Погруженная в свои невеселые мысли, шагов я не услышала. Оттого неожиданнее зазвучал раздраженный голос:

– Анжелика, и что это ты делаешь у двери в спальню темного властелина? – Алистер смотрел на меня, как Отелло на Дездемону перед вопросом «Молилась ли ты на ночь?».

– Стою, – ответила я самое очевидное и первое пришедшее на ум.

– Зачем? – Белому магу такой ответ не понравился. Он, видимо, ждал пространственных покаяний, что я тут случайно оказалась.

– Затем, что сидеть на полу неудобно, а лежать уж тем более, – у меня от его наездов только сильнее раздражение всколыхнулось. – А теперь извини, но мне пора.

Я успела только пару шагов сделать, как Алистер произнес:

– Хочешь добрый совет? Держись от темного властелина подальше. Ты даже представить себе не можешь, насколько он опасен.

Я едва сдержала нервный смешок. Это я-то не могу представить? Да я знаю Савельхея лучше, чем весь этот прославленный Совет белых магов вместе взятых!

– Я в курсе, – парировала я, не оборачиваясь.

– А ты в курсе, зачем ты ему нужна? – вкрадчиво поинтересовался Алистер.

Я напряглась. Показалось, что он знает вообще всю подноготную происходящего.

– Ну и зачем же? – Я хоть и старалась говорить спокойно, но голос все равно предательски дрогнул, выдавая внезапное волнение. Все-таки обернулась.

– Затем, что на тебе метка избранницы, Анжелика. И если ты от нее не избавишься, участь тебя ожидает весьма определенная. Рождение нового темного властелина и твоя смерть. Если ты не в курсе, именно так представители этой проклятой расы появляются на свет – через смерть собственной матери. Вижу, что ты не знала. – Алистер мрачно усмехнулся. – Только в сложившейся ситуации мертвецки бледнеть бесполезно, Анжелика. Нужно как можно скорее от метки тьмы избавляться. И знаешь, какое интересное совпадение, я очень даже в курсе, как это сделать. Так что ты подумай хорошенько. И если все-таки здравый смысл возобладает, ты знаешь, как меня найти.

Больше ничего не сказав, Алистер направился вперед по коридору и скрылся на лестнице. А я так и осталась стоять столбом. Липкий ужас перехватывал дыхание. Если все и вправду так, как сказал белый маг, то это многое объясняет…

В свою комнату я возвращалась как в тумане. Слишком о многом надо было подумать. Вряд ли ведь Алистер предложил свою помощь исключительно по доброте душевной, он явно что-то потребует взамен. А учитывая и предыдущие его туманные намеки, несложно догадаться, что именно. Но, с другой стороны, на кону ведь моя жизнь.

И во всей этой жутковатой ситуации меня сильнее коробила даже не нависшая опасность. Неужели в прошлой реальности ждала такая же участь? Несмотря на все чувства Савельхея ко мне, он бы пожертвовал мной ради продолжения рода? Ответа на этот вопрос я не знала. Сама моя вера в ту любовь вдруг пошатнулась. Такие реальные когда-то чувства начали казаться лишь лживыми призраками, а сам Савельхей – расчетливым мерзавцем… Я даже головой потрясла, чтобы прогнать такие мысли. Нет, наши с ним отношения в той реальности оставались чуть ли не единственными моими светлыми воспоминаниями. И я отчаянно не хотела их омрачать.

Уже на подходе к башне темных мне вдруг встретилась Николетта. Избранная была буквально сама не своя, как потерянная. В блуждающем взгляде открыто читались испуг и сомнения.

– Что-то случилось? – спросила я первым делом, опустив приветствия.

Николетта подняла на меня взгляд, видимо, только сейчас заметив.

– Лика? – будто бы даже мне удивилась и кое-как сфокусировалась на моих словах. – Нет-нет, ничего не случилось.

– Уверена? – Я лишь укрепилась в своих подозрениях. – Нет, правда, в чем дело?

Она явно собиралась еще как-нибудь отмахнуться, но вдруг замерла и с отчаянием прошептала:

– Я, кажется, знаю, что делать…

– Что делать с чем? – не поняла я.

– С этой разгуливающей тьмой. Я знаю, как ее утихомирить. Но я не уверена, мне не хватает смелости, и…

– Николетта! – послышался громкий голос Иввины, и сама нимфа спешила к нам. – Вот ты где! А я тебя везде ищу. Представляешь, потеряла где-то ключ от нашей комнаты, теперь попасть не могу. Пойдем, откроешь мне, а.

