Вот сейчас он освободит ноги, и нужно будет действовать! А пока главное не дергаться, чтобы он не вспомнил, что люди, вообще-то, еще и сопротивляться могут.

Еще один щелчок, и еще – последний.

Ноги подкосились, я сползла по стенке на пол. Но руки выставить перед собой успела. И сгустком магии запустить в противника тоже успела.

Попасть я в него, конечно, попала. Потому как стоял скелет совсем близко, буквально возвышался надо мной. Вот только ему хоть бы что. Сгусток зеленоватого пламени ударился в темный балахон и растекся по поверхности ткани, не причинив скелету никого вреда. Тот схватил меня за запястье и дернул в сторону алтаря. Я, конечно, принялась отбиваться. Лягалась, дергалась, извивалась, даже кричала, чтобы не смел приносить меня в жертву, но скелет никак не реагировал – только продолжал тащить к алтарю.

– Не-е-ет! Не хочу быть жертвой! – взвыла я, и в этот момент со стороны, где стояла прикованная к стене Николетта, что-то с грохотом сбрякало.

Мы обернулись одновременно. Не мешкая, Николетта запустила лучом света во вторую цепь и освободила левую руку. Другая, правая, была уже свободна. Правда, перебить цепь Николетте удалось у самого основания, которое крепилось к крюку в стене. Так что на запястьях грубыми браслетами красовались кандалы, да еще и цепь чуть ли не до пола с них свисала.

– Лика, пригнись!

Не давая скелету опомниться, она изобразила руками нужный жест и запустила в противника заклинанием. Я отпрыгнула в сторону, по пути пригнувшись к полу, чтобы не попасть под ударную волну. Руку, которую по-прежнему удерживал скелет, прикрыла щитом, потому как высвободить из хватки не получилось и, соответственно, подальше от скелета убрать возможности не было. А ему хоть бы что! Проклятый скелет опять устоял! Вся магия об него попросту разбивалась, как будто на защиту натыкалась. Может, плащик у него волшебный? И нам сначала нужно противника раздеть?

Как выяснилось, Николетта думала примерно в том же, но несколько другом направлении.

– А-а-а-а-а! – с боевым кличем и каким-то безумным выражением лица она размахнулась, подскочила к нам и ударила скелета цепью по башке. Голову снесло. В прямом смысле снесло. Шея переломилась примерно посередине, и голова, оторвавшись от туловища, как бейсбольный мячик полетела в стену. Правда, от стены уже не отскочила – так по ней и сползла, значительно помявшись.

А скелету хоть бы что! Он и без головы сражение с нами продолжил. И даже пальцы не разомкнул, которыми мое запястье стискивал. Кажется, там скоро синяки проступят.

– Лика, дергай! – завопила Николетта и снова замахнулась цепью. Я дернулась, вытягивая руку скелета параллельно полу. Николетта ударила по локтю. Видимо, по запястью бить опасалась, чтобы меня не задеть. Все же мне, в отличие от мертвого существа, мало не покажется.

В этот раз вышло не так здорово, как с головой. Ничего не отломилось и не отлетело – только хруст раздался, протяжный, раскатистый. Но, к счастью, пальцы разжались, и я смогла высвободить руку.

– Вах-так-шша! – зашипел скелет. То ли заклинание произнес, то ли выругался, но вокруг него начал разгораться кислотно-зеленый свет, такой же, какой горел в глазницах.

– Ой-е, – пробормотала Николетта и в ответ начала произносить заклинание. Атакующее, как я смогла распознать. Но ведь защитный плащ не пропускает магию!

Действовать нужно было быстро, пока сам скелет не перешел в магическую атаку. Я метнулась к алтарю, схватилась за ручку кинжала и выдернула его из специального углубления. А потом вонзила в спину противнику. Но не для того, чтобы проткнуть. Толку от этого, он же мертвый. С треском разрывая ткань, полоснула лезвием вдоль спины. Немудреная конструкция одеяния сыграла на руку. Еще пару раз воспользовавшись кинжалом, я сдернула балахон со скелета, уже буквально полыхавшего зеленоватым пламенем. Пальцы обожгло, я вскрикнула. А в следующий миг Николетта ударила заклинанием. Мне едва удалось отскочить в сторону, чтобы не задело.

