Мадлен остановилась как вкопанная и повернулась к надзирателю.

— Скажите, что вы пошутили!

Он обезоруживающе пожал плечами.

— Ну, вы слишком красивы, чтобы… Мне просто стало интересно, почему такая женщина согласна проводить свое время с душителем. Может, ее привлекает специфика совершенных им преступлений или…

— Послушайте, но это только между нами! — Мадлен не сбавляла шаг, ее собеседнику приходилось почти бежать за ней. — Меня привлекают не преступления, связанные с удушением, а нечто другое. Ну, вы понимаете… реки крови. Я ответила на наш вопрос? А теперь отоприте двери и держитесь от меня подальше, или я сообщу о ваших домогательствах.

Он отпер металлические двери, ведущие в крыло, где содержались заключенные, виновные в чудовищных преступлениях. Большинство их сидело в своих камерах, и Мадлен с облегчением заметила, что у «свистуна» заслонка на двери закрыта.

— Я обязан стоять у двери, мисс. Приказ директора тюрьмы. Прошу прощения, — надменно сообщил надзиратель.

— Тогда встаньте с другой ее стороны. Я не хочу видеть ваше лицо. — Она одарила его холодной улыбкой. — Договорились, солнышко?

Мадлен направилась вглубь коридора, остановилась у камеры Эдмунда и глубоко вздохнула. Она позвонила Робу Ризу, чтобы получить разрешение посетить Эдмунда в неустановленное время. В качестве предлога она выдумала двухнедельный отпуск. Что ж, будем надеяться, что Эдмунда предупредили о ее приходе. Он терпеть не мог, когда о визитах Мадлен не сообщали заранее, — в этом случае он не успевал выполнить свои ритуальные приготовления. Когда она негромко постучала, то сразу поняла, что Эдмунд стоит у двери и ждет. Он ответил ей стуком, она приоткрыла заслонку и встретилась с его бесстрастным взглядом.

— Чем обязан неурочному визиту? — усмехнулся он. — По-видимому, вы были слишком заняты, чтобы приехать на минувшей неделе. Кто он?

— Разве бы я осмелилась? — удивилась она, сделав удивленные глаза. — Я оставила вам сообщение, мой друг. Как вам, должно быть, известно, в пятницу у меня был настоящий дурдом. Мама впала в кататоническое состояние, и врачи угрожали, что поджарят ее мозги электрошоком. Уверена, что вы, Эдмунд, знаете об этом не понаслышке. Разве вы не упоминали, что к вам тоже применяли электрошоковую терапию?

Казалось, он чуть смягчился.

— Мне было без вас чертовски неспокойно. Если бы мне хотелось вздернуть кого-нибудь просто ради удовольствия, то последние несколько дней как раз к этому располагали. — Он помолчал, пристально глядя на нее, потом его серые глаза вспыхнули. — Брошь, Мадлен. Вы нашли ее!

Он широко улыбнулся, обнажая два ряда акульих зубов.

— Нашла. И вы выглядите значительно лучше, — заметила она.

— Это значит, что вы, в конечном счете, принадлежите мне.

— Я никому не принадлежу, Эдмунд. И как это ни печально, мы видимся в последний раз.

Улыбка Эдмунда погасла, лицо превратилось в застывшую маску, но при взгляде на Мадлен он понял, что она пришла не просто так, а по серьезному делу. Она приблизилась к двери — не хотела, чтобы кто-нибудь ее подслушал. Ей говорили, что визиты в тюрьму — дело сугубо конфиденциальное, что здесь нет «жучков», но стеклянный зрачок камеры видеонаблюдения беспристрастно фиксировал все, что происходит в коридоре. Она повернулась так, чтобы стоять к камере полуоборотом.

— Помните, несколько месяцев назад вы сказали, что я могу вам доверять? Что мы друзья на всю жизнь, что вы никогда меня не подведете?

— Конечно, помню! У меня фотографическая память. — Он постучал пальцем по лбу. — Это случилось вдень вашего рождения. Четырнадцатого марта.

— Эдмунд, послушайте… Я доверяю вам самое сокровенное… Мне нужна ваша помощь. Только вы можете посоветовать, как поступить. Но сначала поклянитесь, что вы отвечаете за свои слова.

— Я никогда не беру своих слов назад! — холодно отрезал он.

