– Савельхей… – мысленно шепнула я.

Боль пришла внезапно. Плечо обожгло таким мучительным жаром, словно в него вонзили раскаленные иглы. Сотни, тысячи игл! В каждую клеточку…

– Лика! – едва расслышала знакомый голос сквозь собственный крик.

Боль прекратилась, тьма перестала удерживать в воздухе, и я рухнула на землю. Каким только чудом ноги не сломала?

Рядом что-то негромко стукнуло. Отдышавшись, приподнялась на локте и увидела лежащий на камне кинжал. Что же этот Валдар собирался со мной сделать… узоры на коже вырезать?!

Не без труда подползла поближе к камню, обхватила ручку кинжала. Может, пригодится. Только идти на темного властелина с таким оружием смешно.

– Ты вовремя, мой драгоценный сын, – поприветствовал Валдар.

– Так ли уж драгоценный, – хмыкнул Савельхей, впрочем, в его голосе чувствовалось напряжение.

Они стояли друг напротив друга, отец и сын, два темных властелина. Савельхей сосредоточен. Валдар, наоборот, расслаблен. Как будто знает что-то, чего не знаем мы, как будто уверен в собственной победе.

– Конечно. Носитель почти всей тьмы, которая только существует во Вселенной. Той тьмы, которая мне так нужна. Раньше, к сожалению, у меня не было возможности завладеть тьмой. До тех пор, пока ты не встретил Анжелику. Браво, Савельхей. Даже я не мог бы придумать лучше.

– Ты не успел. У тебя ничего не получилось.

– Темный властелин, который полюбил, – продолжал Валдар, не обращая внимания на слова Савельхея. – Избранница – твоя слабость. И мой шанс. Метка, в которую вплетено имя нашего рода – ним Шагрех. Но хватит разговоров. Ты не хочешь использовать тьму по назначению. Поэтому я ее у тебя заберу.

Внезапно меня скрутила сильная боль. Я снова рухнула на землю, но даже сил закричать теперь не было – только заскулила. Савельхей ударил по Валдару тьмой. И где-то на задворках помутившегося от боли рассудка пришло отчетливое осознание, что я все же стала проводником для Валдара.

Все смешалось – мучительная боль, как будто внутренности выкручивают наизнанку и вытягивают, вытягивают. Бесконечный поток тьмы, вливающийся в меня и, не задерживаясь, снова вытекающий. Подчиняясь воле Валдара, тьма Савельхея неистовым потоком покидала его и сквозь меня устремлялась к Валдару.

Успел, все же успел установить связь с моей меткой!

Я не сразу вынырнула из этой пучины. Время растянулось, расползлось тягучей трясиной. Не представляю, как долго металась по земле, разрываемая потоками тьмы. Но в какой-то момент сознание начало проясняться. Тьма по-прежнему лилась через меня, просто я, наверное, немного привыкла. Или поток был уже не таким сильным?

Глаза застилала тьма. Но зрение не нужно, когда сам являешься проводником тьмы от одного темного властелина к другому. Сражение еще не завершилось. Валдар наступал, Савельхей больше не нападал – только сдерживал его удары, однако постепенно слабел. На его стороне становилось все меньше тьмы, я это чувствовала.

Валдар не собирался останавливаться, он хотел получить ее всю. Теперь я поняла, о чем говорил Ийрилихар, когда рассказывал, что сумел узнать мысли Валдара. Наверное, я точно так же сейчас осознала, что Валдар не остановится, пока не завладеет последней каплей тьмы. И Савельхея он не пощадит – слишком жадный до силы, он не может оставить в живых еще одного темного властелина. Он хочет стать единственным. Но и Савельхей не сдастся, будет бороться до последнего. Пока еще с ним остается хоть немного тьмы…

Я нащупала кинжал, который умудрилась выронить. Нашла, повезло. Сжала рукоятку.

Нет, на темного властелина идти с таким оружием смешно. Я поступлю иначе. Ведь это я – проводник, это через меня тьма утекает от Савельхея и переходит к Валдару. Если я умру, поток оборвется. И у Савельхея появится шанс на победу.

На глаза выступили слезы. Господи, как же не хочется умирать! Как не хочется умирать, зная, что Савельхей не произносил тех ужасных слов, заставивших сбежать от него. Как не хочется умирать, зная, что он не предавал, помня, о том, какой прекрасной, восхитительной и нежной бывает любовь.

