- 120 в Пользу Матушки Тени

   На месте исчезнувшего Звездного осталась связка ключей.

Пригодится...

   Я зажал ее в руке, чтобы ключи не звенели, и вышел из камеры.

   Коридор изгибался полукругом сообразно проекционной округлости донжона. Через каждые десять шагов в наружной стене имелся дверной проем, перегороженный прочной дверью.

Неужели за каждой из них томится ни в чем неповинный узник?

   Я прижался к ближайшей прислушался.

   Тишина.

Но ведь кто-то же стонал?

   Впрочем, мне следовало поторопиться, пока Сарвансар не вернулся.

   Я совсем уж было направился к лестнице, ведущей наверх, но...

Сэнвен.

   Я не мог бросить ее в этой темнице.

   Что ж, придется немного задержаться.

   Бродить по подвалу, заглядывая за каждую дверь, у меня не было времени. Поэтому я решил рискнуть и тихо позвал:

   - Сэнвен?

   Она откликнулась сразу, будто только меня и ждала:

   - Я здесь.

   Ее заперли через одну камеру от моей. Я быстро нашел подходящий ключ, открыл замок, заглянул в помещение.

   Меня Отступники вырубили на сутки при помощи магии леверленга. А Сэнвен они приковали к стене массивными цепями. Пилить такие замучишься, а раскрыть цельные обручи, стянутые на запястьях - не получится без соответствующего ключа. Это был непростой ключ. Особый, похожий на печать с мудреным оттиском. И он имелся на связке, так удачно попавшей в мои руки. Я приложил печатку к зеркально отображенному оттиску на браслетах, и они распались на две части.

   Сэнвен была свободна.

+ 2000

   В порыве чувств девушка повисла на моей шее и поцеловала в губы.

   Ради одного этого я готов был спасать прекрасных девушек хоть каждый день.

   - Когда я тебя увидела во дворе, поняла, что ты меня не бросишь,- сказала она шепотом, продолжая обвивать мою шею.

Если бы она знала, что я и сам вляпался по самое набалуйся,

ее

уверенности бы поубавилось.

   - Что теперь?- спросил я ее, борясь с желанием снова прикоснуться к ее губам.

   - Мне нужно во что бы то ни стало вернуться в Вальведеран. И чем скорее, тем лучше. Тут такое намечается...- она запнулась и разжала объятия.

   - Что, например?- спросил я.

   - Извини,- потупила она взор.- Ты, конечно, выручил меня сильно и все такое, но я не могу тебе обо всем рассказать. Это не моя тайна. Но, поверь, если их не остановить, наш мир ждут большие неприятности.

   - Я только об этом и слышу, но никто не хочет вдаваться в подробности.

   - Возможно, потом, позже, я все тебе расскажу. А сейчас мне нужно в Вальведеран.

   - Эллис говорила, что у тебя есть руна телепортации...

   - Была. Отступники отняли ее у меня. Но я знаю, где она находится. И руна, и все мое остальное снаряжение. Это здесь, в подвале. Там, у лестницы, находится комната охраны. В ней - сундук. Мне нужно добраться до него.- Она посмотрела на меня своими прекрасными слегка раскосыми глазами.- Ты мне итак здорово выручил, но если поможешь добыть снаряжение, я буду тебе должна целую Звездную вечность. А хочешь, айда со мной в Вальведеран! Я могу телепортировать нас прямо отсюда.

Если бы у меня был меч... А так...

   - Мне придется здесь задержаться на некоторое время. И если ты меня подождешь...- начал было я в последней надежде, но она меня перебила.

   - Не могу я, пойми! Скоро случится кое-что. И мне нужно предупредить... моих друзей. Возможно, еще удастся предотвратить самое ужасное.

   Что ж, не смею настаивать. Хотя я и надеялся... Но без меча мне нечего было делать в Вальведеране.

   - Идем, добудем твое снаряжение. И руну.

   Мы направились в противоположную часть коридора. Около лестницы на самом деле находилась сторожка. Я прислонился ухом к двери. Внутри кто-то был - я слышал натужное сопение и чавканье.

