Но, это я так… о птичках. В любом случае, личная жизнь Лена, по крайне мере, до вчерашнего вечера, меня абсолютно не касается.

Парень будто ошпаренный рванул к моему челноку. Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Идиот, честное слово!

Это же я, собственной персоной.

Да уж… Представляю, какими насмешками осыпала бы прелестница, рискни я «качнуть права».

Милая взглянула на меня и кивнула.

— Ты не врёшь. — Резюмировала она.

От неожиданности и совершенно неуместной, какой-то детской обиды, я чуть не начал заикаться.

— Спасибо и на этом. — Сквозь зубы процедил я, испытывая, однако, несказанное облегчение.

— Хватит дуться. — Лена нежно погладила меня по щеке. — Как ни крути, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Тогда пошли! — Меня вдруг резко одолела жажда деятельности.

Я схватил её за тонкое запястье и решительно потащил к выходу.

— Руку сломаешь, дурак! — Ойкнула она. — К тому же, я привыкла ходить обутой.

Натянув сандалии, куколка поправила волосы, и мы двинулись к морю.

— Ну? Кто был прав? — Не удержался я от победного клича.

— А разве я утверждала обратное? — Несколько официально и при этом картинно вскинув брови заявила ненаглядная.

— Если пойдём по следам, — я указал на две параллельно извивающиеся борозды, — то окажемся у входа в медицинский центр.

Мы устремились по проделанной механическими удавами колее. Дойдя до лаборатории, Лена недоверчиво пощёлкала кнопками кодового замка, сняв силовое поле.

— Странно всё это. — Забеспокоилась она. — Всё работает. Сигнализация тоже исправна.

— Может, отложим выводы на потом? Хотя бы до тех пор, пока не войдёшь внутрь? — Язвительно осведомился я.

Мы шагнули за порог и Лена, опустившись на услужливо подплывшее кресло, присвистнула.

— Действительно, нас здорово поимели. — Растерянно повернулась она. — Причём, впервые за ближайшую сотню лет.

«Я буду мстить, и мстя моя будет страшна». — Ухмыльнулся я про себя. Ничем, однако, не выдав злорадства.

К тому же, кратковременное торжество, от того, что удалось доказать собственную правоту, тотчас сменилось озлоблением. Ведь, помимо уязвленной гордости, я терял нечто гораздо более весомое.

Не то, чтобы страдаю патологической скаредностью. Но и спокойно наблюдать, как рушатся заботливо лелеемые радужные планы тоже не в моих правилах.

— Надеюсь, у вас есть что-то вроде отдела внешних операций? — Предположил я.

— Есть то оно есть. — Вздохнула хозяйка. — Да только мы уже давно не используем силовые методы. Ведь самое эффективное оружие — деньги. Но, как понимаю, вряд ли противник удовлетворится обыкновенным выкупом.

— Знаешь, мне тоже почему-то так кажется. — Фыркнул я. — Но, тем не менее, эта пакость не должна сойти уродам с рук.

— Не так быстро. — Покачала хорошенькой головкой Лена. — Нужно собрать совет. И, имей в виду… Если большинство сочтёт, что игра не стоит свеч, мы отложим вендетту до более благоприятных времён.

Не скажу, что подобная постановка вопроса сильно обрадовала. Но и возражать я не стал.

Тупая, ноющая боль запульсировала на краю сознания. Инопланетянка застонала, потёрла виски и попыталась сглотнуть пересохшим горлом. Села на жёстком неудобном ложе. С трудом поворачивая голову, осмотрелась.

Комната нисколько не напоминала каюту трансгалактического лайнера. Да и на тропическое бунгало, поначалу принятое за искусную голограмму, разработанную виртуальными дизайнерами компании, походила мало. Скорее, это было похоже на тюремную камеру.

Юная леди передёрнула плечами и зябко поёжилась. Боясь, что догадка окажется верна и, в то же время отчаянно надеясь, что это лишь плод её фантазий, Лена соскочила на холодный пол и ойкнула от неожиданности.

Служащие космолиний прекрасно понимали, что такое комфорт. И никогда бы не допустили, чтобы температура на корабле опустилась ниже стандартной. В райском же уголке, в существовании которого уже начала понемногу сомневаться, замёрзнуть нельзя было по определению.

