- Я не знаю, - прошептал Забуза, а из его глаз потекли слезы.

- Взгляни на меня, - сказал Наруто. - Я оказался сильнее тебя только потому, что мне есть, что защищать. Сила дается не для мимолетных прихотей, а для великих целей, таких, как защита близких. Когда ты найдешь такую цель, ты станешь сильнее. Я всегда старался стать сильным, чтобы люди моей деревни признали меня. Но потом я понял, что важна не сама сила, важно то, как ты ее используешь. Возьми Хаку. Он, даже не придя в себя после моей атаки, бросился на твою защиту. Он по-настоящему силен.

- Ты прав, - опустил голову Забуза. - Это не первый раз, когда он спасает мою жизнь. Я был эгоистом. Где бы я сейчас был, если бы не Хаку...

- Скорее всего, в могиле, - ответил Наруто, усаживаясь обратно. - Однако уже светает. Думаю, вам пока стоит уйти. Продолжим наш разговор в стране Волн через три дня, в полночь, на мосту. Потратьте это время с пользой для себя. И советую вам наконец объясниться друг с другом. А тебе, Забуза, стоит подумать над своей целью в жизни. И... прости за то, что растоптал твою мечту.

- Все в порядке, - Момочи поднялся с места. - Спасибо, что открыл мне глаза. Увидимся в стране Волн.

Мечник и его напарник скрылись в утреннем тумане.

Глава 17. Мост

На следующее утро Тазуна и седьмая команда поднялись поздно. Какаши отлично выспался, хотя сначала спать совсем не собирался. Джонину было очень интересно поглядеть на то, как Наруто будет нести охрану, ведь Какаши почувствовал слежку. Однако, сон пришел быстро и был очень крепким. Наруто на все вопросы только пожимал плечами, хотя и знал, что это побочный эффект от его новой техники восстановления сил, которую парень тихо применил на всех остальных. Так как все хорошо отдохнули, то уже к середине дня, компания добралась до переправы в страну Волн. Их уже ждали две лодки. В одну сели Какаши и Тазуна, а в другую забрались Наруто, Саске и Сакура. В тумане различался силуэт огромного, наполовину построенного моста.

- Представляю, насколько красив этот мост будет, когда его достроят, - проговорил Наруто, когда лодка проплывала мимо.

- Боюсь, что Гато не даст нам этого сделать, - уныло заметил перевозчик. - Говорят, он даже нанял нукенина Тумана Момочи Забузу, чтобы он сорвал стройку.

- Демона Скрытого Тумана? - переспросил блондин с усмешкой. - Ну, это еще полбеды.

- Ты знаешь его? - удивленно спросил Саске.

- Мы как-то пересекались, - пожал плечами Наруто и снова повернулся к перевозчику. - Скажите, а как сейчас живется в стране Волн?

- Честно говоря, плохо, - помедлив, ответил он. - Люди живут впроголодь, так как Гато контролирует практически все судоходные компании в регионе. Страна пришла в упадок. Этот мост - наша единственная надежда.

- Значит, он будет достроен, - твердо сказал Саске. Наруто улыбнулся. Лицо Сакуры выражало сомнение, но девочка промолчала. Тем временем показался другой берег.

***

- Тазуна-сан, можно у Вас кое-что спросить? - сказал Наруто, как только команда вышла на берег. - Если не учитывать возможные вмешательства, то сколько времени займет строительство моста?

- Две-три недели, - подумав, ответил архитектор. - У нас не хватает рабочей силы, поэтому скорость работ снизилась. Будь у нас больше людей, все можно было бы завершить за неделю-полторы или даже еще быстрее. Вмешательство Гато сильно испугало народ.

- Ясно, - протянул блондин, что-то подсчитывая про себя. Когда Тазуна ушел немного вперед, он повернулся к наставнику. - Какаши-сенсей, а Вы слышали что-нибудь про Момочи Забузу?

- Его называют Демоном Скрытого Тумана за то, что он на экзамене на генина убил почти сотню своих одногодок, - ответил Хатаке. Сакура и Саске с ужасом переглянулись. - Он нукенин, один из Семи Мечников Тумана. Владеет стилем бесшумного убийства и всегда носит с собой свой меч - Обезглавливатель. А почему ты спрашиваешь?

- Перевозчик сказал, что его наняли, чтобы устранить Тазуну-сана, - с беспокойством в голосе проговорила Сакура.

- Вот как, - протянул Какаши. Наруто хмыкнул.

- Не стоит беспокоиться, сенсей. Не так страшен черт, как его малюют. Меня в деревне все тоже называют демоном, так что я с ним справлюсь.

- Нельзя недооценивать противника, Наруто, - покачал головой Какаши. - Ошибка будет стоить жизни. Ты не справишься с ним.

- Наруто, ты, кажется, говорил, что уже пересекался с ним, - влезла Сакура.

- Было дело, - улыбнулся блондин. - Поэтому и говорю, что справлюсь. Просто я подумал, что Какаши-сенсей может знать что-то, чего не знаю я.

- Ты уже встречался с Забузой? - удивился Хатаке. - Но как? Когда?

- Думаю, я промолчу, - усмехнувшись, ответил Наруто. К этому времени команда уже добралась до дома Тазуны.

***

Строительство продолжилось при активном участии Наруто. Тазуна был искренне удивлен, когда увидел на стройплощадке около сотни клонов белобрысого паренька. Работали копии слаженно и своим оптимизмом поднимали дух всех остальных строителей. Ходов со стороны Гато пока не было, но Какаши, Саске и Сакура все равно не уходили с моста, считая отсутствие нападений - затишьем перед бурей. В таком темпе прошло два дня. Наруто в этот вечер отправился спать раньше обычного. Подозрений это не вызвало, так как все понимали, что усталость от трехсот клонов - это не шутки. Убедившись, что за ним не следят, Наруто создал еще одного клона и, отправив его спать, исчез.

Появившись на мосту, он стал ждать появления Забузы и Хаку. Ровно в полночь в ночной дымке появился силуэт, в котором легко угадывался мечник Тумана.

- Итак, Забуза, ты пришел, - констатировал Наруто. - А где Хаку?

- А ты ждал, что я испугаюсь и убегу от тебя подальше? - усмехнулся Забуза. - Хаку сейчас в одном из моих убежищ. Мы с ним поговорили по душам, и я пересмотрел свои взгляды на жизнь. Теперь к делу, я разорвал контракт с Гато. Он рвет и мечет, и собирается через пару дней лично наведаться на мост со своими людьми. Кстати, помимо нас он завербовал Гозу и Мейзу. Они тоже нукенины из Тумана, их называют братьями-демонами.

- Как же все-таки людям нравится это слово, - покачал головой блондин. - Называют демонами кого попало. А настоящих демонов почему то в упор не видят. А что касается этих двоих, то я их уже обезвредил. Они напали на нас за день до нашей с вами встречи. Ладно, раз ты ушел от Гато, то как насчет того, чтобы поработать на меня? У меня как раз найдется подходящий контракт.

- Контракт? - удивился Забуза.

- Угу, - кивнул Наруто. - Мне необходима информация обо всех джинчурики. Где кто сейчас находится, особенности биджу, личные техники и так далее.