- А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?

   - Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

   Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:

   - В наказание или по доброй воле?

   - У нас все по взаимному согласию,- огрызнулся тот.

   Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:

   - Обед из двух блюд, и гоблин - на десерт.

   Я посмотрел на Эрика - тот поспешно отвел глаза и пробормотал:

   - Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.

   - Это если вернутся,- пробурчал страж.

   - Цыц, тьма подземельная!- рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.

Это вряд ли...

   Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:

   - Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.

Если что, мы возродимся снова, а гоблин...

   Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.

   - Поехали!- крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз...

   Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.

   Мы вышли наружу...

З

адание: "

Спасти неразумного гнома". Ближайшая цель: Спуститься в восточную шахту - достигнута.

+1000

Новая цель: Найти мастера Снорфа.

   Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было... Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов.

   Я и без света более-менее сносно видел в темноте, да, и гоблин, думаю, тоже. Кроме того, у меня на шее висел медальон, дававший при активации приличное освещение. Но он не вечен, поэтому обнаружение факелов - такая мелочь! - обрадовало даже меня.

   На стене мы увидели высеченную в камне карту...

Ту самую, о которой говорил Эрик.

   ... и я тут же скопировал ее в персональный банк данных. Правда, не знаю, сможет ли она нам в чем-то помочь. Воевода не преувеличивал: карта была похожа на клубок ниток, которым поигрался маленький котенок - удивительное переплетение ходов на многоярусной основе. К тому же местами стена была серьезно повреждена трещинами и сколами, а из центра карты и вовсе вывалился приличных размеров кусок, и только Боги знали, что там находится.

   - Если мы здесь заблудимся...- пробормотал Альгой, но не стал договаривать: итак понятно, что ничего хорошего это не сулило.

   Слева от скромной кухоньки располагалась "личная комната". Я посмотрел на часы: день подходил к концу, и пора было на покой.

   - По домам?- предложил я Альгою.

   - Согласен.

   Коль-Кар, привыкший к нашим постоянным отлучкам на ночь, привычно свернулся клубочком в углу на соломе и тут же заснул. А мы попрощались до завтра и один за другим вышли в Междумирье...

   Первые минуты блуждания по Восточной шахте прошли в давящем на нервы напряжении. Не было сомнения в том, что в темноте нас подстерегает смертельная опасность - иначе и быть не могло. Атмосферу нагнетали отдаленные шорохи, поскрипывание, звуки, похожие на вздохи. Все время меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но не трогает до поры до времени, словно пытается заманить поглубже в недра шахты. Коль-Кар, замыкавший наш малочисленный отряд, постоянно вертелся, держа наготове свои костяные кинжалы. Гоблин, привыкший к просторам степей, чувствовал себя неуютно под землей. И лишь Альгой проявлял беспечность, граничащую с разгильдяйством. Он и по дороге в Арсвид все время собирал какие-то травки, корешки, кусочки коры. Вот и сейчас его внимание привлекали камешки под ногами и сверкавшие при свете факела прожилки на стенах. Пренебрегая мерами безопасности, он покидал строй и забредал в самые темные углы, оглашая подземелье режущим слух грохотом, отбивал кусочки породы маленьким молоточком и, довольный, как ребенок, складывал нехитрую добычу в свой рюкзак.

   - Это же настоящая сокровищница!- радовался он каждому новому камешку.

   - А потише нельзя?- упрекнул я его.

   - Ты не понимаешь...- начал он оправдываться.- Здесь столько редких минералов! Там, на поверхности, они стоят сумасшедших денег, а здесь - только собирай.

   - На продажу или...

   - Или. У меня скопилось немало рецептов, для завершения которых не хватало одного-двух компонентов. Покупать их - слишком дорого и невыгодно, а вот самому найти - это другое дело. Кстати, кое-что может пригодиться и для общего дела. Когда закончу, сам увидишь.

   - Ну-ну,- пробормотал я. Как по мне, так лучше бы он соблюдал тишину.

   Как я и предполагал, от карты было мало толку. Уже через полчаса мы запутались настолько, что пришлось довериться собственным глазам и ощущениям. Пройденный путь мы помечали стрелками, нарисованными углем на стене. С их помощью мы сможем выбраться обратно к подъемнику, после того, как найдем Снорфа.

Если найдем...

   Еще вчера я заглянул в Энциклопедию Годвигула и собрал всю полезную информацию о Восточной шахте. Таковой оказалось немного. И все же кое-что удалось узнать.

   Шахта была давно заброшена и находилась в аварийном состоянии. Это я заметил: крепи постоянно трещали, на голову сыпался песок и мелкие камешки. Однажды мы забрели в тупик, и как только мы его покинули, произошел обвал. О поселившемся в Восточной чудовище в энциклопедии не было ни слова, что меня, в общем-то, не удивило. Что касается других обитателей шахты, то упоминались крабы-хвостоколы, лавовые жуки, каменные черви, токсичная растительность и прочие прелести подземного мира.

   С первыми из них мы познакомились, когда спустились на несколько ярусов ниже нулевого и оказались в просторной пещере, имевшей вход и выход. Это были реликтовые улитки - огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин, намертво приросшие к каменному полу, заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было непросто.

   Пока я мысленно чертил маршрут через пещеру, Альгой бесстрашно приблизился к одной из них.

   - Они живые?- спросил он, постучав костяшками пальцев по закрученной спиралью каменной раковине.

   - Не прикасайся к ним!- зашипел я на Альгоя, но уже было поздно. Из широкого раструба вырвались извивающиеся щупальца и, обвившись вокруг шеи злополучного алхимика, рывком притянули его к жерлу раковины. Альгой закричал от неожиданности, уперся в края раструба, тщетно сопротивляясь силе, влекущей его к усаженной присосками морде желеобразного моллюска. Рядом оказался Коль-Кар и ударил костяным кинжалом по одному из щупалец. Оно лопнуло, обрубок, прыснув черной жидкостью, тут же втянулся в раковину, а моллюск пронзительно заверещал от боли и отпустил любопытную жертву.

   Своим появлением мы растревожили гнездо, и улитки полезли наружу всей колонией. Нет, они не покидали полностью свои неприступные жилища. Достаточно было того, что наружу показались клубни, которые лишь условно можно было назвать головами. На студнеобразной поверхности из ниоткуда выросли рожки-антеннки, заискрились электрическими разрядами...

   - Все на землю!- закричал я и первым распластался на камнях.