- Мы беремся! - выкрикнул Наруто, не давая вставить слово Сакуре и Саске.

- Хорошо, - кивнул Хокаге. - Тогда идите и готовьтесь к походу. Через час он будет ждать вас у ворот.

- Есть! - выкрикнул Наруто перед тем, как исчезнуть в окне. Саске и Сакура предпочли дверь.

***

Через час все трое уже стояли у ворот Конохи и ждали сенсея и заказчика. Примерно через пять минут, нарисовался Хатаке.

- А у Вас прогресс, Какаши-сенсей, - хихикнула Сакура. - Вы сегодня всего на пять минут опоздали.

- Это не я опоздал, это вы пришли раньше, - невозмутимо ответил Какаши, не отрываясь от книги. Наруто и Саске, переглянувшись, захохотали.

- Точно, прогресс, - сквозь смех высказался Узумаки. - Сенсей придумал новую отговорку.

В этот момент к ним подошел Тазуна.

- Это вы, что ли, мои сопровождающие? - недовольным тоном спросил он.

- Так точно, - блондин встал по стойке смирно. - Конохская команда номер семь.

- Хм, я ожидал нечто большего, чем группка генинов, - раздраженно высказался Тазуна. Саске и Сакура нахмурились, но промолчали. Лидером в группе считался Наруто.

- Мы лучшая команда своего выпуска, - ответил парень несколько обиженным тоном. - И если я не ошибаюсь, миссии заявлен ранг C. С такой работой мы вполне справимся.

При упоминании ранга, Наруто с удовлетворением заметил, как на лбу архитектора выступил пот. Эффект был достигнут.

- Думаю, что нет смысла стоять на месте, Тазуна-сан, - снова заговорил блондин. - Чем быстрее мы отправимся, тем быстрее доберемся до места.

- Ах, да, верно, - спохватился архитектор. - Вперед.

Первый день в пути прошел без осложнений. Узумаки своими шуточками развлекал всю команду. Даже Тазуна смеялся над проделками блондина. Ночью все крепко спали под охраной теневых клонов. На следующий день, Наруто заприметил на дороге небольшую лужицу.

- Хм, Какаши-сенсей, - обратился блондин к наставнику. - А ночью случайно не было дождя?

- Нет, Наруто, - несколько озадаченно ответил Хатаке. - Дождя уже недели две не было. А почему ты спрашиваешь?

Вместо ответа, парень взглядом указал на лужицу, мимо которой они только что прошли. Какаши его понял.

- Будьте готовы отражать нападение, Наруто подаст сигнал, - шепнул он на ухо Сакуре и Саске. Наруто тем временем тихо достал из подсумка зеркало и следил за оставшейся позади лужей. Вода зашевелилась, и из нее начали вырисовываться два силуэта.

- Сейчас! - рявкнул Наруто, резко разворачиваясь и бросая в сторону врагов кунай с прикрепленной к нему взрывной печатью. Оба силуэта бросились в сторону. Прогремел взрыв, но цели уже исчезли. Саске и Сакура стояли, заслоняя спинами архитектора, который, похоже, ничего не успел понять. Какаши осматривал местность шаринганом, а Наруто, хмыкнув, исчез. Мгновение спустя раздался звук двойного удара, и из зарослей вылетели два шиноби странного вида с протекторами Скрытого Тумана, рухнув прямо под ноги Копирующему Ниндзя. Оба были без сознания. Мгновение спустя из кустов вышел и Наруто.

- Готовы, сенсей, - усмехнулся он, бросив взгляд на бессознательных шиноби. - Легкие попались цели. Хотя если бы я их вовремя не заметил, то они бы нас немного потрепали.

- Согласен, Наруто, - кивнул Какаши и пристально посмотрел на архитектора, от чего тот покрылся холодным потом. - Тазуна-сан, похоже, нам есть что обсудить касательно ранга задания.

- Нечего обсуждать, - оборвал сенсея Узумаки. - Полагаю, что Тазуна-сан умышленно занизил уровень миссии, так как средств на оплату заданий более высокого ранга у страны Волн нет. А что касается того, кто послал этих людей, то у меня есть кое-какие догадки. Полагаю, что заказчик - барон Гато, который контролирует судоходство в этом районе. А мост, который строит Тазуна-сан, станет спасением для островной страны Волн.

- Парень прав, - выдохнул Тазуна. - Все в точности так, как он и описал. У нас действительно немного денег, так что мне пришлось умолчать о подробностях.

- Вы понимаете, что мы имеем полное право послать задание к черту? - сурово спросил Какаши. Однако на защиту архитектора неожиданно встал Наруто.

- Какаши-сенсей. Если Вы хотите, то можете вернуться в Коноху. Лично я продолжу миссию.

- Но, Наруто... - попытался было возразить Хатаке, когда к блондину присоединился Саске.

- Какаши-сенсей, если Вы уйдете, то никто Вас не осудит, - ответил он холодным тоном. - Вы поступите как шиноби. Мы же останемся и поступим, как люди, которым небезразлична судьба целой страны.

Какаши в очередной раз удивился словам своих учеников. Хотя, если подумать, то чему он их научил? Практически ничему. Наставником в этой команде был именно Наруто, который сейчас с вызовом смотрел в лицо Хатаке. Сакура явно сомневалась, но все же шагнула в сторону друзей.

- Ладно, похоже, я в меньшинстве, - усмехнулся Какаши. - Хорошо, Тазуна-сан, мы выполним это задание, пусть его ранг и поднялся до уровня B, как минимум. А теперь нужно что-то делать с этими двумя.

- У меня есть идея, - ответил Наруто. Достав из рюкзака свиток, он развернул его и с легкостью запечатал тела поверженных противников. - Потом решим, как с ними поступить.

Остаток дня прошел спокойно. Тазуна порывался поблагодарить Наруто за поддержку, но блондин сосредоточил свое внимание на окружающей местности. Когда компания остановилась на ночлег, Наруто снова вызвался сторожить сон сокомандников и архитектора. Ночь была тихой. Даже слишком. Уже светало, когда блондин почувствовал чужое присутствие. Усмехнувшись, он нацепил свои когти, поставил вокруг лагеря самый сильный барьер и переместился за его пределы. К лагерю подходили двое. Первый - высокий мужчина с лицом, замотанным бинтами, и огромным клинком, лежащем на плече. Второй - черноволосый мальчик в маске ои-нина Тумана. Наруто появился прямо перед ними.

- Ну, привет, Забуза и Хаку, - усмехнулся он.

***

Момочи Забуза и его верный помощник Хаку направлялись в сторону лагеря, который устроили шиноби Конохи. Однако на подходе их путь преградил белобрысый паренек невысокого роста, на руках которого светились золотым светом катары.

- Ну, привет, Забуза и Хаку, - усмехнулся блондин. Мечник среагировал на автомате. Мощный удар Обезглавливателя должен был разрубить наглеца пополам, однако мальчишка с легкостью заблокировал удар своими золотыми когтями.

- Не рекомендовал бы со мной драться, - снова усмехнулся он. - Не ровен час поцарапаетесь.

- Ты кто еще такой? - ошарашенно спросил Забуза, видя, что его удар был так легко остановлен.