Та подошла и села рядом. Осторожно, словно опасаясь спугнуть, да, в какой-то мере так оно и было, погладила несчастную по голове и сказала что-то успокаивающее.

— Где я? — Жалобно проблеяла гостья и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.

Лена нежно взяла подопечную за руку и повела к бунгало.

— Для первого дня впечатлений достаточно. — Шептала она, прекрасно понимая, что смысл вряд ли дойдёт до мятущегося сознания. — Завтра закончится физиотерапия твоего спутника, и начнём обучение.

Вечером того же дня, все собрались в одной из хижин, в беспорядке разбросанных по острову. Она выполняла функции клуба и с лёгкостью вмещала более ста человек.

— Думаю, утром можно организовать свидание. — Потёр подбородок Стив.

— А если они не знакомы. — Подала голос рыжая.

— Будет тебе, Кэт. — Лена, уютно устроившаяся в кресле, потягивала через соломинку коктейль. — У девочки настоящий шок. И присутствие рядом кого-то из прошлой жизни в любом случае окажет благотворное влияние.

Сергей, вяло прислушивавшийся к беседе, давно списал потраченное на лишние взлёт и посадку топливо в убыток. И, успевший с момента спасения звёздных бродяг совершить уже четыре рейса, заглянул просто так, дабы быть в курсе.

— Что показали анализы? — Поинтересовался предводитель коммуны.

— ДНК практически полностью идентичны нашим. — Неторопливо начала Лена. — Строение тела, расположение органов. — В общем, ничто не свидетельствует о том, что это визитёры из другой галактики.

— Но, в то же время, никто и никогда не слышал о каких-либо экспериментах подобного толка? — Полуутвердительно спросил Стив.

— Нет. — Вздохнла Лена.

— А у тебя? — Парень глянул на рыжеволосую.

— Структура материала капсулы не представляет ничего необычного. — Слега зевнув и изящно прикрыв рот сообщила та. — Теоретически.

— Что значит, теоретически? — Встрепенулся тихо сидящий у окна Сергей.

— То и значит, что ничего похожего в Солнечной системе не изготавливаются. — Отрезала Кэт. — Хотя, и не представляют что-то «из ряда вон». Просто, при той сырьевой базе, что имеется в распоряжении человечества, это было бы, по меньшей мере, нерентабельно.

— То есть?

— Ну… В сплаве обшивки, например, использовано множество редкоземельных элементов. А химические соединения, используемые в криогенной жидкости, даже у нас ещё находятся в стадии разработки. Получающиеся многомолекулярные конгломераты пока нестабильны и даже при весьма интенсивных поисках, до полного успеха, как минимум, ещё лет пять.

Пилот навострил уши, так как дело начало пахнуть дивидендами. И, чтобы лишний раз напомнить о себе, поинтересовался:

— Путешественники во времени?

Чем вызвал дружный хохот.

— Ты явно злоупотребил чтением научно-фантастических романов. — Вытирая набежавшие слёзы, прохрюкал Стив. — Темпоральные вояжи, если и возможны, то потребуют таких огромных затрат энергии, что не хватило бы даже мощности всех ядерных запасов ликвидированных полвека назад.

— Это ещё почему? — Поднял брови космонавт.

— Да потому, что Земля, планеты, вращающиеся вокруг Солнца, да и вся система и, в свою очередь, Галактика, находятся в постоянном движении. И, даже рискни какой-нибудь сумасшедший бросить вызов Хроносу, то, вернувшись на энное количество лет назад, обнаружил бы совсем не домик, где прошло счастливое детство, а межзвёздный вакуум. Или, в лучшем случае, наткнулся бы на случайно пролетающий мимо бесхозный астероид.

— Тогда, кто же они, чёрт возьми! — Сергей слегка повысил голос, чем заслужил укоризненное покачивание хорошенькой головки Лена.

— Вот завтра и узнаем. — Потянулся Стив и, лёгко вскочив, направился к выходу. — Включи сегодня программу гипнообучения. — Бросил он на ходу, и биолог молча склонила голову. — Коль уж они так похожи на нас, надеюсь, небольшой пакет информации не окажет пагубное влияние на их психику.

