К немалому изумлению, предполагаемый соблазнитель, вскоре выплыл из-за валунов на невесть откуда появившейся лодке, и Лена с замиранием сердца поняла, что всё пропало. Она ему безразлична. Редкий мужчина, при виде нежащейся в морских волнах нагой женщины останется равнодушным. И, хотя, «ничего такого» позволять не собиралась, испытывала разочарование. Мог бы сказать хоть один — лучше двусмысленный! — комплимент!

— Идиот!

Ругательство сорвалось с языка само собой и, хлопнув по воде, девушка подняла тучи брызг.

— Надо же! А мы, оказывается, с характером! — Голос гребца звучал насмешливо.

Сердце Лены застучало с неистовой силой, ибо явно импортная лодка, явно принадлежащая не простому рыбаку, подплывала к ней.

— Чего уставился? — Гордо вскинув головку и забыв закрыть узкими ладошками прелести, в негодовании спросила девушка.

И тут же покраснела. Ибо такой вот, долгий и внимательный взгляд был пределом её мечтаний в последние две недели.

Нисколько не смутившись, юноша покачал головой и, сняв с шеи тонкую золотую цепочку, склонился над бортом.

— Возьми, это тебе.

Лена протянула дрожащую руку и, едва и пальцы встретились, почувствовала, что теряет сознание. «Словно ударила молния» — впоследствии вспоминала она. Влечение оказалось настолько сильным, что впервые влюбившаяся девчонка готова была умереть.

Увидев, что девушка пошатнулась, юноша спрыгнул в воду и бережно подхватил невесомое тело. Лена, закрыв глаза и обхватив мускулистую шею руками, с наслаждением вдыхала аромат мужчины. Он пах солью, морем и… счастьем.

Выйдя из воды, он положил маленькую сирену на горячий песок и, нежно поцеловав в губы, прошептал.

— Не сейчас.

Обманутая в своих надеждах, Лена судорожно вздохнула, и ощутила, как по щекам текут слёзы обиды.

Почему? Ну, чем она хуже остальных женщин?

Словно читая её мысли, парень покачал головой и, нежно коснувшись спутанных мокрых волос, улыбнулся.

— Мы обязательно встретимся. Скажем, послезавтра… Да. — Он задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. — После заката буду ждать тебя на этом берегу.

Лена, по явным признакам угадавшая, что не противна незнакомцу, еле сдержала радостную улыбку. Отвернувшись, чтобы скрыть ликование, так как приличной девушке не пристало обращать слишком много внимания на сильный пол, до крови закусила губу.

— Меня зовут Лена. — Еле слышно произнесла она.

— Я знаю. — Кивнул незнакомец. — А я… — Он на мгновение запнулся… Я скажу своё имя позже.

Парень вскочил и, несколькими мощными гребками догнав изрядно удалившуюся от берега лодку, перекинул сильное тело через борт. А Лена, одела платье, радостно захлопала в ладоши и, сияя от счастья, медленно побрела во дворец.

Через два дня Лена была на берегу задолго до заката.

Волны чуть слышно шелестели, накатываясь на берег. Ярко освещённый луной он оказался пустынным, и Лена не смогла сдержать разочарованного вздоха. «Не пришёл»! Жгучие слёзы отчаяния покатились по щекам. Но в тот же миг из воды показалась голова незнакомца. Плывущий прямо по лунной дорожке, он выходил из пучины, подобно высшему существу, Богу моря Посейдону. Тряхнул волосами и брызги, засверкали в лунном свете.

«О, Боги! Как я этого хочу». — Вихрем пронеслось в голове у девушки и, неторопливым кокетливым движением, в котором сквозил тысячелетний опыт соблазняющей мужчину женщины, Лена сбросила платье.

Первый вздох причинил мне жуткие страдания. Словно в грудь воткнули раскалённый прут и орудовали им, словно кочергой. Однако против естества не попрёшь, и я задышал.

Наконец, жжение постепенно утихло, и я осторожно приоткрыл левый глаз. И тут же зажмурился, соображая, не привиделось ли мне ЭТО.

Но нет. Я снова разлепил веки и, прочитал цитату, судя по подписи, из Пауло Коэльо:

«Мир подобен шахматной доске. Фигуры — это наши повседневные поступки.

Правила игры — это так называемые законы природы. Мы не можем увидеть

Того, с Кем играем, но нам известно: Он справедлив, терпелив, честен».

