— Подожди, малыш, я возьму карандаш, — прошептала Татьяна. — Только папе не говори. Пусть это будет наш маленький секрет.

Он наблюдал за тем, как она полезла в ящик. На ней были фиолетовые джинсы, туго обтягивающие ягодицы. Чайник уже давным-давно согрелся, но не выключился, а продолжал кипеть. За закрытыми дверями снова раздавались приглушенные мужские голоса. Саша прислушался к голосам, к шуму чайника, к бульканью воды, пытаясь различить едва слышный звук — отдаленный вой голодной собаки.

Рэчел сидела, задрав ноги на кофейный столик. Окна были широко распахнуты. Дождь закончился еще вчера, и сейчас вовсю светило солнце. Саша играл в саду — мастерил из пустых картонных коробок, которые нашел в переулке, космический корабль.

Со времени их поездки в Тенби прошло уже две недели, и ее отношения с Антоном стали менее напряженными. Он пока держал слово и вел себя как добрый, нормальный отец, даже когда она отказалась переспать с ним. Он приезжал дважды в неделю, чтобы повидаться с сыном, и однажды, когда стояла солнечная погода, она настолько расслабилась, что отпустила Сашу с ним на прогулку. С тех пор Саша замкнулся и отказывался ходить в школу. Несмотря на все старания Рэчел так и не удалось добиться от сына, что же произошло. Раньше он любил проводить время с отцом, поэтому она прекрасно понимала: что-то случилось. Саша буркнул Антону короткое «пока», когда тот привез его домой, и тут же убежал к себе в комнату, отказавшись даже поговорить с матерью. Сегодня, похоже, он чуть ожил и тихонько мастерил что-то со степлером, веревкой и липкой лентой, временами даже напевая себе под нос.

Шарлин сидела на большой круглой подушке, потягивала кофе и с жадностью поедала бутерброды с сыром и огурцом, которые приготовила Рэчел. Они с Сашей встретили Шарлин по дороге за покупками, когда та продавала возле банка свои журналы. Бедняжка выглядела такой подавленной, Рэчел сжалилась над девушкой и пригласила ее к себе. Шарлин чугь не запрыгала от перспективы поесть и немного заработать.

Шарлин доела бутерброд и смахнула крошки с футболки прямо на пол — она явно не часто ходила в гости. Несмотря на жару у девушки на голове была надета шерстяная шапка — вероятно, дань моде, — а возле ног лежала сумка со стопкой журналов.

— Что мне нужно будет делать? — спросила она.

Рэчел указала на гостиную.

— Я подумала, что мы могли бы вместе сделать ремонт. H детстве я видела, как это делал отец. Он был по профессии декоратором, но знаешь, как это часто бывает — сапожник без сапог. Он всем ремонтировал квартиры, а у нас обои не переклеивались лет двадцать.

Она встала, пошла в прихожую и принесла оттуда паровую установку для удаления обоев, которую нашла в гараже вместе с отцовской стремянкой, покрытой пятнами краски.

— Я больше не в силах смотреть на эти обои. Мама считала их чертовски изысканными. Вероятно, когда-то так и было, но теперь гостиная напоминает бесхозный индийский ресторан.

— Я никогда раньше такого не делала, — призналась Шарлин. — А сколько вы мне будете платить?

— Двадцать фунтов в день плюс ужин.

— Тогда ладно.

— Ты будешь обдавать их паром, а я сдирать, потом можем поменяться. Увидишь, ничего трудного в этом нет.

Прихватив с собой сумочку, Рэчел отправилась переодеться в шорты и старый жилет. Она не доверяла Шарлин — во всяком случае, пока не доверяла. Было непросто понять, что девушка из себя представляет, а совместная работа даст Рэчел шанс узнать ее поближе и решить, можно ли ей доверить Сашу. Рэчел твердо решила найти себе работу — например, официанткой или горничной. На ее счете в банке, кроме тех загадочных пяти тысяч фунтов, были еще деньги, но она отлично знала, что они имеют свойство быстро заканчиваться. Однажды кто-то сказал ей, что если у человека нет работы, то можно получать пособие, но с ее счетом в банке и собственным домом… Нет, на Рэчел это явно не распространялось. В то же время она всегда нервничала, когда нанималась на работу, — уж слишком много вопросов там задают.