Переступая с пятки на носок, так как от холода ноги сводило судорогой, Лена обошла узилище. Кроме не располагающего к сибаритству топчана здесь находился унитаз без стульчака и железная дверь.

Выкрашенная свинцовой краской, она навевала грустные мысли. А одного взгляда, брошенного на санузел, было достаточно, чтобы опять поёжиться.

— Чёрт те что! — Пробормотала пленница и, не обращая внимания на стужу, бросилась к двери. — Выпустите меня отсюда!

Хрупкие кулачки забарабанили по листовому металлу, отдаваясь гулким эхом.

Вскоре послышались шаги и, после нескольких громких щелчков, дверь распахнулась.

Невысокий смуглый человек, с густыми чёрными волосами и узкими щёлочками глаз пролаял что-то непонятное и призывно махнул коротенькой обезьяньей лапкой.

Инстинктивно оглянувшись, Инопланетянка поспешно выскочила наружу. Пол в коридоре был ничуть не теплее и, деликатно похлопав конвоира по плечу, она кивнула на свои босые ноги.

На застывшем, словно маска высокоскулом лице не отразилось никаких эмоций. Тот лишь кивнул: мол, принято к сведению и, молча зашагал прочь.

Ни гравибраслетов, ни силового поля, ни банальных кандалов, коими так любят щеголять герои исторических опер, не применили. Из чувства противоречия, свойственного всем дочерям Евы Лена осталась стоять на месте.

Диковинный гуманоид постепенно удалялся. Люминесцентные фонари вспыхивали, освещая путь, и постепенно затухали за его спиной. Что характерно, на Лену датчики никак не реагировали, оставив девушку в полной темноте.

Охранник добрался до преграждающей путь решетки, отпер сваренную из толстых прутьев калитку, и недвусмысленно побряцал ключами.

Оставаться одной в пустом коридоре было неуютно. Да информированности никак не способствовало.

— Эй, подождите! — Что есть мочи завопила инопланетянка.

И, напрочь забыв о наивном желании выразить протест, со всех ног помчалась к залитой тусклым светом преграде.

Еле заметная улыбка в уголках чёрных глаз дала понять, что сопровождающий не так уж и прост. По крайней мере, неплохо разбирается в женской психологии.

А дама, так и не уяснившая своего нынешнего статуса, поклялась отыграться при первом же удобном случае.

За поворотом обнаружился лифт. Войдя, цербер встал лицом к стене и так же бесстрастно принялся ждать.

Потоптавшись на месте, похищенная посмотрела на начавшие синеть ступни и шагнула в еле заметно просевшую кабину. Мужчина приложил большой палец к опознавательному датчику, и они плавно поехали вверх.

Коридор, открывшийся взору, выглядел не в пример ухоженней. Не дворцовые апартаменты, конечно, но и не вызывающая брезгливость замшелость подземелья.

Так могло быть отделано офисное здание. Добротно, но без лишней роскоши.

Невозмутимый цепной пёс бодро двигался вперёд. Но, на этот раз непоколебимая уверенность в том, что жертва покорно последует за ним, подкреплялась дополнительным фактором.

За спиной появилась невесть откуда взявшаяся тетка. Мельком глянув, девушка удивилась: та вполне могла оказаться однояйцевым близнецом неспешно удалявшегося стража.

— Прошу вас, мисс.

Лёгким движением руки секьюрити указала направление.

«Уродка»! — Обозлилась красавица. — «Как будто в этой кишке можно заблудиться»!

Однако возможностей показать характер было не много, и пленница вяло побрела по ковровой дорожке. То и дело внимательно изучая попадавшиеся на пути двери.

Топавший впереди остановился. Набрал код и произнес несколько слов на незнакомом языке.

— Куда вы меня ве?.. — Упёрлась было инопланетянка.

Но её несильно подтолкнули в спину.

Чертыхнувшись, жертва переступила через порог и вскрикнула от изумления.

Она имела прекрасно развитое воображение и, как следствие, была чрезвычайно впечатлительна. И явственно почувствовала саднящую боль в местах, где кожу распростёртого на хирургическом столе мужчины прокалывали иглы капельницы.