В зале никого не было, да и мы не стали в нем задерживаться, направились в одну из смежных комнат.

   Внутри света было немногим больше. Однако это был... странный свет. У него не существовало какого-то определенного источника. Такое впечатление, будто светился сам воздух. Светился, переливался всеми цветами радуги, знойно парил и искривлял пространство помещения.

   Пол был выложен узорной плиткой, слагавшей сложный геометрической узор, который украшали сверкающие кристаллы...

   Этот пол был очень похож на тот, что я видел в подвале дома в Аквине.

Хм...

   Мне даже показалось, что я почувствовал пробирающий до костей холод. Однако это длилось всего мгновение, а потом снова стало привычно тепло.

Показалось...

   В противоположном конце комнаты стоял высокий человек в просторном балахоне с капюшоном. Он пристально разглядывал надпись на стене, выполненную на незнакомыми мне языке. Когда за моей спиной закрылась дверь, Гвентим приблизился к незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Потом обратил на меня свой взор и сказал:

   - Позволь тебе представить Старшего Предвестника Сарвансара - преданнейшего последователя Того, Кто Ждет Своего Часа!

+1000

   Человек в балахоне обернулся, скинул на плечи капюшон и...

   Я сразу узнал его!

   Это был тот самый тип, которого я однажды повстречал в вальведеранском архиве. Это он убил Касгира! А потом украл механическое сердце Защитника, проникнув в сокровищницу Арсвида посредством загадочного зеркала.

   И кажется, он тоже узнал меня...

   Что касается тысячи пунктов экспы, то сначала я не понял откуда и за что они прилетели. Тем более что не было никакого поясняющего оповещения. Потом все же догадался.

   Впервые о Том, Кто Ждет Своего Часа я узнал в архиве Вальведерана. Никакой конкретики - лишь странное имя. Пару раз при случае я попытался узнать, кому оно принадлежит, но это имя не было никому известно. Потом я о нем забыл. И вот неожиданно оно всплыло в связи с человеком, встречаться с которым мне хотелось меньше всего на свете.

   Да, он узнал меня, сказал хриплым голосом:

   - Давно не виделись...

   Прежде чем я успел ответить, заговорил Гвентим:

   - Полагаю, у тебя тоже есть парочка вопросов к нашему нежданному гостю. Так, может быть, начнем?

   Сарвансар кивнул и забормотал что-то себе под нос.

   Должно быть, старик почувствовал мою неуверенность, поэтому тут же сказал:

   - Не беспокойся! Если ты пришел к нам с чистыми намерениями, тебе нечего бояться.

   Воздух, и без того плотный и почти осязаемый, сгустился еще больше, пришел в движение, затейливо играя радужными красками освещения, и в конце концов посреди помещения, в самом центре узора на полу появилось существо, похожее на призрака. Несмотря на полупрозрачность его телес, все же можно было рассмотреть его наряд, отдаленно похожий на тот, что носил сам Сарвансар. Капюшон надежно скрывал его лицо, но когда он уставился на меня, показалось, будто из безграничной глубины смотрят внимательные, пронзающие насквозь глаза.

   - Советую отвечать искренне. От этого зависит твое будущее,- сказал Гвентим и задал первый вопрос: - Ты знаешь эльфику, которую видел во дворе крепости?

   Понятия не имею, что они затеяли, но внутренний голос подсказывал мне: лгать бесполезно.

   - Да,- ответил я, преодолев внутреннее сопротивление.

   - ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ,- донесся из-под капюшона рокочущий голос.

   Гвентим был удовлетворен. Но не до конца:

   - Почему ты мне солгал в первый раз?

   - Я... Мне нужна руна телепортации. Мне не нужны неприятности.

   - ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   - Допустим... Кто эта эльфийка?

   - Не знаю точно. Мы познакомились по пути в Лимс. Она о себе почти ничего не рассказывала. Потом мы расстались.

   Призрак охотно подтвердил правоту моих слов.

   - Что ты делал в сокровищнице Арсвида?- спросил вдруг Сарвансар.

