В мою голову пришла дурацкая мысль - как Книга могла показывать меня Владу, если я сижу на кухонном стуле? Однако эта мысль не была самой важной сейчас.

  - Что тебе надо? - несколько грубовато спросила я.

  - Ты прости, Фантомас, за то, что было тогда, - усмешка сошла с лица Влада, он старался говорить серьезно. - Я ошибся, ты не приводила Хранителей, они сами меня нашли.

  Мой собеседник оказался обладателем коричнево-рыжих волос и милой бородки с небольшими усиками. Нос был длинноват и слегка загнут, но голубые глаза Владу определенно шли. Я почему-то считала, что все Хранители - блондины, однако гость опровергал это представление. Разве что ему удалось перекраситься после превращения в демона.

  - Что тебе надо? - повторила я. Еще не хватало прощать его за то, что меня чуть не убил! Возможно, у меня в чем-то доброе сердце, но только не в этом.

  - Сразу к делу, Фантомас? Ну, изволь. - Влад выражался несколько вычурно, что гармонировало с его двуполым черным пиджаком. - Мне нужна твоя помощь. Хранители бросили на меня все силы. Если так пойдет дальше, то не продержусь. А следующие на очереди будут остальные демоны. Вас они вообще пощелкают, как семечки.

  Я прислушивалась к своим чувствам. После прохождения последнего этажа они работали определенно лучше. Врет или не врет? - вот что беспокоило меня.

  - И чем могу тебе помочь? Ты сам сказал, что я - новичок.

  Моя фраза ровно ничего не значила, мне просто было интересно, как на это отреагирует Влад.

  - Да, новичок. Но я помогу тебе пройти шестой этаж и все этажи перед ним тоже. Шестой даст тебе силу!

  Если Влад не врал, то мне стало понятно, куда он клонит. В ту же сторону, что и раньше.

  - Я не буду убивать для тебя, - мой ответ звучал решительно. - Ты знаешь, что мне нужно. После этого выхожу из игры.

  Влад снова смотрел на меня насмешливо. Его губы изогнулись, казалось, что сейчас они сложатся в широкую улыбку, но он сдержался.

  - У тебя есть ковен, Фантомас? Спроси их, согласны ли они с выходом из игры или готовы рискнуть и идти до конца!

  Фраза была так неожиданна, что я повернулась, чтобы взглянуть на Виталия Петровича. Я верила (последние дни верила), что найду в нем поддержку любому моему решению, но его глаза смотрели задумчиво. Клянусь, он колебался! Неужели яд новых способностей отравил его?

  Я снова повернулась к Владу.

  - Они согласны на все.

  Гость недоверчиво покачал головой и слегка нахмурил брови. Его брови были разного цвета: темные около носа и светлые рядом с висками.

  - Послушай, Фантомас, тебе не придется убивать, если уж так не хочешь. Просто сыграешь роль приманки. Отвлечешь на себя часть сил! Этого будет достаточно. А я взамен расскажу об этажах и даже дам инструкции. Соглашайся! Это - хорошие условия. Все, кто вышел на меня, уже согласились. Сначала разберемся с Хранителями, а потом решим вопросы друг с другом.

  Я задумалась. Предложение действительно выглядело соблазнительно. Но Влад все испортил.

  - Я даже могу сделать так, что ты не пойдешь на пятый этаж, - сказал он. - Вылечу твоего приятеля после того, как поможешь мне. И ты спокойно сожжешь Книгу. Ну как?

  Этого ему не следовало говорить. Я не могла выбросить из памяти Альта с его обещаниями вылечить Валеру. Подлая и красивая физиономия до сих пор стояла перед внутренним взором и вызывала из темных глубин моей души самые нехорошие эмоции.

  - Я подумаю, Влад, - выдавила я из себя. - Прощаемся! Старик, отключай его или как там правильно говорить.

  Лицо гостя начало расплываться. Метаморфозы происходили замедленно. Все-таки современная человеческая техника лучше! Нажал на кнопку - тут же результат. Мне даже лишнюю секунду не хотелось смотреть на Влада.

  Я вообще-то могу смириться с проблемами, но ненавижу выбор, особенно, если нужно выбирать из двух зол. Сейчас на меня навалились целых два выбора. Попытаться заполучить меч Ольги или идти так? Согласиться на условия Влада и рискнуть жизнью ради его планов или проходить этажи без подсказок?

