- Может быть,- не стал я спорить.- Но ты рассуждаешь как человек, родившийся в этом мире. Мы же, Звездные, появились здесь по воле Богов... Так говорят... И не нам менять правила, установленные не нами. Мы слишком зависим от Них. И Проклятие - яркое тому подтверждение.
Странно, но только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что Проклятие как раз и служит для того, чтобы лишний раз напомнить нам всем, кто в этом мире хозяин. Наказывая одного, Боги предостерегают всех остальных.
- Вот мы и хотим это изменить!- воскликнул парень.- Эти ваши Боги слишком склочны и мелочны, чтобы жить в мире. Но вместо того чтобы решать свои проблемы между собой, они используют вас в своих грязных замыслах. Твердя о каких-то там законах, они закрывают глаза, когда эти самые законы нарушаются в ИХ интересах. А если кто-то отказывается выполнять их прихоти, тот час же следует наказание. Разве это справедливо?
- Нет,- признался я.- Но они - Боги. Они правят этим миром. Они создали всех: людей, орков, гоблинов...
- Единственные, кого я обязан благодарить за то, что появился на свет, - это мои родители,- перебил меня мой собеседник.- Но даже этой мелочи Они меня лишили, когда по их воле была уничтожена целая деревня с ни в чем неповинными жителями. Среди этих людей были и мои мать с отцом... Я бы тоже умер, если бы меня не приютили Отступники. Они открыли мне глаза на многое. И теперь я готов идти до конца.
- И какова же ваша конечная цель?- поинтересовался я.
- Этим миром должны править мы сами! Так называемым Богам в нем нет места.
Вообще-то за подобные слова откуда-нибудь с неба могла бы и испепеляющая молния прилететь. Я невольно задрал голову, и лишь потом вспомнил, что у Отступников был стойкий иммунитет против Божественного Гнева.
- Не вам тягаться с Богами,- сдержанно заметил я.- Они сильнее нас всех вместе взятых.
- Это ты так думаешь!- усмехнулся паренек.- Но очень скоро все изменится.
- Что именно?
Он заколебался.
- Я не могу обо всем рассказать,- виновато проговорил он.- Но поверь мне, в этом мире грядут большие перемены. И ждать осталось недолго. И для тебя же будет лучше, если ты в нужный момент окажешься на правильной стороне. Поэтому мой тебе совет: коли тебе вдруг предложат присоединиться к Отступникам, соглашайся.
Даже если бы у меня нашелся для него ответ, я не успел бы его озвучить, потому что мы вышли к воротам крепости, у которых нас уже встречали.
Добро пожаловать в Лимс!
+1000
- Нечасто Проклятые появляются в наших краях,- приветствовал меня старик, не обремененный ни оружием, ни доспехами. Он носил простую длиннополую рубаху, а на ногах просторные штаны и сандалии. Зато охраняли его трое. И уж эти ребята были вооружены до зубов.- Таких как ты всегда рады видеть в Лимсе - прибежище свободных.
Широким жестом он предложил мне пройти сквозь распахнутые ворота. Так как его соратники как бы невзначай зашли мне за спину, отрезав пути к отступлению, полагаю, отказаться от приглашения я уже не мог.
Мы прошли во внутренний двор. Ворота за нашими спинами тут же закрылись.
- Меня зовут Предвестник Гвентим,- представился старик.- Я интендант крепости, ответственный за размещение и снабжение обитателей Лимса. Ко мне можешь обращаться по любым хозяйственным вопросам. Если понадобится какое-то снаряжение или оружие - это тоже ко мне. О цене вопроса договоримся.
Он говорил со мной как с человеком, который собирался остаться в крепости, по крайней мере, на какое-то время. Но чем больше я озирался по сторонам, тем меньше мне хотелось задерживаться в этом месте.
Крепость Лимс разительно отличалась от посещенного мною Арсвида. Если последний был больше похож на небольшой хорошо защищенный в фортификационном плане городок, то Лимс с момента своего основания и по сей день представлял собой именно крепость, рассчитанную на сотню-другую защитников. Повсюду царило запустение. Битый камень, не убиравшийся веками, зарос травой и кустарником. На террасах, к которым вели истерзанные временем лестницы, жались друг к другу хижины, такие же убогие, как и все вокруг. Создавалось такое впечатление, будто Отступники появились в крепости недавно и не собирались здесь надолго задерживаться. Иначе трудно было объяснить их бытовую беспечность, сравнимую с халатностью.
