- Узумаки Наруто, шиноби Конохи, - улыбнувшись, ответил блондин. - Выполняю миссию по защите Тазуны-сана, архитектора из страны Волн.

- Значит, мы в правильном направлении идем, - хмыкнул мечник. - Спасибо, что подсказал, малыш. А теперь уйди с дороги, если жить хочешь.

- Куда это вы собрались? - резко похолодевшим тоном спросил Узумаки. - Я не сказал, что вас пропущу.

- Хаку! - выкрикнул Забуза, и черноволосый мальчишка резко бросил в Наруто несколько игл. Блондин только поморщился, когда они вошли в тело.

- Все, Забуза-сан, - подал голос брюнет. - Я попал в акупунктурные точки. Он обездвижен.

- Не говори гоп, Хаку, - сказал Наруто, выдергивая из себя сенбоны и посылая их обратно. Не ожидавший нападения брюнет даже не успел увернуться, как в него вошли три иглы. - Акупунктура - это, конечно, неплохо, но действенно только по отношению к людям.

- А ты что, не человек, что ли? - усмехнулся Демон Скрытого Тумана, вставая в стойку. Хаку просто застыл, не в силах пошевелиться. Иглы вошли в те же самые точки, по которым метил он сам.

- Не тебя одного называют демоном, - хищно оскалился Наруто, приготовившись к бою. Забуза ринулся вперед. После небольшой серии ударов, мечник осознал, что этот мелкий пацан знает все его удары еще до того, как они будут нанесены. Наруто мысленно усмехнулся. Когда-то он уже оттачивал похожий стиль, скопировав его у Кисаме. В этот момент Хаку оправился от повреждений и вступил в схватку.

- Хьётон! Демонические ледяные зеркала!

- Дежавю, - мелькнула мысль у Наруто, когда он попался в ловушку из зеркал. - Лед, значит. Тогда... Катон! Гигантский огненный шар!

Шар из огня врезался в одно из зеркал, но оно лишь чуть оплавилось. Хаку перескочил в другое зеркало, попутно бросив в Наруто несколько ледяных игл.

- Бесполезно, Наруто-кун, - спокойным тоном сказал Хаку. - Огненные техники бессильны против моего льда.

- Огонь, значит, бесполезен, да? - переспросил Узумаки, отбив все сенбоны. - Тогда попробуем комбинированную стихию. Катон! Футон! Дыхание золотого дракона!

Сложив разными руками печати сразу двух стихий, он выдохнул струю ослепительно белого огня, которая просто испарила одно из зеркал. Хаку едва успел убраться из под атаки. Наруто резко развернулся, пустив пламя по дуге. Оставшиеся зеркала тоже расплавились. Забуза уже успел понять, что парень не так прост, и решил вмешаться, немного изменив игровую площадку.

- Нинпо! Скрывающий туман!

Поляну заволокло туманом. Однако Наруто, честно говоря, было наплевать. Узумаки Риннеган превосходно видел систему циркуляции чакры мечника, и блондин достал из подсумка с десяток сенбонов, пропитанных особым парализующим ядом по рецепту Сасори, тут же отправляя их в полет. Судя по непечатным выражениям и звуку рухнувшего тела, раздавшимся из тумана - попал.

- Так, теперь пора поглядеть, сколько очков я выбил, - усмехнулся мальчик, складывая печати. - Катон! Согревающая аура!

Воздух зарябил, нагреваемый жаром, исходящим от Наруто, и туман начал растворяться. Когда он полностью рассеялся, блондин увидел перед собой лежащего на земле Хаку, который, по всей видимости, оправился от атаки и попытался заслонить собой Забузу. Основная масса снарядов попала именно в мальчика, но и мечнику, который сейчас валялся чуть позади своего напарника, тоже досталось. Три иглы торчали из шеи, правого плеча и места, которое можно условно назвать нижней частью спины. Наруто расхохотался.

- Простите, Забуза, Хаку, - вытирая выступившие от смеха слезы, извинился блондин. - Сами понимаете, в тумане сложно прицелиться...

***

- Значит, я был прав, и за этим действительно стоит Гато, - задумчиво бормотал себе под нос Наруто. Сейчас он вместе с Забузой и Хаку сидел у костра в лагере. Мечник и его напарник чувствовали себя не в своей тарелке. Этот белобрысый паренек оказался не так прост и победил этих шиноби, за пару минут. Однако потом, он сделал то, чего ни Забуза, ни Хаку от него не ждали. Наруто освободил их от игл, ввел противоядие и предложил пойти и немного поболтать. От неожиданности оба шиноби согласились и по пути в лагерь рассказали, кто их нанял. Впрочем, лицо парня не показало ни грамма удивления.

- И сколько же он вам за это заплатил? - скептически спросил Наруто у Забузы, обдумав для себя какую-то деталь.

- Он пообещал сто пятьдесят тысяч рё за смерть архитектора, - ответил мечник. - И отдельно по двенадцать тысяч, за каждого убитого шиноби-охранника.

- Значит, почти двести, - почесал затылок Наруто. - И какую часть суммы он вам уже заплатил?

- Пока ничего.

- Вот оно как, - усмехнулся блондин. - Ну, раз так, то вы можете смело отказаться от задания.

- А зачем это нам? - с усмешкой спросил Забуза.

- Если мы окажемся по разные стороны баррикад, я, не раздумывая, убью вас, - безразличным тоном пояснил Узумаки. - Я сейчас сижу и разговариваю с вами только потому, что вы, в сущности, неплохие ребята. Другим я такого шанса не дал бы.

От такого заявления, Забуза и Хаку поежились. Они чувствовали, что парень не хвастает и, при желании, легко пошинкует их на салат своими странными золотыми катарами.

- И что ты будешь с нами сейчас делать? - спросил Хаку, напряженно глядя на блондина.

- Мы поговорим и разойдемся, - пожав плечами, ответил Наруто. - Есть одна вещь, которую я хотел бы узнать. Каковы ваши цели в жизни?

- Сила и власть, - ответил мечник.

Наруто покачал головой, показывая свое неодобрение, но промолчал и повернулся к Хаку.

- Я всегда хочу находиться рядом с Забузой-саном и оберегать его, - с жаром ответил брюнет. - Я - его оружие. И я хочу всегда быть полезным моему господину. Его цели - мои цели.

Забуза с несколько удивленным видом выслушал эту тираду. Наруто же удовлетворенно кивнул. Именно такого ответа он и ждал.

- Повезло тебе с напарником, Забуза, - протянул блондин. - Такой от тебя никогда не отвернется. Каким бы ты не стал, Хаку всегда будет рядом. Вот только достоин ли ты его?

- Что за чушь? - неуверенно попытался отмахнуться мечник.

- Чушь?! - Наруто вскочил с места и повысил голос. - А твоя цель не чушь?! Сила и власть. Зачем они тебе? Власть никогда не принесет тебе удовлетворения. А настоящая сила дается только тем, кому есть, что защищать. Тебе есть, что защищать, кроме собственной жизни? Скажи мне!

Забуза пораженно молчал. Слова Наруто всколыхнули его душу. Мечник давно сомневался, а правильную ли цель в жизни он выбрал? Эмоции, когда-то безжалостно убитые вместе с кучей противников, все сильнее давали о себе знать после встречи с Хаку. А теперь этот белобрысый мальчишка вот так просто взял и разрушил показную невозмутимость Демона Скрытого Тумана.