Когда они приловчились, работа пошла как по маслу — обои с легкостью отставали от стен. Они были настолько старыми, что просто превращались в кашеобразную массу, которая стекала на пол. Работа кипела, слало жарко. Шарлин сняла шапку, и Рэчел поняла, почему девушка не расстается с ней даже в жару. Волосы у нее были короткими и торчали клочьями, по всей голове виднелись проплешины размером с монету. Бедняжка! Зрелище было просто ужасное.

— Что с твоими волосами?

— Не знаю. Наверное, стресс, — раздраженно ответила Шарли н.

Рэчел вспомнила о секретарше Мадлен, Сильвии. Она бы обязательно что-нибудь посоветовала.

— Знаешь, можно обратиться к доктору. Бесплатно. Возможно, тебе нужны какие-нибудь витамины или мази.

Шарлин продолжала работать с каменным лицом. Было очевидно: проблема ее волос не обсуждается. Подумав о клинике и Сильвии, Рэчел вздрогнула. Она понимала, что поступила малодушно, прекратив посещать сеансы, когда запахло жареным. Она просто струсила. На следующий день после пропущенного сеанса на ее мобильный пришло сообщение, в котором Мадлен интересовалась, не хочет ли она прийти в другое время. И больше ничего. О ней забыли. А чего она ожидала? В конце концов, она для этой женщины чужой человек, который платит за лечение. С глаз долой — из сердца вон.

— Стены будете красить? — спросила Шарлин, прервав мысли Рэчел. — Если хотите, я могу помочь. Если заплатите. Ну, знаете, в какой-нибудь яркий цвет… Например, магнолии.

— Я вообще-то думала об этом. И комната будет выглядеть светлее. Я согласна на что угодно, кроме золотисто-красного и фиолетового. Кто, черт возьми, придумал такие цвета?

Они продолжали молча работать. Рэчел слезла со стремянки и включила радио — Джеймс Блант тянул какую-то заунывную песню.

— У него отличный голос, верно?

— Мне нравится Робби Уильяме, — ответила Шарлин.

У Рэчел зазвонил мобильный, и она вздрогнула. Ей редко кто звонил. Если это не кретин Антон, тогда Мадлен. Она в глубине души надеялась, что так оно и есть… Но что придумать в свое оправдание? Как объяснить, почему не перезвонила?

— Вы не будете отвечать? — спросила Шарлин, пристально глядя на Рэчел.

Рэчел достала из кармана телефон и поднесла его к уху.

— Да?

Продолжительное молчание.

— Это Сашина мама?

— Да. А кто это?

— Неважно. — Голос был тихим, но молодым, с сильным акцентом.

— Минутку, — попросила Рэчел, — я сейчас спущусь с этой проклятой стремянки и сделаю радио тише.

Но Шарлин уже бросилась к приемнику и прикрутила звук.

— Теперь я могу говорить.

— Послушайте, это, конечно, не мое дело…

Долгая пауза. Рэчел, не шевелясь, стояла на стремянке, прижав трубку к уху.

— Если вы считаете, что так будет лучше для вас… и для Саши, забудьте об этом звонке. Договорились?

Рэчел похолодела.

— Конечно, договорились. А что? Что? В чем дело?

— Я знаю, что для Саши сделали загранпаспорт. Думаю, в следующий раз паспорт отдадут Антону. Просто чтобы вы знали…

— Вы уверены?

— Да.

— Кто вы?

— Если вы проболтаетесь Антону, я покойница. Вы меня слышите? Вы знаете Юрия?

— Да, разумеется.

— Значит, не делайте глупостей.

Рэчел, чуть не падая, спустилась со стремянки и, прижимая к уху телефон, побежала в кухню.

— Послушайте, я очень признательна вам! Даю слово, как только положу трубку, тут же забуду об этом звонке. Можете мне верить.

— Мне понравился Саша, ваш сын. Мне его жаль.

Рэчел лихорадочно пыталась собраться с мыслями.

— Послушайте, у меня есть деньги… Вы не окажете мне услугу? Я вам заплачу.

— Нет! — отрезала девушка. — Да и что я могу сделать?

— Вы могли бы выкрасть паспорт и сжечь его… Или, что еще лучше, прислать мне. — Повисло молчание. — Вы же понимаете, что задумал Антон, верно? Он собирается забрать у меня сына. Он уже пару раз пытался, но с паспортом…