   - Ничего особенного,- пожал я плечами.- Мы с друзьями заблудились в Восточной шахте и случайно пробили стену, за которой находилась сокровищница.

   - ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   Сарвансар недовольно поморщился, словно ожидал иного ответа. Или надеялся уличить меня во лжи.

   - Зачем ты пришел в Лимс?- тут же подхватил Гвентим.

   - Я же сказал: мне нужна руна телепортации, чтобы вернуться в Вальведеран!

   Оба Отступника уставились на призрака, и тот бесстрастно ответил:

   - ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   Я с трепетом ожидал следующего вопроса, который напрашивался сам собой:

   - Зачем тебе нужно так срочно попасть в Вальведеран?

   Ответ на этот вопрос мог привести к непредсказуемым последствиям. Одно то, что я тайно выполняю неблаговидное поручение Богини Яри, должно было насторожить тех, кто называл Богов самозванцами. Хотя, с другой стороны, она играла против Смилион, что могло заинтересовать моих "гостеприимных хозяев".

   Однако этот вопрос так и не прозвучал. Спросили, как меня зовут? За что я получил Проклятие? Чем занимался по жизни до тех пор, пока не впал в немилость к Светлоокой Богине? И всякий раз призрак монотонно твердил одно и то же:

   - ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   - Что ж,- пришел, наконец, к выводу Гвентим.- Я рад, что не ошибся в тебе. И еще раз прости за пристрастный допрос. Нам приходится быть осторожными, особенно в преддверии знаменательного события.

   - Какого события?- спросил я.

   - Хм... Я охотно расскажу тебе об этом, но только после того, как ты станешь одним из нас.

Вам предложено вступить в ряды Отступников!

Внимание! Если вы примите это предложение, ваши отношения с другими фракциями ухудшатся. Ваши отношения с Богами ухудша

т

ся.

Куда еще хуже-то?!

   Словно прочитав это сообщение, Гвентим поспешил его сгладить:

   - Тебе многое довелось испытать и пережить. Став одним из нас, ты получишь защиту и поддержку во всех своих начинаниях. Никто более не посмеет обидеть Проклятого! Став одним из нас, ты обретешь истинную свободу, и Боги окончательно утратят власть над тобой. Очень скоро ты сам поймешь, что твой выбор был единственно верным в складывающихся обстоятельствах. Этот мир ждут великие перемены, и тебе выпала завидная честь стать одним из тех, кто изменит его к лучшему. Все богатства и блага этого мира будут у твоих ног. Ты обретешь невиданную до селе силу, способную низвергать лживых правителей и самозваных Богов... Соглашайся, и ты никогда об этом не пожалеешь!

   Что ж, заманчивое предложение... Особенно на фоне моих сложных отношений с Богами Годвигула. Союз с Отступниками мог решить многие мои проблемы. Приняв предложение Гвентима, я мог не возвращаться в Вальведеран. Мне не нужно будет унижаться перед Смилион, выпрашивая прощение, не нужно будет искать повод, чтобы отказаться от задания Яри, не нужно будет убивать Калеоприс. Среди Отступников я мог бы почувствовать себя защищенным и равным, и уже никто не посмеет косо посмотреть на Проклятого.

   Но так ли велики были возможности моих потенциальных покровителей? Ведь они до сих пор и сами вынуждены были скрываться от всех и вся, являясь, по сути, изгоями в этом мире. Правда, Гвентим уверял, что очень скоро многое изменится в Годвигуле. Что? Насколько и в какую сторону?

   А главное, мне не нравился Сарвансар. Было в этом человеке что-то зловещее, даже если не принимать в расчет все те его поступки, свидетелем которых мне довелось стать.

   - Почему вы уделяете мне такое пристальное внимание?- поинтересовался я.- Разве мало людей... и представителей других рас, которые охотно приняли бы выше предложение?

   - У нас нет недостатка в адептах. Причем, тайных гораздо больше, чем явных. И они лишь ждут нашего сигнала к началу...- он запнулся, не желая посвящать меня в подробности раньше времени.- Твое же преимущество в том, что ты Проклятый.