Ну, не «Забудь дорогу, всяк сюда входящий» но, согласитесь, впечатляет. Тем более, что ничего похожего на амнезию у меня не наблюдалось. И я прекрасно помнил, что меня не спасли, нормальным, повседневным так сказать, способом. А затянули в какую-то сверхъестественную воронку. Причём, совершенно не спросив моего согласия.

Я невольно растянул губы в улыбке.

Моё величайшее дозволение мне, видите ли, потребовалось.

А ху-ху не хо-хо?

На этой оптимистической ноте я закончил бесплодные размышления.

Приподнялся на кровати, с виду самой обычной. Покрутил головой, дабы убедиться, что она на месте и бодренько встал.

Из одежды на мне был самый минимум. Да и не удивительно, учитывая то, что, если не считать акваланга и маски, погружался в одних плавках.

К счастью, неведомые самаритяне оказались предусмотрительными. На белом табурете лежала незнакомая форма тёмно-синего цвета. С бесчисленным количеством карманов и загадочной эмблемой на рукаве.

Странной шеврон показался потому, что на нём был изображён земной шар. И, если я правильно понял, Шаттл, выходящий на орбиту.

«Звёздные войны, блин». — Промелькнуло в голове.

Что, вообще-то ничуть не помешало напялить пресловутый комбинезон, пришедшийся как раз впору.

Я сделал несколько энергичных упражнений, приседая и потягиваясь, и решительно направился к двери.

Но та распахнулась прямо перед моим носом, и на пороге возник поджарый мужчина лет сорока.

— С возвращением, Сергей. — Улыбнулся он.

— С каким ещё возвращением? — Недоверчиво буркнул я, уже начиная кое-что понимать.

— С возвращением в мир живых. — Пожал плечами он.

— А можно чуть поподробнее, — стараясь, чтобы голос не дрожал, попросил я, — а то я что-то пропустил из последних событий.

— Да нет, не пропустили. — Запротестовал он. — Датчики показывают, что в момент переходя вы находились в сознании.

— К-какого ещё п-перехода? — Запинаясь, пробормотал я.

— Из мира мёртвых в мир ныне живущих. — Пошутил он. И тут же посерьёзнел. — Так случилось, что на ваше счастье, вы ухитрились утонуть в нужное время и в нужном месте. Повезло, так сказать.

— Так я всё-таки?.. — Нерешительно уточнил я.

— Да. — Сухо кивнул он. — Что поделать. «Се ля ви». И от различных неприятностей никто не застрахован.

— Значит, по вашему, смерть теперь относится к разряду ничего не значащих мелочей? — Невольно начал заводиться я.

— В вашем случае — да. — Сухо кивнул он. — Но, полагаю, не стоит терять ваше и моё, более, чем драгоценное время.

— Что ж, перейдём к делу. — Подытожил я и уселся обратно на кровать.

— А у вас хорошая выдержка. — Похвалил он. — Как правило, новички первое время впадают в депрессию.

— Успеется. — Пренебрежительно, словно речь шла о чём-то банальном, отмахнулся я.

И тут же, вспомнил о Лене.

Ощущение было такое, словно ударили обухом по голове.

Наверное, мой собеседник был хорошим физиономистом. Или, скорее, просто умудрённым опытом человеком, прожившим долгую и богатую событиями жизнь.

— Про несчастную любовь вспомнили? — Ехидно осведомился гад.

— Ну, допустим, — набычился я, — а что с ней?

— Мы вернемся к этому позже. — Коротко буркнул он.

— Когда? — Встрепенулся я. — И вообще, где я?

— Отвечаю по порядку. — Жёстко прищурился он. — Когда надо, тогда и узнаете. Вы на Земле. И не в своем веке. В принципе, мы можем путешествовать во времени, пределах работы установки, разумеется.

— Ёлы-палы. — Только и смог выдать я и непроизвольно почесал в затылке. — Сейчас вы скажете, что ваша организация занимается коррекцией исторических процессов. А мне отводится одна из ключевых ролей в какой-нибудь глобальной операции галактического масштаба.

— Да нет, молодой человек. — Как-то отрешённо вздохнул он. — Всё намного прозаичней. Не скрою, одной из наших задач является сохранение влияния на вероятностный вектор. Правда, как всё произойдёт на самом деле, дано знать лишь Старшим. Мы же просто подстраховываемся, стараясь иметь в каждом временном отрезке пару-тройку своих людей.