Шаман протянул мне жезл, который я тут же убрал в рюкзак.

Получен Жезл Доминатора (неисправен)

Цена: предмет

для задания

не продается

   - И вот еще что...- сказал Пакин-Чак.- У меня к тебе будет маленькая просьба.- Когда соберешься в путь, возьми с собой моего ученика... Коль-Кар!

   Я обернулся и увидел появившегося в помещении гоблина. Этот был значительно моложе Пакин-Чака, выше ростом, хотя и он не доставал мне даже до груди. На нем была легкая кожаная броня. На поясе он носил два костяных кинжала и набор метательных ножей. О содержимом его поясной сумки можно было только догадываться. А еще мне показалось, что мы были заочно знакомы. Я не стал бы утверждать со стопроцентной уверенностью - как по мне, то все гоблины были на одно лицо,- но, кажется, это был тот самый, которого я преследовал от городского архива до входа в подземелье, замаскированного под бочку для сточной воды.

   Коль-Кар вопросительно уставился на Пакин-Чака.

   - Этот улькен идет в Арсвид. Ты пойдешь вместе с ним.

   Наша с молодым гоблином реакция на его слова была одинакова: мы недовольно поморщились, выражая тем самым свое отношение к затее старого шамана.

   Но его, кажется, наше мнение не интересовало.

   - Я чувствую, вы подружитесь. Вам есть чему поучиться друг у друга. И запомни, Коль-Кар: улькен - старший в группе. Слушайся его!

   Молодой гоблин снова скривил кислую рожу, зато мне предложение аксакала понравилось.

   - А ты,- сказал он мне,- береги моего ученика. Он, хоть и разгильдяй, каких свет не видывал, но довольно толковый...- Он снова обратился к гоблину: - Помоги нашему новому знакомому покинуть Приют.

   Оказавшись в общем зале, мы с Коль-Каром в который раз окинули друг друга взглядом...

   Я никогда не замечал за собой расовых предубеждений, но этот гоблин... Он смотрел на меня дерзко, с вызовом, всем своим видом показывая: подчиняться мне он не станет. Я с трудом поборол желание вернуться к шаману и отказаться от компаньона, с которым вряд ли найду общий язык. Да и тащиться через полмира в сопровождении Темного было как-то стремно.

А идти, наверное, все же придется...

   Мнение гоблина вряд ли отличалось от моего собственного, но меня оно нисколько не интересовало.

   - Иди за мной,- проворчал он недовольно и важно зашагал к ближайшему коридору.

   Потом мы долго брели по подземелью в неизвестном направлении. Шли молча, Коль-Кар впереди, я - следом за ним. Приглядываясь к его повадкам, я снова пришел к выводу, что мы с ним однажды уже встречались.

   - Что ты делал вчера в городском архиве?- спросил я его напрямую.

   Я заметил, как дрогнули его плечи, но он тут же совладал с собой и ответил, не оборачиваясь:

   - Не твое дело.

Вот и поговорили...

   На этот раз никто не набросился на нас из темноты, и мы беспрепятственно добрались до вертикальной шахты, снабженной деревянной лестницей.

   - Дальше сам,- сказал мне прохладно гоблин. А когда я взялся за перекладину, добавил: - Хочу, чтобы ты знал: если бы не наказ учителя, я ни за что не стал бы связываться с улькеном. Тем более, с Проклятым.

   - Твой учитель не оставил нам выбора,- призвал я его к смирению.

   - Выбор есть всегда. Но иногда стоит совершить глупость, чтобы в очередной раз убедиться в собственной правоте.

А он, оказывается, еще и философ...

   - Как мне оповестить тебя, когда я соберусь в путь?- спросил я его.

   - Начерти крест на Северных воротах. На следующее утро встретимся у старой башни, что стоит на дороге в Канинс.

   - Договорились.

   Я покинул подземелье, а потом и сам Годвигул...

   Мне очень не хотелось уходить из Вальведерана. В этом городе я чувствовал себя, как рыба в воде, а за его пределами меня ожидал мир, полный неожиданностей и опасностей. Будь я хотя бы повыше уровнем, а так...

   Пытаясь избежать неизбежного, я все же решил навестить Карла Пройдоху. Как знать, может быть, ему удастся починить жезл Доминатора, и тогда мне не придется тащиться в Арсвид?

А как же задание Богини Яри?

   О нем я старался не думать. Не нравилось оно мне - и все тут.

   Вернувшись в Годвигул, я оказался в своем Убежище. Это было единственное место, где я чувствовал себя в полной безопасности. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что нахожусь не один в своей запущенной и все же уютной комнатушке.

   У окна сидел молодой эльф, от скуки ковырявший столешницу кинжалом. Увидев меня, он устало, но с облегчением, вздохнул:

   - Наконец-то!

   Меня же эта встреча совсем не радовала. Мало того, что этот тип без разрешения вторгся на мою территорию, так еще его грудь украшал знак, выдававший в его обладателе охотника за головами.

   Хищный оскал эльфа подтвердил мои худшие опасения. Передо мной сидел Звездный, решивший за мой счет пополнить банковский счет, а заодно получить благословение своей обожаемой Богини. Не стану скрывать, он это заслужил, раз уж умудрился выйти на мой след и застать врасплох. Но я не собирался петь ему дифирамбы...

Найти - еще не значит поймать...

   ...и я с разворота ломанулся к выходу, прекрасно понимая, что против эльфа у меня нет никаких шансов.

Главное, вырваться на простор, а потом пусть ушастый попробует догнать.

   Единственное, что я не учел,- это то, что эльф был не единственным охотником за головами, проникшим в мое скромное жилище. Сокрушительный удар в челюсть вернул меня обратно в комнату. Кувыркнувшись, я распластался на полу и сквозь муть перед глазами взглянул на своего обидчика. Это был могучий орк, приложивший меня своим увесистым кулаком. Неудивительно, что одним единственным ударом он снес почти все хиты.

Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%

   То есть, я находился при смерти. В таком состоянии я уже не мог оказать достойного сопротивления. И все же я потянулся к кинжалу. Однако на сцене появился еще один персонаж. Я смутно видел его, стоявшего у самого выхода, зато явственно почувствовал его магию, сковавшую меня с головы до ног, оторвавшую от пола и развернувшую до вертикального положения.

   Эльф встал из-за стола, приблизился ко мне. Он самодовольно усмехнулся мне в лицо, после чего отвернулся, достал свиток, сорвал печать и бросил его под ноги. Тот час же в помещении образовался трепещущий маревом портал, ведущий в неизвестность.

   - Добро пожаловать в ад!- снова оскалился эльф и толкнул меня в спину. Мое бесчувственное тело покорно поплыло к порталу, а мгновение спустя я очутился в мрачном подвале, пропитанном страхом и болью. И тут же заметил, как рюкзак и пояс, а так же их содержимое стали полупрозрачными. Система выдала предупреждение:

Внимание!

Ваш Инвентарь на время содержания под стражей заблокирован!

Все ваши Навыки и Способности, за исключением классовых, заблокированы!

Что ж, по крайней мере,

ничто из моих и без того скудных запасов не достанется врагу.

   Ноги коснулись пола, но я по-прежнему не контролировал свое тело. Ментальный толчок в спину заставил меня следовать за прошедшим вперед охотником за головами.

   Мы шли по коридору мимо зарешеченных камер, в которых томились узники. В тусклом свете факелов невозможно было понять, Звездные это или смертные. Но всех их объединяло одно: неподдельный страх в глазах и полная покорность судьбе.

   Эльф остановился у дальней камеры, собственноручно распахнул решетку и пропустил мое безвольное тело вперед.