — Смиренно согласился молодой. — И тут же настырно добавил. — Так я её забираю?

— Скорее уж, это я её оставляю. — Вроде бы недовольно, но с явным облегчение в голосе буркнул босс. — Ладно, поздравляю с пополнением. Кстати, не считаешь ли нужным организовать некоторую м-м-м… опеку на первое время?

— А зачем? — Искренне удивился подчинённый. — От добра добра не ищут.

Раздались шаги, затем хлопнула дверь и Лена осталась одна.

Она тяжко вздохнула и приоткрыла глаза. Комната, против ожиданий, совсем не напоминала ни больничную палату, ни унылую казарму, откуда вроде бы удалось вырваться. Пусть и ценой жизни. Вернее, рискуя её потерять.

Девушка лежала на кровати, прикрытая белой простынёй. Больше на Лене ничего не было.

Она покраснела и ещё раз окинула взглядом помещение. К счастью, на тумбочке лежал новенький спортивный костюм. А под ним целомудренно спряталось нижнее бельё. Фасон был незнакомым, что не помешало ей быстро одеться и сунуть ноги с белые кроссовки.

И начала исследования.

Судя по всему, это была спальня. Просторные покои, из них открывался замечательный вид через огромные, до пола окна. Они были оборудованы зачем-то двумя каминами. Отдельную комнату занимала гардеробная. Так же имелась огромная ванная с джакузи. Сауна и целых два туалета. Один, кстати, был со всех сторон увешан зеркалами.

Лена не удержалась, и критически осмотрела себя со всех сторон. И, в общем и целом, осталась довольна.

«Свет мой зеркальце, скажи. Да всю правду доложи…» — Хихикнула она.

Затем она немного посидела на кровати и не придумала ничего лучше, как выйти в коридор.

Слева находилась кухня, отделанная привычной керамической плиткой. Тёплые бежевые тона ласкали взгляд и неплохо гармонировали со шкафчиками, висевшими на стенах. Лазутчица окинула взглядом это великолепие, оборудованное по последнему слову техники, и пошла дальше.

Вряд ли она сможет найти ответы в микроволновке.

Горничной здесь явно не давали скучать. Сверкающий, без единого пятнышка пол, наводили на мысль о мокрой уборке как минимум два раза в день.

Стараясь не шуметь, Лена продолжила осмотр.

Не особняк Версаче, конечно (она как-то видела по телевизору), но домик производил впечатление.

Почти всё выдержано в кремовых тонах. Пол, стены, обивка мебели. Гостиная от края до края застелена огромным ковром с неясно выраженным узором. Диван, обитый подобранной в тон кожей. Два стеклянных журнальных столика расположились возле кресел, а на стенах светильники с матерчатыми абажурами.

Единственным более тёмным пятном был камин из глазированного кирпича. И им, судя по виду, никогда не пользовались. А, если даже и зажигали, то не чаще двух раз в год. На Рождество и юбилей хозяина.

Следующее помещение оказалось столовой. И соединялось с гостиной раздвижными стеклянными дверями. Так же застеленная ковром, она вмещала громадный стол, окружённый двенадцатью стульями с шёлковой обивкой. Одна из стен представляла собой бар, уставленный множеством бутылок, чьё количество удваивалось зеркалами.

По соседству с кухней — комнаты, судя по крошечному размеру и простоте обстановки, предназначенные явно для прислуги, и кастелянская, с небольшим лифтом, ведущим в спальни наверху и — Лена смогла сдержать любопытства — в гараж под домом. Там же, в подвале, — небольшой винный погреб, бутылок на пятьсот. И, Бог ты мой, здесь имелся собственный спортивный зал!

«Должно быть, содержание этого домика обходится в огромную сумму». — Практично подумала Лена. — «А все эти стеклянные двери, громадные окна, сияющие чистотой, и обилие ковров делают это место настоящим кошмаром для уборщицы».

— Вижу, ты уже освоилась? — Раздался за спиной насмешливый голос.

Лена вздрогнула всем телом и поспешно обернулась.

— Простите. — Невольно вырвалось у неё.

— Да ладно. — Махнул рукой её недавний защитник.

Девушка быстро справилась со смущение и пошла в атаку.

— Надеюсь, я вправе потребовать объяснения? — Вскинула она бровь.

— Почему бы и нет. — Улыбнулся молодой человек.

— Итак? — Девушка уселась на ближайший стул и закинула ногу за ногу. — Начнём по порядку. Сначала меня похищают и водворяют в концлагерь с какими-то сумасшедшими уголовницами. Затем, изощрённо издеваясь, доводят до самоубийства. И, наконец, появляетесь вы. Добрые самаритяне. И «великодушно» протягиваете руку помощи. А потому, я хочу получить ответ. Что всё это значит?

— Ну, во-первых, никто вас не похищал. Вы и правда умерли бы, если бы не вмешательство извне.

— То есть, вы хотите сказать, что эти. — Она мотнула головой куда-то вбок, способны видеть будущее?

— Скорее, прогнозировать. Хотя, нет, вы правы. Они именно лицезреют завтрашний день воочию, так сказать.

— Прекрасно! — Всплеснула руками Лена. — Кто-то открыл возможность путешествий во времени, а человечество ни сном, ни духом!

— Позвольте заметить. — Робко вставил хозяин. — Те, кому положено, в курсе.

— Ах в кусе! — Пошла в атаку Лена. — А в курсе ли они, что за подобное… расстреливать надо.

— Бог ты мой, да за что? — Искренне удивился парень.

— За насилие над свободой личности. — Выплюнула Лена и гордо вскинула голову.

— Что поделать. — Пожал плечами собеседник. — Жизнь жестокая штука. И уж тем более, не даёт поблажек своим клиентам смерть.

— Может, ещё поблагодарить вас прикажете?

— Успеется. — Хмыкнул незнакомец. — А пока, давайте всё же перейдём к делу. — На всё про всё у нас с вами один-два дня. Вы ведь не хотите отправиться в будущее неподготовленной?