Ред вытянулся так далеко, как только мог, и зашептал:

      — Пожалуйста! Пожалуйста, не прогоняй меня. Не говори, что ты всё это спланировал, а я опять попался… Арден, если ты снова, если ты ещё раз… — Ред не мог больше говорить, у него срывался голос от страха и жалости к себе, в который уже раз попавшемуся, совершенно бессильному против проклятого Ардена, который имел над ним какую-то противоестественную власть, влюбившемуся в человека, в которого никому и никогда нельзя было влюбляться. — Ещё раз… Если ты опять лжёшь…

      Ред снова начал двигаться. Арден, который одной рукой дрочил себе, еле удерживался под его напором на другой.

      — Скажи мне… Скажи мне, — Ред вколачивался в него всё резче и больнее. — Скажи мне, чёрт бы тебя побрал, что это на самом деле… Почему ты молчишь? Как же я ненавижу тебя!

      Арден под ним бессильно уронил голову и выгнулся. Мышцы внутри него крепко сжались, и Ред тоже кончил. Он продолжал двигаться — теперь уже в скользкой, вязкой, хлюпающей теплоте своего семени, — и оргазм не кончался, переходя постепенно во что-то надрывное и мучительное.

      Когда он остановился, Арден под ним тут же рухнул на постель.

      Ред откатился в сторону и ещё с минуту не мог отдышаться. Когда он повернулся к Ардену, то увидел, что тот внимательно смотрит на него.

      — Ты так ничего и не ответил, — сказал Ред. Губы пересохли и слушались плохо.

      Арден перевернулся на другой бок, протянул руку и включил лампу на прикроватном столике.

      — Можешь сходить в ванную, — сказал он, кивнув в сторону двери в дальнем конце комнаты.

      Ред схватил его за плечи и затряс.

      — Я тебя не об этом спрашивал!

      — Если ты хочешь остаться тут на ночь, иди и вымойся!

      — На ночь?

      — Да.

      — И всё? Одна ночь?!

      — А чего ещё ты хочешь? Свадебные колокола?

      — Ты боишься! Ты до смерти боишься, что кто-то узнает…

      — А ты нет?

      Ред опустил голову.

      — Ну, как-то же живут люди.

      Арден сел на кровати.

      — Ты никак не поймёшь… — он потёр лоб. — Ты задал совсем не тот вопрос.

      — А какой надо было задать?

      Арден покачал головой.

      — Иди в ванную.

      Ред соскочил с кровати и пошёл к чёртовой ванной. Если Арден так хочет его туда отправить, что ж, он пойдёт… Но когда он оттуда выйдет, дурацких поводов не отвечать на вопросы больше не останется.

      Старинная ванна на львиных ножках стояла посередине комнаты. Медные краники и душ были до блеска начищены, но душ Ред включать не стал: представил, как начнут колотить струйки по спине.

      Когда он вышел, завёрнутый в полотенце, Арден, уже снова одетый, сидел в кресле с какой-то книгой.

      — Ты ужинал? — спросил он.

      — Ну, перекусил немного.

      — Давай я закажу что-нибудь в номер, — Арден встал и подошёл к столику с телефоном.

      Пока он разговаривал, Ред поднял с пола свои вещи и тоже начал одеваться.

      — Теперь мы можем поговорить? — спросил Ред.

      Арден недовольно свёл брови.

      — Да, можем.

      — Почему ты хочешь отделаться от меня? Я тебе совсем не противен, даже наоборот. Я знаю.

      — А для чего ты мне нужен?

      Ред на несколько секунд задумался, а потом спросил:

      — Это и есть правильный вопрос, да? Для чего я тебе нужен? Нет, для чего я тебе был нужен?

      — Понял наконец, — Арден опустился в кресло, в котором сидел до этого. — Вообще-то я уже хотел сам что-нибудь допечатать в твою статейку, так медленно она у тебя шла, а время поджимало. Думал, ты никогда ничего толкового не напишешь.

      — Значит, ты не в первый раз читал мои черновики? — воскликнул Ред.

      — Нет, не в первый. Но в тот раз ты вернулся раньше, чем я рассчитывал.

      Ред запустил пятерню во влажные волосы.

      — Чёрт… Ладно. Не могу сказать, что меня это сильно удивляет, — Ред потряс головой. — Я осёл, хорошо… Но зачем я тебе был нужен?

      Арден посмотрел на него. Он не хотел говорить — понятно было по лицу.

      — Ты не был мне нужен. Тебя должен был убить Найджел.

      — Что?! — Реду в лицо бросилась кровь.

      — Я знал, что тебе это не понравится.

      Ред подбежал к Ардену, склонился над ним, ухватившись за подлокотники кресла. Он так затряс их, что подумал, они сейчас оторвутся. Ардена он почему-то боялся коснуться.

      — Господи, зачем?

      — Я, кажется, сказал тебе уже достаточно в предыдущий раз, чтобы самому догадаться.

      — Я не догадываюсь!

      — Отчёт Волфендена, — подсказал Арден.

      — Что?

      — Лорд Гор.

      — Ты можешь сказать нормально? Мне надоели твои загадки! Вот тут они уже! — Ред выпрямился и стукнул себя ребром ладони по горлу.

      — После выхода отчёта лорд Гор уже дважды представлял в парламент свой билль. Акт о половых правонарушениях. Слышал о таком?

      — Слышал, но… Я думаю, всем будет только лучше, если этот билль пройдёт. Тебе в том числе.

      — Он пройдёт. Все об этом говорят. Это всего лишь вопрос времени. А когда он пройдёт, всё, что у меня есть на Найджела, перестанет иметь силу. Конечно, ему будет очень неприятно, если правда вскроется, но против него не начнут уголовное преследование и не посадят в тюрьму, как Питта-Риверса, не приговорят к химической кастрации.

      — Тебе было нужно что-то новое? — начал понимать Ред. — Что-то такое, что бы позволило шантажировать его и дальше?

      Арден кивнул.

      — И ты решил его спровоцировать? Ты планировал убить меня?!