  Виталий Петрович почувствовал, что я беспокоюсь. Он подвинулся поближе и погладил мою руку, лежащую на столе.

  - Нужно решать проблемы по мере их поступления, - его голос звучал успокоительно. - Сначала попробуем узнать насчет меча. Получится - хорошо, не получится... ну что же... На всякий случай сделаю заказ Стасу. Прямо сейчас.

  Я кивнула и руку не убрала.

  - Езжай. Пока попробую узнать побольше о Владе... У других демонов.

  Виталий Петрович с одобрением посмотрел на меня.

  - Отличная мысль, Анечка.

  Когда он вышел, я попыталась снова поесть, но кусок не лез в горло. Нельзя поднимать важные вопросы во время завтрака!

   Я решила налить себе хотя бы молока и полезла в холодильник. Кухня была небольшой, но светлой, с замечательным окном прямо в крыше и красной блестящей мебелью. Черный холодильник казался просто огромным. Молоко было найдено без труда, налито в чашку, и я сделала пару глотков, даже не утруждая себя тем, чтобы питье подогреть.

  Когда оторвалась от чашки, то обнаружила, что в кухне находится еще один гость. Но гость приятный! Это был огромный серо-черный сиамский кот, очень пушистый. Он сидел рядом с дверью и смотрел на меня невозможными синими глазами.

  - Хочешь молока? - спросила я, ставя на пол блюдце. - Тебя вообще когда кормили в последний раз? Ты здесь постоянно живешь? Хозяева уехали, а нам ничего не сказали... Но не переживай, со мной не пропадешь!

  Однако кот пить молоко не стал, даже не понюхал его. Продолжал сидеть и, не моргая, смотрел на меня. Я почесала его за ухом, он не отстранился, а воспринял ласку как должное.

  - Твоя миска с водой где? И туалет? Или ты на улицу ходишь?

  Кот, разумеется, не отвечал, но слушал очень внимательно. Я взяла его на руки и потащила к выходу из дома. Вдруг он хочет на улицу? Однако стоило распахнуть дверь, как кот недовольно мявкнул, заерзал в руках, спрыгнул на пол и скрылся в недрах дачи.

  Я осталась в легком недоумении. Поднялась снова на кухню, чтобы найти какую-нибудь кошачью еду, но ничего не обнаружила. Прошла по дому - не было ни миски, ни кошачьего туалета. У меня мелькнула мысль, что этот кот, должно быть, ужасно умный и умеет ходить на унитаз. Тогда поставила рядом с холодильником блюдце с водой и положила на другую тарелку несколько кусков колбасы. Захочет есть - съест.

  С большой неохотой я отвлеклась от безобидных домашних дел, чтобы начать новый разговор с Черной Книгой. Старик на кота не обратил никакого внимания. Впрочем, он и Виталия Петровича большей частью игнорировал.

  - Мне можно поговорить с другими? - наконец я отважилась задать этот вопрос Книге. Ведь раньше даже не пыталась связаться с остальными демонами, с меня и Влада хватило.

  - С кем? - спросил старик. Он по-прежнему стоял у окна и смотрел на улицу с таким видом, что было неясно: ему нравится любоваться панорамой или прикидывать, как тут все обустроить по-новому.

  - С другими... с принцепсами, со всеми, кроме Влада. Лучше с теми, кто его знает.

  - Можно, - ответил старик. - Назови имя того, с кем хочешь поговорить, и я обращусь к нему.

  - А без имени никак?

  - Нет. Нужно настоящее имя или любое другое, которым назовет себя демон.

  Новости были неприятными. Но я не спешила прощаться со своей идеей, хотя уже догадалась, что с Владом общались многие, потому что лишь его имя и знали. Получается, Влад мог говорить с кем угодно, а другие - только с ним!

  - А нельзя ли мне тогда обратиться ко всем сразу? - я сделала еще одну попытку.

  - Нужны имена, - ответил старик.

  Я задумчиво посмотрела на недоеденный сыр. Прощай, завтрак! Прощай, спокойная жизнь! Впрочем, со спокойной жизнью я уже попрощалась несколько дней назад.

  За все время разговора мой собеседник так и не взглянул на меня. Мне стало интересно, на что же он смотрит за окном. Стул с легким скрежетом отодвинулся, я встала из-за стола и подошла к старику, заглядывая через его спину.