– Но Савельхей ним Шагрех появился в академии позже, чем тьма.
– Да. – Ийрилихар все так же улыбался.
– Значит, это не он, – продолжила логическую цепочку Николетта.
– Выходит, что так.
Взгляды всех присутствующих скрестились на вампире. Я тоже задумалась. И вправду, кого могла выбрать тьма? Я бы решила, будто дело все же во мне и в метке избранницы, если б не намек Савельхея на то, что я в происходящих беспорядках не виновата.
Алистер не выдержал первым:
– Может, ты знаешь, кого тьма выбрала в качестве нового хозяина?
– Понятия не имею. – Ийрилихар пожал плечами, но на лице читалось столько ехидства, что стало совершенно ясно – ему очень приятно разочаровать Алистера отсутствием догадок.
– А что теперь делать-то будем? – Николетта вернулась к насущным вопросам.
– Как что? Найдем выход из замка и откроем портал обратно в академию, – объявил Ийрилихар план действий, после чего с невозмутимым видом задвинул алтарную плиту обратно, поверх тела темного властелина. И вправду, сойдет за могильный камень.
Задумчивый взгляд Алистера остановился на мне. Опять подозревает? Решил, я уже темной властелиншей стала и ради развлечения студентов пугаю?
Но сказал Алистер совсем другое:
– Да, пора выбираться отсюда. Идем. И лучше не шуметь – у зомби хороший слух.
– Зомби?! – шепотом ужаснулись мы с Николеттой почти одновременно.
– Полчища, – обрадовал Ийрилихар. – Бесхозные, грустные и голодные. Я Алистера среди них и откопал. Так что вам еще повезло, что не зомби попались.
Это точно. Лично я при виде зомби, наверное, рехнулась бы или рассудка лишилась от ужаса. На фоне ходячих, разлагающихся мертвецов безобидный скелетик, который всего лишь пытается принести тебя в жертву, а не заживо сожрать, кажется очень милым существом.
Предупрежденные о толпах зомби с хорошим слухом, мы вышли в коридор, стараясь двигаться как можно тише. Первым шел Ийрилихар. Алистер хоть и кривился, но пустил его таки вперед, потому как сам не мог похвастаться ни вампирским зрением, ни реакцией. Следом за Ийрилихаром тихонько, почти на цыпочках шагали мы с Николеттой вдвоем. Старались держаться поближе друг к другу, так было спокойнее. Процессию замыкал Алистер. Видимо, на тот случай, если зомби или какой другой монстр решит атаковать со спины. Приятно было думать, что в случае нападения Алистера сожрут первым, а мы успеем защититься и, возможно, даже выберемся из этого кошмарного замка живыми.
Как выяснилось, провалились мы действительно в какой-то подвал. Так что путь наш лежал по лестнице на первый этаж. Каким образом Ийрилихар выбирал нужное направление и знал ли он вообще, где искать выход из замка, старалась не задумываться. Потому что если начать думать, станет страшно.
Пройдя по запутанным коридорам, мы вышли в огромный, тонущий во тьме зал.
– Там выход, – сообщил Ийрилихар. – В конце зала – двери. Они ведут на улицу. Но что-то меня настораживает.
– Ловушка? – предположил Алистер, поравнявшись с вампиром. Эй, а кто же нас со спины будет прикрывать? Кого зомби будут жрать?!
– Может быть. – Ийрилихар пожал плечами и шагнул вперед. И в этот момент сверху на него кто-то спрыгнул. В нос ударил мерзкий запах разложения. Вот только существо, напавшее на Ийрилихара, совсем не походило на зомби. Оно вообще, кажется, никогда не было человеком. Огромный, мускулистый зверь, отдаленно похожий на медведя, двигался невероятно быстро. Однако и вампир обладал нечеловеческой реакцией, а потому сумел избежать встречи с когтями и распахнутой пастью.
Со спины послышались странные шорохи, Алистер резко развернулся и запустил заклинанием в тот коридор, откуда мы вышли. Вспышка пролетела над моим плечом и понеслась дальше, вероятно, навстречу врагу. Ийрилихар без труда, всего за пару мгновений, расправился с монстром, повалив на пол уже безжизненное, распоротое на всю длину тело. Но того, что появится второй монстр, он не ожидал. Вампира подстраховала Николетта, снеся огромного зверя уже отработанным ударом магии на полпути к вампиру.
