Почему Джуди, которая так успешно находила дорогу в самых глубоких, темных и непроходимых джунглях, неожиданно потерялась и попала в беду, остается загадкой. Вполне возможно, что ее напугал леопард или какой-то другой хищник, который мог гнаться за нею. Ее обычно безошибочное умение ориентироваться с помощью нюха подвело ее. Пожилая собака не смогла найти дорогу обратно. Она определенно была в плохом состоянии, когда прибрела к людям, но противилась попыткам позаботиться о ней. Скорее всего, она все еще пыталась учуять знакомый запах, который привел бы ее к Фрэнку.

Фрэнк долго купал собаку, вытаскивал из ее шкуры многочисленных клещей. Чтобы восстановить уровень протеина в ее организме, Джуди накормили здоровой едой – курицей и молоком. Собака была слишком стара и двигалась слишком медленно для того, чтобы уверенно охотиться и ловить дичь, а во время поисков своего друга она, вероятно, истощила все резервы своих сил.

Поглотив еду, Джуди свернулась клубком и проспала 12 часов подряд. «Через пару дней она, казалось, уверенно пошла на поправку», – рассказывал Фрэнк. И действительно, к Джуди отчасти вернулась прежняя прыть.

Но вечером 16 февраля собака проснулась и начала скулить. Фрэнк оставался рядом с нею и пытался ее убаюкать, но она, по меньшей мере, раз в час просыпалась и скулила. Она едва могла ходить и явно испытывала сильные боли. Фрэнк отвез ее в ветеринарную клинику Начингвеа. Собака продолжала скулить у него на руках. Фрэнк был слишком подавлен, чтобы отвечать на многочисленные приветствия и пожелания удачи. Когда главный хирург лечебницы, доктор Дженкинс, вышел к ним, Фрэнк едва мог разговаривать.

После обследования оказалось, что страшную боль причиняет опухоль молочной железы. «Восстановить силы Джуди как можно быстрее для того, чтобы она смогла пережить операцию по удалению опухоли, – это была гонка со временем», – вспоминал Фрэнк. Доктор Дженкинс провел операцию, как только осмелился ее сделать, и иссек злокачественное образование.

Сразу после операции дела, казалось, шли хорошо, но вскоре у Джуди развился столбняк, и она стала мучиться еще сильнее. Она корчилась в конвульсиях и снова стала напоминать скелет, как в плену на Суматре. Испытывавшая нехватку лекарств лечебница мало что могла сделать для облегчения страданий собаки.

Доктор Дженкинс пошел к Фрэнку, который без сна сидел на маленькой кушетке в комнате ожидания. Доктор поддерживал дружеские отношения с Фрэнком и Джуди со времени их приезда в Африку. Как ни больно было ему говорить это, Дженкинс сказал, что необыкновенная жизнь Джуди очень скоро закончится. Несмотря на его и Фрэнка чувства, настало время проявить твердость.

«Разреши мне усыпить ее, Фрэнк», – сказал доктор.

Фрэнк смог только кивнуть и отвернулся. По его щекам катились слезы. Не говоря ни слова, он последовал за Дженкинсом в маленькую комнату, где Джуди боролась с инфекцией. Фрэнк смотрел, как ветеринар готовит раствор, который расторгнет те узы, которые связывали его и Джуди на трех континентах и позволили им преодолеть бесчисленные превратности судьбы.

В пять вечера по местному времени 17 февраля 1950 года Джуди усыпили. Ей было почти четырнадцать лет, что соответствует 98 годам человеческого возраста.

Ее похоронили в форме ВВС, в могиле поблизости от дома Фрэнка. Вместе с Джуди похоронили и ее награды – медаль «Тихоокеанская Звезда» за кампанию в Азии, Звезда за войну 1939–1945 годов и медаль «За оборону», которой были награждены все участники войны. Чтобы не дать гиенам разрыть могилу, ее обложили камнями. Потом Фрэнк начал последнюю службу по своей любимой собаке.

Изо дня в день, час за часом, закончив долгий рабочий день в рамках проекта выращивания арахиса, Фрэнк уходил в буш, где искал белый мрамор. Не отрывая взгляда от земли, он обошел большие территории в поисках того прекрасного белого сияния, которое улавливает свет солнца. Найдя большие мраморные плиты, Фрэнк старательно разбил их на мелкие куски, круша камень молотом в короткие ночные часы. Потом Фрэнк смешал кусочки мрамора с цементом, укрыл этой смесью могилу Джуди и долгие недели формировал контуры мраморной плиты. Фрэнк хотел сделать Джуди такой мемориал, какого заслуживала ее любовь и необыкновенная преданность. По словам Фрэнка, «монумент должен быть достоин исключительно храброй собаки, являвшей пример настоящего друга, храброй и отважной во всех, даже самых трудных обстоятельствах, собаки, которая значила так много для столь многих людей, когда они утрачивали мужество».

Потом Фрэнк выгравировал на металлической табличке, которую прикрепил к монументу, следующий текст:

Но выдающаяся жизнь такого необыкновенного животного не заканчивалась физической смертью. Более чем через полвека после смерти храбрость и служение Джуди все еще удостаиваются похвал и вдохновляют людей. История Джуди оставалась полузабытой до тех пор, пока матросы с канонерок, плававших по Янцзы, не решили возродить память об этой собаке. В результате в 1973 году появилась книга «История Джуди». После этого Джуди периодически поминают в британской прессе, и, что особенно важно, память о ней хранит Имперский военный музей в Лондоне. В 2006 году музей организовал ретроспективу, посвященную животным, которые храбро служили во время войны, и в центре этой экспозиции была Джуди.

Самая трогательная награда этому замечательному пойнтеру была присвоена 27 февраля 1972 года, во время церковных служб в городах, связанных с военно-морским флотом, по всей стране, в том числе в Портсмуте. Имя Джуди произносили вслух при поминовении погибших, и церковные колокола звонили в ее честь. Рассказывая об этом, Times of London назвала Джуди «самой лохматой и самой просоленной морской собакой, какая когда-либо завывала в кошмарах древнего морехода». В результате добродушный пойнтер печеночно-белого окраса стал казаться скорее морским чудищем кракеном, нежели талисманом. В той же статье приведены слова старого члена команды «Москита» Билла Уилсона, медика, который много десятилетий назад лечил Джуди от похмелья и называл ее другом.

«Все верно, ее надо помнить за ее великолепное мужество, проявленное ею на море; она – вдохновение для всех моряков».

Единственная ошибка Уилсона состоит в том, что он говорит только о моряках.

Вскоре после похорон Джуди Фрэнк Уильямс едва не присоединился к покойной собаке в загробной жизни. Срок его контракта с организацией, осуществлявшей план выращивания земляных орехов, истек, и Фрэнк вылетел из Танганьики, чтобы вернуться в Англию. Невероятно, но самолет разбился на склонах горы Килиманджаро. Однако Фрэнк слишком много раз выживал, чтобы погибнуть теперь. Он ушел с места катастрофы и вернулся домой целым и невредимым.

К этому времени у Фрэнка появилась цель, ради которой стоило жить. Он снова нашел близкого товарища, но этот раз в человеческом облике. Проживавшая в Танганьике англичанка прослышала про соотечественника, повсюду искавшего материал для строительства памятника, достойного его умершей собаки. Заинтригованная женщина разыскала горевавшего человека и убедила его провести для нее несколько экскурсий по окрестностям его дома. Она была неотразимой брюнеткой с вьющимися волосами, почти такой же высокой, как и Фрэнк, и во время поездок по округе между ними проскочила искра любви.