— Я помогу. — Лётчик, не желая упускать возможности утолить любопытство, кинул вопросительный взор на Лена.

— Буду рада. — Улыбнувшись, девушка поправила причёску и посмотрела на Сергея испытующе. — Давно хотела вас спросить… — Она нерешительно замялась но, в конце концов, отбросив сомнения, продолжила. — Что заставило вас пойти на столь неоправданный, с точки зрения любого разумного человека, конечно, риск?

— То же, что на протяжении сотен тысяч лет движет загадочным и порою абсолютно нелогичным видом, именуемым Хомо Сапиенс. — Улыбнулся космонавт. — Ведь тот, кто действует сугубо в рамках инструкций, невольно обрекает себя на умственную деградацию. Или, вы придерживаетесь другого мнения?

— Вот ещё. — Фыркнула красавица. — Да вся история нашей колонии, да и сам факт её существования опровергают подобное предположение.

— Кстати, меня тоже мучает одна проблема… — Прищурился Сергей. — Почему вы приняли меня так…

Он на секунду запнулся и хозяйка, усмехнувшись, продолжила.

— Без подозрений?

— Ну, в общем, да. — Не стал отнекиваться орбитальный извозчик.

— В принципе, мы рады любому гостю. — Лена помедлила, загружая в память компьютера необходимую программу. — Просто…

— Не хотите говорить? — Перебил Сергей.

— Что-то в этом роде. — Неохотно подтвердила она. — Дело в том, что правда может вам и не понравиться. Хотя, как и всё гениальное, она лежит на поверхности и со временем, вы сами всё поймёте.

— Ну и ладно. — Легко согласился мужчина.

Но, несмотря на то, что в голосе космонавта почти не слышалось горечи, Лена внимательно взглянула собеседнику в глаза.

— У меня такое чувство, что все мы стоим на пороге удивительнейших открытий. — Словно завороженная протянула прелестница.

— Вот уж, не думал, что население этого райского уголка отличается повышенной эмпатией. — Сдерживая нервный смешок, притворно закашлялся Сергей. — По крайней мере, отдельные представители.

— Всё гораздо серьёзней, чем вы можете вообразить. — Сурово отрубила хозяйка. — К тому же, кто знает. — Она загадочно покачала головой. — Возможно, вы не так уж и далеки от истины.

Не найдя, возразить, пилот набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул, вызвав едва уловимую, но явно снисходительную усмешку очаровательного медика.

— Ну, знаете. — Наконец, выдавил он.

— Успокойтесь. — Хихикнула девушка. — Никто не собирается читать ваши мысли. И, уж тем более, пытаться воздействовать на психику или, не Бог подавить волю.

— А могли бы? — Вскинулся лётчик.

— Да что вы заладили, как попугай.

Лена поморщилась, выдавая раздражение.

— Хотя, что это я. — Иронично поднял бровь лётчик. — Вся история колонии…

— Пойдёмте, лучше купаться, доктор Ватсон. — Засмеялась Лена, насмешливым прозвищем давая понять, что не очень серьёзно относится к внезапно возникшим подозрениям в манипулировании сознанием. — Спорим, что проплыву две мили быстрее, чем вы?

— А на что? — Принимая правила игры, Сергей как можно циничнее оглядел гибкую фигурку.

— Не желай другому того, что не хотел бы испытать на собственной шкуре.

Проказница шаловливо растрепала волосы и, сверкнув глазами, выбежала из лаборатории.

— Полагаю, если бы мне отплатили той же монетой, я бы в любом случае не остался в накладе. — Еле внятно пробормотал искатель приключений. На прощанье покосился на реанимационную установку и выскочил следом.

Я с хрустом потянулся и зевнул. Дотронулся до мягких шелковистых локонов и блаженно улыбнулся.

Воспоминания о прошедшей ночи ласковым прикосновением согрели душу.

Вчера, в ответ на мой робкий вопрос, не была ли мы знакомы раньше, Лена звонко рассмеялась. И повинилась, что узнала меня стразу же. Мы проговорили всю ночь, перемежая рассказы о наших приключениях жаркими. И, полностью умиротворенные, заснули под утро в объятиях друг друга.

Приподнявшись, я опёрся на локоть и взглянул на сладко посапывающую Лену.