Я подняла дрожащую руку. Нужно просто хорошенько размахнуться. Закрыть глаза и размахнуться. Ради Савельхея. Ну же, Лика, не трусь…

– Идиотка!

Болезненный удар по руке выбил кинжал. Я даже заметить не успела, куда он улетел.

– Дура, Лика, какая же ты дура! – зарычал Алистер, встряхнув меня за плечи. Потом вдруг прекратил трясти и прижал к своей груди. – Я не позволю тебе умереть. Слышишь, Лика? Не позволю. – Он отстранился и заглянул в мои глаза. В его взгляде читалась безумная, лихорадочная решительность. – Ты будешь жить. Ты еще будешь счастлива, без всех этих темных властелинов. Они только боль приносят и страдания. Но я не позволю им погубить тебя.

Алистер ласково дотронулся до щеки, чуть погладил кожу. Наклонился и, почти касаясь губ, прошептал:

– Беги, Лика.

А я только сейчас, наверное, поняла, что руководило действиями Алистера все это время. Не одержимость мной и не желание поразвлечься пару ночей. Потому что он – по-настоящему светлый маг. Светлый маг, который должен уничтожать тьму. Но меня он пытался спасти, несмотря ни на что. И сейчас пытается.

– Ты же знаешь, что не справишься. Ты не победишь теперь, когда Валдар забирает магию Савельхея.

– Я должен попробовать. – Он слабо улыбнулся, но я по глазам прочитала, что шансов почти нет. И Алистер это прекрасно понимает. Только не отступится. Потому что он – белый маг. И хочет, чтобы я жила.

– Хорошо, попробуй.

Пусть готовит свое заклинание. А я успею раньше. Нужно только найти проклятый кинжал.

– Ты совсем не умеешь врать, – улыбка Алистера получилась на удивление мягкой. – Но ничего. Я не позволю тебе наделать глупостей.

Сгусток света сорвался с его пальцев и… влепил пощечину Ийрилихару. Потом еще одну, еще.

– Эй, вампир, приходи уже в себя.

В этот момент я искренне понадеялась, что Ийрилихар не очнется так быстро. Но мне не повезло! Жестокий метод Алистера оказался весьма действенным.

– Уводи отсюда Лику, – бросил Алистер растерянно заморгавшему вампиру. – Я собираюсь выпустить Карающий Свет.

– Тот самый, который выжимает досуха и забирает жизнь призвавшего мага?

– Да.

– Какая жертвенность… – прозвучало с невеселой усмешкой.

Отпустив меня, белый маг наконец повернулся к темным властелинам и начал произносить заклинание. Ийрилихар быстро очухался. По крайней мере, быстрее, чем я успела воспользоваться кинжалом. Очередной удар по руке, кинжал снова летит прочь.

– Ты слышала, что Алистер сказал? Драпать нужно.

– Ийрилихар, хоть ты меня послушай! Алистер не справится. Я чувствую, эта тьма до сих пор проходит через меня, и она огромна! Невероятная мощь. Нет, Алистер не справится. И Савельхей тоже долго против своего отца не продержится. Зачем все эти жертвы, если достаточно только одной?

– Уж не о себе ли ты говоришь? – Ийрилихар недобро прищурился.

– О себе. Я же проводник.

– Дура ты, – фыркнул вампир.

– Но…

– Хватит. Надоело.

Ийрилихар схватил меня, резко закинул на плечо и рванул прочь от поляны, где сейчас готовились умереть двое. Савельхей и Алистер.

Ийрилихар мои протесты не слушал. Мы углублялись все дальше в лес, но тьма царила уже почти везде. И толку бежать, если бежать некуда?

– Да поставь ты уже меня на ноги! – потребовала я.

– Чтобы ты сразу рванула назад или попыталась самоубиться о ближайшее дерево? – мрачно хмыкнул вампир. – Нет уж.

– И что, ты так и собираешься наматывать круги по лесу, пока темный властелин не убьет Савельхея и Алистера? – Я тщетно пыталась вырваться.

– Ну а ты что предлагаешь? – смилостивившись, Ийрилихар все-таки поставил меня на ноги. – Мне убить тебя, чтобы Валдар перестал вытягивать из сына магию тьмы через твою метку?

– Это единственный выход, – дрожащим голосом ответила я. – Ты же прекрасно понимаешь. И чем больше мы медлим, тем слабее становится Савельхей и тем сильнее его отец.