- Предвестник чего?- спросил я старика.
- Предвестник больших перемен,- ответил он и направился вглубь крепости.
Мне невольно пришлось последовать за ним. Мы поднялись по одной из лестниц на террасу, миновали вторую цепь защитных сооружений, в просторечье именуемых баррикадами. Появление гостя привлекло внимание местных обитателей. Отовсюду на меня смотрели Отступники, представлявшие собой разношерстную компанию. В большинстве своем это были люди. Но среди них встречались и эльфы, и орки, и гномы, и даже гоблины. Все те, кто однажды принял решение отказаться от покровительства своих Богов ради какой-то пока неведомой мне цели. Среди них то и дело мелькали лица, украшенные такими же, как у меня татуировками...
Проклятые...
Да, здесь они могли чувствовать себя, как дома.
- Что привело тебя в Лимс?- поинтересовался Гвентим, остановившись перед внутренними воротами.
Что ж, кто как не интендант, ведающий хозяйственными вопросами крепости, может решить мою проблему?
- Мне нужно срочно вернуться в Вальведеран,- ответил я и тут же добавил: - Денег у меня немного, но я готов пожертвовать последним реалом за руну телепортации... Если она у вас есть.
Старик нахмурился: мои слова его, определенно, расстроили.
- Странное желание для человека, отмеченного Божественным Проклятием,- потухшим голосом проговорил он.- Неужели тебе недостаточно было всех тех невзгод и лишений, которые выпали на твою долю после того, как Боги отвернулись от тебя? Неужели тебе хочется снова испытать на себе презрение и ненависть, которые питают к тебе те, кто продолжает бездумно поклоняться самозванцам, узурпировавшим власть в Годвигуле? Неужели тебе нравится унижаться, выпрашивая прощение у того, кто считает себя непогрешимым творцом? Кстати, как его имя?
- Смилион.
- Светлоокая Богиня, вспоминающая о Справедливости только тогда, когда ей это выгодно, и вершащая Правосудие исключительно в свою пользу!- с издевкой воскликнул Гвентим.
Однажды став Отступником, старик мог не бояться Божественного Гнева, поэтому позволял себе вольности, за которые иной мог сильно поплатиться. Лично меня его крамола начала раздражать. К тому же мне не терпелось перейти к делу.
- Так что насчет руны телепортации? Если вы не в силах мне помочь, то... Недавно к вам...
Я хотел спросить его о Сэнвен, но тут мы вошли во двор внутренней крепости, и я увидел эльфийку, которая в сопровождении двух охранников вышла из мрачного здания с окнами-бойницами. Ее руки были связаны за спиной, на лице свежие ссадины и кровоподтеки, в глазах растерянность, и я бы даже сказал - обреченность. Она заметила меня, замерла от неожиданности, но все же совладала с собой, продолжила путь, когда один из охранников толкнул ее в спину в направлении лестницы, ведущей в подвал.
Когда за ее спиной закрылась дверь, я заметил, как пристально смотрит на меня Гвентим.
- Ты знаешь ее?
На принятие решения ушло не больше секунды:
- Нет.
Однако, кажется, старику мой ответ показался не достаточно быстрым. Он едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал, направился через двор к надежным дверям донжона.
А вот я все же не сдержался, спросил:
- А кто она такая?
- Лазутчица. Она попыталась незаметно проникнуть в Лимс...
- Зачем?!
- Это нам еще предстоит узнать. И времени у нас не слишком много.
Двери распахнулись, и мы вошли в зал - такой же мрачный, как и само здание. Когда глаза привыкли к сумраку, разгоняемому тусклым светом масляных ламп, я окинул взглядом традиционное убранство подобных сооружений. Длинный трапезный стол с лавками, на стенах - оружие, трофеи, частично зашторенная карта Годвигула.
