— Ага, сынок, осталось километра три-четыре. Хочешь порулить?

Саша нагнулся и напряженными руками — такая ответственность! — схватил руль. Управлять машиной было несложно. Дорога была абсолютно прямая, да и отец на всякий случай одним пальцем придерживал баранку. Папа всегда ему давал порулить, а мама — никогда. Она не хотела их отпускать, но папа был таким послушным и милым, что в конце концов она разрешила. Они пообещали вернуться не позднее обеда, и папе пришлось даже оставить в залог свой бумажник.

Спустя некоторое время отец снова взял управление машиной на себя и свернул на боковую дорогу. Вскоре по обеим ее сторонам появились дома. В отличие от желтых домов Бата они были красными. Дорога сделала поворот, и они проехали мимо парка с каруселями и детскими качелями, только дети там не гуляли. Потом пошли заводы. В конце длинного ряда парковок папа затормозил у какого-то дома. В саду стояли машины: две белые, один голубой фургон и кабриолет. Это была машина дяди Юры, Саша тут же ее узнал. Мальчик почувствовал, как в животе похолодело, — то ли от волнения, то ли от благоговейного страха. Разве папа не говорил, что Наполеон у дяди Юры? Может быть, они приехали за собакой? Они вышли из машины и направились к дому. Дверь открыл дядя Юра. Они с папой расцеловались в обе щеки.

— Привет, Саша, — поздоровался Юрий и раскрыл объятия. — Мой самый любимый племянник! Давненько я тебя не видел. Да ты уже почти взрослый!

Саша побаивался дядю Юру, но все равно обнял его.

— Когда-нибудь ты будешь жить с дядей Юрой, верно, Саша? — поддразнил он мальчика, взъерошив ему волосы, и громко рассмеялся. — У дяди Юры свои детки не получаются, как он ни старается с разными девицами.

Саше стало неуютно.

— Нет, спасибо. Мама…

Но его уже никто не слушал, ответ никого не интересовал. Они прошли в комнату, где стояли большие диваны. У дяди Юры появилась новая подружка — Татьяна. Она была совсем не похожа на его предыдущую девушку: намного красивее, с длинными белокурыми волосами, к тому же моложе. Саша заметил, что она очень нравится дяде Юре. Тот постоянно хватал ее за задницу, а она только хихикала в ответ. Девушка оказалась довольно милой: принесла Саше кока-колу и батончик «Марс». Когда мужчинам захотелось поговорить, она отвела Сашу в кухню, где они сели за стол и стали смотреть «Пиратов Карибского моря» на DVD. На какое-то мгновение, попивая кока-колу и доедая шоколадный батончик, мальчик почувствовал себя в компании Татьяны абсолютно счастливым. Она то и дело смеялась и говорила забавно, вроде его отца.

— Разве он не красавчик? — спросила она, указывая на пирата.

— Ты украинка?

— Нет, малыш. Я из России.

— А-а…

Саша понятия не имел, где это находится. Она была похожа на принцессу. И намного красивее главной героини фильма.

— Татьяна, — произнес он, словно пробуя имя на вкус.

— Верно! — воскликнула она. — Ты правильно произнес.

В кухню пришли еще две девушки. Они болтали друг с другом, но он не понял ни слова. Одна из них поставила на огонь чайник и принялась звенеть чашками в буфете. Татьяна что-то сказала недовольным тоном, и девушки одновременно взглянули на экран телевизора. Одна из них быстро прикрыла рот ладонью. Татьяна махнула рукой, словно от чего-то отмахиваясь, и вторая девушка затушила в раковине сигарету. Саша подумал, что эти двое, по-видимому, не любят Татьяну. Она была гораздо красивее их.

— Татьяна, а где собака? — спросил Саша, когда девушки ушли.

Она минуту молча смотрела на него.

— Какая собака?

Саша задумался. Породу Наполеона определить было сложно — он не был похож ни на терьера, ни на ротвейлера.

— Такая большая. — Он развел руками, а потом показал, какого роста собака. — Серая, вот с таким хвостом. — Он пальцем изобразил в воздухе колечко. — И с огромными лапами.

Татьяна бросила быстрый взгляд в сторону гостиной и сказала:

— Пойдем посмотрим.