   Мы обменялись с Сэнвен жестами, она распахнула дверь, а я, обнажив клинки, ворвался в помещение.

   Охранников было двое. Один сидел за столом и что-то жевал, обильно угощаясь вином. Другой лежал на узком топчане. Судя по раскрасневшейся физиономии, он уже изрядно принял на грудь и притомился.

Хорошо живется охранникам...

   Правда, не всем: одного я уже отправил на перерождение. Остались эти двое.

   Реакция у сидящего за столом была отменная - даром что неповоротливый на вид толстяк. Он оторвал взгляд от миски, ожидая увидеть своего приятеля. Но вместо него заметил двоих заключенных. Прежде чем я успел к нему приблизиться, он рывком перевернул стол, окатив меня остатками вина из широкогорлого кувшина, и схватился за меч. От разящего удара сверху я увернулся и тут же сам ударил наотмашь Когтями. Но и толстяк отскочил назад, наткнувшись на сундук - должно быть, тот самый, о котором говорила эльфийка. От неожиданности его ноги подкосились, и он присел на крышку. Я бросился на него, но с кровати уже подскочил второй охранник и врезался в меня плечом, сбив с ног. Он схватил табурет и собирался разбить его о мою голову, но тут вмешалась Сэнвен. Она сделала ловкую подсечку детине, и тот рухнул рядом со мной. Мне оставалось лишь развернуться и вонзить Когти в его незащищенную грудь.

   Второй охранник поднялся с сундука и сходу рубанул меня мечом. Я кувыркнулся в сторону. Следующий удар предназначался эльфийке. Она отшатнулась назад. Однако охранник настиг ее и врезал ногой в живот. Девушку согнуло пополам, и она отлетела в угол.

   Я поднялся с пола, но тут же мне в ногу вцепился раненый Отступник. Пришлось зарядить ему с ноги так, что он стукнулся головой о столешницу и обмяк. Я вовремя успел увернуться от летящего наискосок меча, следующий удар принял на Когти. И опять увернулся, выскочив в коридор.

   Охранник наседал не по-детски, и мне, в отсутствие деактивированных навыков, приходилось несладко. Меч поранил плечо, следующим ударом рассекло куртку на груди. А потом противник загнал меня в угол и приготовился прикончить. Но вовремя подоспела Сэнвен. Она прыгнула на охранника сзади, накинула ему на шею подобранную в караульном помещении цепь, и развернувшись спиной, потянула концы вниз. Верзила выгнулся назад, уперся в спину эльфийки, захрипел. Он выронил меч, попытался поддеть цепь пальцами, но она впилась в его горло так, что исчезла под складками кожи и жира. Наконец, охранник обмяк и покинул этот мир, так и не успев призвать на помощь.

   А Сэнвен получила причитающиеся очки развития.

   Переглянувшись, мы вернулись в караульное помещение.

   - Не хочешь?- эльфийка кивнула мне на копошащегося на полу Отступника.

   Она предлагала мне его добить.

   Я поморщился и отрицательно покачал головой.

   А она не стала привередничать. Подняла с пола меч и воткнула ему в спину.

   После чего, как ни в чем не бывало, подошла к сундуку и откинула крышку.

   - Бинго!- воскликнула она - что бы это ни значило.

   А потом на свет появились части снаряжения эльфийки.

   - Кажется, это твое,- она протянула мне мой арбалет.

И на этом спасибо...

   - Ну, мне пора,- сказала Сэнвен, активируя руну телепортации. Прямо в проходе появился портал, по ту сторону которого я увидел переулок в Вальведеране.- Может, все-таки, со мной пойдешь?

   Я отрицательно покачал головой.

   - Тогда пока! Может быть, когда-нибудь снова встретимся.

   Она чмокнула меня в щеку на прощание, шагнула в портал, и он растаял вместе с ней.

   Я остался один в опустевшем подвале крепости.

   Теперь мне ни за что не успеть в Вальведеран к празднику Цветов. И с этим приходилось смириться. Я не собирался винить во всем Сэнвен. Просто так вышло. Но меч я должен был вернуть во что бы то ни стало.