– Да-да, конечно, – тут же рассеянно пробормотала избранная и поспешила прочь вместе со своей соседкой.

Я проводила их взглядом и устало пробормотала самой себе:

– Как хочется надеяться, что у меня уже просто паранойя… Но, боюсь, надеюсь на это я очень и очень зря.

На паре нас всех ждало потрясение. Ладно, с явлением Алистера еще как-то можно было смириться. Привыкать к нему начали, и все такое. Памятуя о жутком характере и абсолютно непреподавательских методах его преподавания студенты при виде Алистера должного энтузиазма не проявили. Всех, видимо, едкие замечания уже достали. Но это все ерунда. Вот когда дверь аудитории открылась повторно и вошел Савельхей, вот тогда я чуть не взвыла. Ну за что мне все это, за что?!

Потом все же немного успокоилась. Вдохнула. Выдохнула. Может, еще обойдется и меня не заметят.

– Сегодня у нас будет необычная практика, – усмехнулся Алистер, рассматривая притихших студентов. Они вообще как-то подозрительно головы начали в плечи вжимать, хотя Савельхей никаких темновластелинских замашек не проявлял и спокойно стоял себе в сторонке, как будто совсем не при делах. Очень, кстати говоря, хотелось в это верить, но чего-то я сомневалась, что долгое нахождение белого мага и темного властелина в одном замкнутом пространстве может пройти гладко и спокойно. – Сегодня, как вы могли заметить, на нашей паре присутствует Савельхей ним Шагрех, темный властелин. Здесь он для того, чтобы вы могли потренироваться ставить защиту от настоящей тьмы. Ваш ректор решил, что это будет полезно и увеличит ваши шансы на выживание.

Отмазался, угу.

– Я так понимаю, Савельхей не будет насылать на вас истинную тьму? – Алистер перевел взгляд на Савельхея.

А я вообще в шоке пребывала. Как его загнать-то к нам умудрились?! Даже с учетом того, что пару ведет Алистер, не могу представить Савельхея в роли пособия для студентов.

– Это будет ослабленная форма тьмы, – равнодушно пояснил Савельхей. – Та, с которой можно справиться.

И зачем он притащился, а? Вот будто нам Алистера было мало.

– Замечательно. Однако для начала я покажу, как укрепить тот щит, который мы строили на первом занятии. – Взгляд белого мага внезапно упал меня.

Я с трудом подавила мученический стон. За что?! – Анжелика, по-моему, в прошлый раз у нас с вами получилось неплохо. Подойдите ко мне.

Возразить было нечего. Не спорить же с тем, кто вроде как в преподаватели заделался. Подавив все тот же стон, я поднялась со своего места и подошла к Алистеру. Хорошо хоть Савельхей стоял на некотором отдалении. Оттуда, наверное, и будет палить по студентам.

– Надеюсь, вы помните, чему я учил в прошлый раз?

Я кивнула и продемонстрировала сначала обычный щит, а потом быстро достроила его укрепляющими элементами.

Алистер приблизился, а ведь я специально встала на расстоянии в пару метров! Но, видимо, со зрением у мага проблемы, потому как он подошел почти вплотную к моему щиту. Осмотрел его внимательно, хмыкнул. Обошел, встал рядом со мной, глядя на щит с внутренней стороны. Наконец удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, Анжелика. Все правильно.

Алистер сместился, оказавшись у меня за спиной, и вытянул руку по направлению к щиту, явно собираясь указать на какой-то элемент, чтобы что-то пояснить. Но рука его перед моим лицом возникла так внезапно и по талии случайно так скользнула, что я нервно дернулась в сторону. Щит рассыпался. Показывать сразу стало не на чем. А я резко развернулась и хмуро посмотрела на Алистера.

– Анжелика, ну что же вы такой простой щит удержать не можете, мы ведь его даже не достроили до того уровня сложности, чтобы он стал устойчивым, – будто бы даже с искренней укоризной проговорил Алистер, но смотрел он как-то при этом очень уж странно. В общем, я совершенно точно поняла – издевается! Только непонятно, надо мной, или представление перед Савельхеем зачем-то разыгрывает. Или издевается над обоими! – Попробуем еще раз. Давайте Анжелика, создайте щит.