В этот момент дверь со стороны коридора выломали, да еще с такой силой, что она взлетела. И скелет, снесенный волной магии, тоже взлетел. Встретились они где-то посередине, прямо в воздухе. Усиленная металлическими вставками тяжелая деревянная дверь все же победила. Скелет рассыпался на части, но впечатался в дверь достаточно сильно, чтобы та сбавила скорость и почти там же, на месте встречи сменила вектор движения по направлению к полу.

Опоздавшие спасители шагнули в подвал и в растерянности огляделись по сторонам.

– Как-то вы долго шли! – весело заметила я, потирая запястья. Если кандалы они еще более-менее выдержали, то после мертвой хватки скелета, помимо синяков, местами натертая кожа содралась до крови. – Николетта его своим заклинанием почти в порошок стерла.

Ийрилихар посмотрел разбросанные по всему подвалу кости, после чего перевел взгляд на Николетту. Кажется, в его глазах мелькнуло уважение. Девушка потупилась и слегка покраснела. Зато Алистер сразу ко мне поспешил. И, пока я не успела опомниться, взял мои руки в свои. Правда, делал это не в пример осторожнее скелета. Я уже хотела возмутиться, когда вдруг почувствовала, как запястье окутывает приятное тепло. Саднящая боль мгновенно прекратилась, а спустя еще пару секунд с кожи исчезли все повреждения.

– Спасибо, – поблагодарила я.

В ответ Алистер улыбнулся, но ничего не сказал. Только руки мои выпустил, после чего прошел к алтарю.

– Что он делал?

– Ругался, – сказала Николетта.

– Что-то говорил, – поправила я, с трудом удержавшись от уточнения «анашу хотел и Сашей себя называл».

– Что говорил?

– Единственное, что помню из его слов, это «анаша».

– И вправду, ругался, – хмыкнул Алистер, внимательно рассматривая алтарь и даже рукой его зачем-то щупая. Может, материал пытался определить?

– А я помню, он еще сказал что-то вроде «Ах ты Саша», – добавила Николетта.

– Ах-та-саш-ша?

– Да, кажется.

– Интере-есно, – заинтригованно протянул Алистер.

– Более чем. – Ийрилихар странно повел носом, как будто к чему-то принюхивался. – Учитывая, что под алтарем лежит труп.

– Уверен? – уточнил Алистер.

– Да.

– Выйдите все из подвала, чтобы не задело, – скомандовал Алистер и чуть отошел от алтаря, разминая руки.

Однако воспользоваться заклинанием маг не успел.

– Вот еще, – фыркнул Ийрилихар и сдвинул алтарную плиту без особого усердия. Весь этот гигантский булыжник по пояс высотой!

Но то, что обнаружилось в углублении в полу, потрясло гораздо больше, чем способности вампира. Я наклонилась, пытаясь рассмотреть его поближе, и тут же с ужасом отшатнулась, закрыв рот рукой, чтобы не закричать. В каменном углублении лежал мужчина, бледный, осунувшийся, с незакрытыми черными глазами. И во всех его хищных, заостренных чертах сквозило отчетливо уловимое сходство с Савельхеем.

– Темный властелин, – заключил Ийрилихар. – Мертвый.

– Что… что все это значит? – выдавила я.

Ответил мне Алистер:

– «Ах-та-саш-ша» с языка тьмы переводится как «Скоро, мой господин». Похоже, темный властелин умер, а преданный слуга хотел его воскресить с помощью жертвоприношения.

– А такое возможно? – с опаской уточнила Николетта.

– Если при жизни этот скелет был хорошим некромантом, а сам был поднят из могилы темным властелином, то… может быть. Смотря как далеко находится его дух и как велика концентрация тьмы в этом замке.

– Концентрации тьмы не хватит, – покачал головой Ийрилихар. – Здесь ее достаточно много, чтобы не пропустить сильную постороннюю магию, как, например, создание портала. Но намного меньше, чем нужно здравствующему темному властелину.

– Хочешь сказать, тьма освободилась и отправилась на поиски нового хозяина? – Алистер помрачнел.

– Не хочу. Зачем? Ты и так все сказал.

– Тьма нашла хозяина в академии?! – потрясенно выдохнула Николетта.

– Того, кто может стать хозяином, – поправил Ийрилихар со странной улыбкой.