Она вывела его через дверь кухни. Позади дома раскинулся огромный сад. Там было полно всякой всячины — Саша даже не знал, что это такое, — и стояло несколько машин и мотоциклов. В конце сада он увидел большую деревянную будку, вход в которую был закрыт и подперт палкой. Татьяна чуть-чуть приоткрыла дверцу, как будто боялась того, что находится внутри. В будке, щурясь от яркого солнечного света, сидел Наполеон. Он был совершенно не похож на себя — худой и печальный. Пес залился лаем, выскочил и бросился к Саше.

— Тс-с, тс-с… — повторяла Татьяна. — Пусть он замолчит!

Саша, глотая слезы, молча обнял Наполеона и прижал его к себе. Важно было не шуметь. Он понял это по интонации девушки: тс-с, тс-с…

Спустя несколько минут Татьяна сказала:

— Ладно, давай запрем его.

— Не хочу! — Мальчик повис у собаки на шее. — Почему он должен здесь оставаться?

— Саша, прошу тебя! Если он будет лаять, его побьют. Давай просто заведем его назад.

Саша разжал руки, несколько раз поцеловал Наполеона в макушку и заманил его в будку. Они молча закрыли дверцу, подперли ее палкой и вернулись через завалы в саду в кухню, где отважный пират сражался на шпагах с каким-то парнем. Они снова сели за стол и стали смотреть кино.

— Хочешь чаю? — негромко спросила Татьяна.

— Нет.

— Жвачку?

— Нет, спасибо.

Говорить не хотелось, и Татьяна больше не смеялась над происходящим в фильме. Раздался звонок в дверь, послышались мужские голоса. В кухню зашел дядя Юра, взял из холодильника несколько бутылок пива и снова потрепал Сашу по голове.

— Тебе понравилась Татьяна?

— Да, — ответил мальчик.

— Вот и отлично.

В кухне было жарко, и Татьяна заявила, что не может здесь больше находиться, нужно открыть дверь. В помещение ворвался шум с улицы.

Саша боролся с подступившими слезами. Он знал, что не должен разреветься. Татьяна взглянула на него и поставила на огонь чайник. Потом достала пилочку для ногтей и начала подпиливать ногти, долго и старательно. Ногти у нее были длинными, и на каждом нарисована маленькая серебряная звездочка.

— А какая она, твоя мама? — спросила она, не поднимая глаз.

Саша пожал плечами.

— Красивая.

— Она хорошо к тебе относится?

— Да. — Он внезапно разозлился. — Она купила мне Наполеона. Это моя собака. Мама купила его специально для меня!

Татьяна отложила пилочку для ногтей и взглянула на экран. Фильм заканчивался, но Сашу он больше не интересовал. Он не верил, что так бывает в жизни.

— Чем вы кормите Наполеона? — спросил он.

Татьяна нахмурилась. На Сашу она не смотрела.

— Я не знала, что это твоя собака. Твой дядя говорит, что она кусается. Только он может его кормить.

— Наполеон не кусается. Будешь давать ему коричневые подушечки для щенков? Он их очень любит. Пожалуйста! — попросил Саша.

Татьяна бросила взгляд на дверь.

— Буду, — пообещала она, пытаясь успокоить мальчика. — Я пойду и куплю ему корм для щенков.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Татьяна посмотрела мальчику прямо в глаза. Глаза у нее были голубые-голубые.

Саша больше не слышал мужских голосов. Где-то наверху дважды крикнула женщина, как будто настойчиво позвала кого-то по имени, — так обычно мама зовет его обедать.

— Саша, — шепотом сказала Татьяна, — можно, я тебе как-нибудь позвоню? Просто чтобы узнать, как у тебя дела.

Хочешь?

Он посмотрел на девушку, не понимая, зачем ей ему звонить.

— Да, — наконец ответил он.

Саше этого и вправду хотелось, но что-то в этом предложении казалось ему неестественным. Трубку, конечно же, возьмет мама. Но мама сама по себе, а папа сам по себе, не стоит смешивать все в кучу.

— Ты знаешь свой номер телефона?

Он сначала отрицательно покачал головой, но потом кое-что вспомнил. В его кармане был пришпилен безопасной булавкой ярлычок. Это мама всегда так делала. «Если ты потеряешься, или потребуется моя помощь, или захочешь поговорить, когда будешь гулять с папой…»

Он полез в карман, вытащил ярлычок и внезапно почувствовал себя по-настоящему взрослым. У него в кармане лежал номер маминого мобильного! Он наклонился, чтобы лучше видеть, и стал диктовать цифры.