— И вы сдержите свое обещание, даже если я больше сюда не приду и не увижу вас?

Они не сводили друг с друга глаз. Тень страдания от того, что он теряет Мадлен, легла на лицо Эдмунда. После продолжительного молчания он кивнул.

— Я уже говорил.

Ее время почти истекло. Молодой тюремщик регулярно заглядывал в коридор. Мадлен еще никогда так близко не стояла рядом с Эдмундом, их головы почти соприкасались.

— Вы уверены, что его не опознают? — спросила Мадлен.

— Мадлен, радость моя, если он нелегальный эмигрант и не имеет при себе документов, установить его личность будет чрезвычайно трудно. А если ее все же установят, в чем я очень сомневаюсь, его смерть будет выглядеть как гангстерская разборка. — Эдмунд помолчал. — Как я уже говорил, я могу легко избавить вас от трупа, но это займет день-два.

— Нет, забудьте об этом. Моя дочь не выдержит ожидания. К тому же эта жара…

— Тогда запомните первое правило: главное — выбрать место. Место! Вы уверены, что у вас есть такое на примете?

Мадлен кивнула.

— Да, можете не сомневаться, есть.

— Туда нужно добираться на машине?

— Да.

— Повторите-ка, что вам необходимо.

— Фонарь, нож, газеты, зажигалка и на всякий случай спички, резиновые перчатки, пластиковый контейнер или стеклянная банка, пакеты для мусора, две канистры бензина.

— Ничего не забыли?

Мадлен пожала плечами.

— Ax да… секатор. — Из ее глаз хлынули слезы, она покачала головой. — Эдмунд, только не это! Пожалуйста! Это уже чересчур. Я не смогу.

Ее слезы расстроили Эдмунда. Он протянул руку, как будто хотел дотронуться до ее лица.

— Ладно, красавица моя. Не плачьте. Забудьте о секаторе. Это просто дополнительная предосторожность. Вот и все. Можете секатор не брать.

— Время вышло! — крикнул надзиратель.

Они обменялись взглядами.

— Делайте все спокойно, — напутствовал Эдмунд. Он грустно улыбнулся. — Отнеситесь к этому как к работе.

— Ладно.

— Я буду думать о вас, любовь моя.

— Спасибо. Держитесь, приятель. Я вас никогда не забуду… никогда.

Она просунула руку через заслонку. Эдмунд схватил ее и поднес к губам. Она не отдернула руку, ее было наплевать, что скажет надзиратель.

Поцелуй убийцы сейчас заботил ее меньше всего.

Когда она направлялась назад в Бат, дождь припустил не на шутку. Сильные порывы ветра бросали на лобовое стекло потоки воды. На дорогах почти не было машин. Никто в здравом уме не стал бы садиться за руль в такую ночь.

Она остановилась у своего дома, сняла юбку и блузку, надела поношенные джинсы, футболку и кроссовки. Засунула фонарик и непромокаемую куртку в хозяйственную сумку, а в другую бросила две коробки спичек, хозяйственные резиновые перчатки, дешевую зажигалку и все газеты, что были в доме.

Мадлен долго в нерешительности стояла в прихожей. Она знала, что нужно идти, время дорого. Она же может взять эти проклятые ножницы, даже если и не станет ими пользоваться. Бросившись в сарай, Мадлен вытащила секатор, на мгновение остановилась и взглянула на него. Садовые ножницы были новыми, приобретенные специально для того, чтобы обрезать волокнистые листовидные отростки вашингтоний — вееролистных пальм, растущих в саду Мадлен. Если бы в то солнечное мартовское воскресенье в центре садоводства, где Она опробовала свою покупку на прутике, Мадлен знала, для чего ей понадобится новый секатор…

Спрятавшись под зонт, она поспешила к машине. На улице пи души, дождевые капли подобно мириадам крошечных Взрывов разбивались и пенились на асфальте. Она поехала окольными путями, остановилась на заправке, залила полный бак бензина и положила две канистры в багажник.

Направляясь к дому Рэчел, Мадлен подумала о Форресте. Форрест! Где он? В каком измерении? Что бы он сказал об этом путешествии в ад?

Шарлин с Сашей играли в домино. Когда Рэчел вошла в дом, то услышала их смех и веселые голоса.

— Ребята, привет! — воскликнула она, поднявшись в гостиную. — Кто выигрывает?