А я не успела развернуться, чтобы помочь Алистеру и, как выяснилось, хорошо, что не успела! Потому как ему в спину откуда-то из глубин зала, разрывая темноту, полетел огненный шар. Шорохи приближались, белый маг атаковал кого-то за нашими спинами почти без перерыва, немного сместившись так, чтобы не задевать меня. Огненный шар он заметить не мог, но я не стала кричать глупое: «Алистер, оглянись!» Пока он обернется, пока сможет защититься, да и кто знает, что там из коридора к нам прорывается. Судя по гнилостному запаху, от которого уже тошнить начинает, именно зомби.
Все мысли промелькнули в голове за одно мгновение. Еще мгновение потребовалось, чтобы подскочить к Алистеру и выставить щит, закрывая нас обоих. Потому как создавать защиту на расстоянии с помощью заклинаний я пока не умела. А на инстинкты и удачу сейчас полагаться слишком рискованно. Огненный шар растекся по щиту, зашипел дрожащими язычками пламени и погас. Алистер все же понял, что за спиной у него творится что-то неладное. И вовремя! Обернулся он как раз в тот момент, когда из темноты, распахивая зубастую пасть, вынырнул… самый настоящий дракон. Некрупный, всего полтора метра длиной, тощий, но гибкий и совершенно точно голодный! От такого моя хилая защита вряд ли могла бы помочь.
На одном дыхании Алистер выпалил заклинание, и над нами вспыхнул переливающийся белыми волнами полупрозрачный магический купол. За секунду до того, как купол окружил нас полностью, Ийрилихар умудрился запустить мне за спину пару туманных, вспыхивающих красными искрами клубков. Дракон врезался в купол, куснул его пару раз, царапнул когтями, ударил хвостом, после чего, сообразив, что к нам просто так не пробиться, принялся с ревом палить по куполу огнем.
– Нужно выбираться отсюда, – процедил Алистер сквозь стиснутые зубы. Похоже, заклинание далось ему нелегко. – Нужно выйти из замка. На улице, Ийрилихар, создашь портал.
– Без проблем. Надолго твоей защиты хватит?
– Лучше не медлить.
– Тогда предлагаю немного пробежаться. – Вампир хищно улыбнулся.
– Только не разгоняйся сильно, а то вылетишь за пределы защиты и накормишь собой дракона.
– Отравится!
Воспользовавшись короткой передышкой, я все же обернулась. Господи! Лучше б этого не делала! Из коридора в зал вваливались зомби, причем они уже вплотную к куполу подобрались и теперь давили на него своими телами, водили по нему руками с облезшей кожей, которая от такого обращения еще сильнее сдиралась и периодически целыми ошметками падала на пол. На желтых, перекошенных лицах, начисто лишенных интеллекта, беззвучно распахивались рты. Как у рыб, выброшенных на берег. Кое-где кожи не было, просвечивало мясо. С голов зомби свисали клочья волос.
К горлу подкатила тошнота. Да и запах от их приближения стал особенно сильным.
Алистер схватил меня за руку и рванул к выходу из зала. Ийрилихар вцепился в Николетту и потянул за собой. Так мы и бежали, с защитным куполом, прикрывающим нас со всех сторон, с эскортом из буйного дракона и толпы зомби. Толпа зомби, правда, в процессе приотстала, потому как медленно передвигалась, зато им на замену объявилась еще парочка монстров. Когда впереди, благодаря излучаемому куполом свету, удалось разглядеть огромные двустворчатые двери, Алистер скомандовал:
– Хар, приготовься!
– Как ты меня назвал?!
Ну да, видимо, времени произносить длиннющее имя вампира попросту не было. А вот к чему нужно было приготовиться, я не сразу поняла. И не понимала до тех пор, пока, не сбавляя скорости, мы не влетели в двери. Открыть-то их не было возможности, потому как защитный купол окружал со всех сторон и граница его проходила на некотором отдалении от нас. Так что в двери мы прямо куполом и врезались. Дерево разлетелось в щепки, освобождая проход, и не задело нас только благодаря тому же куполу. Но тот все-таки не выдержал: вздрогнул, зарябил и взорвался яркими белыми брызгами. Дракон зарычал и, судя по нахлынувшему жару, отправил вслед за нами струю пламени. Мы с разбегу прыгнули, пересекли порог замка и влетели в разверзшийся прямо перед нами темный провал портала. К счастью, закрылся он до того, как драконий огонь нас настиг.
