Камила шла не спеша по улице, наслаждаясь своей легкой упругой походкой, и пыталась найти разгадку, почему ей хорошо всюду, только не у себя дома, и вдруг услышала оклик.

— Камила! — позвал ее мужской голос.

Она оглянулась и увидела Роберту, своего однокурсника. Когда-то они были очень дружны, и Роберту был даже влюблен в нее. Он посвятил ей множество стихов, это ей, безусловно, льстило, но не больше. Потом она уехала в Англию. Какое-то время они переписывались, но затем за множеством дел и событий переписка заглохла. И вот они снова встретились и с радостным любопытством смотрели друг на друга.

— Ты изменилась, Камила, — первым заговорил Роберту. — Была девчонкой, а стала…

— Старушкой? — сделала испуганные глаза Камила.

— Ты стала… женственной, — с нежностью сказал Роберту. — Интересно, что на тебя так подействовало? Обволакивающий английский туман?

— Скорее изысканная красота Японии, — лукаво ответила она.

— Японии? Ты была в Японии? — не поверил Роберту.

— Была! И не одна! — Камила остановилась, Роберту смотрел на нее с неподдельным интересом. — А со своей мамой! — закончила она и расхохоталась.

— А что ты будешь делать в Рио? — поинтересовался он. — Вернешься на наш факультет?

— Подумаю, — ответила она с тем же лукавым кокетством, которое так шло ей.

Настроение ее исправилось окончательно. Она чувствовала, что Роберту вновь готов стать ее верным пажом, и, хотя не собиралась становиться его прекрасной дамой, все-таки инстинктивно, по-женски что-то обещала ему своим кокетством, забрасывала крючки, дразнила, манила.

— Нам непременно нужно повидаться, — тут же попался в эту ловушку молодой человек. — Мне очень хочется послушать про Японию…

— И японцев, — закончила его фразу Камила.

— И много было японцев? — выказал живой интерес Роберту.

— Я думаю, что тебя куда больше заинтересовали бы японки, они такие очаровательные, — ушла от ответа Камила. — Ты можешь позвонить мне, когда у тебя будет время и желание куда-нибудь меня пригласить.

— Я и сейчас готов пригласить тебя куда угодно, — с энтузиазмом отозвался Роберту.

— Но я сейчас совсем не готова, — с притворным вздохом отказалась Камила.

— Жаль, очень жаль, я бы охотно послушал про твоих японцев, — непритворно вздохнул Роберту.

— Кстати, чуть не забыла тебе сказать, что твои стихи очень полюбили мои приятельницы-англичанки.

— Да что ты! — приятно изумился молодой поэт. — Должен тебе сказать, они пользуются успехом и здесь. Могу тебя пригласить на авторское чтение, приходит много народу, и у меня есть поклонники…

— И поклонницы, — полувопросительно закончила Камила.

— И поклонницы, — весело согласился Роберту.

— А меня они не побьют, если я появлюсь в твоем обществе? — с опаской и озорными искорками в глазах осведомилась Камила.

— Ты — Муза, им придется поклоняться и тебе, — вполне серьезно ответил Роберту.

На этой возвышенной ноте они и расстались, и Камила со счастливым ощущением собственной значимости отправилась к Эду.

Но главной новости не знала и Камила. Эду в этот день уже пробовал ходить с палочкой, он был необыкновенно горд собой, тут же позвонил Элене и пригласил ее на обед.

— Я хожу! Ты представляешь, я хожу! Я готовил этот сюрприз для тебя столько дней, — слышала Элена голос из телефонной трубки и молодела на глазах. — Я приглашаю тебя на обед. Наконец-то мы побудем вдвоем, — мечтательно говорил он. — Завтра вдвоем, а очень скоро и наедине. Я с ума схожу, когда думаю об этом.

Нет, она не ошиблась в Эду, он думал о ней, он все еще любил ее: слыша его страстный голос, Элена в этом не сомневалась.

— Я отменю двух клиенток среди дня, и мы непременно с тобой пообедаем, — пообещала она молодым и счастливым голосом.

— В нашем ресторанчике, который мы с тобой так любим, — продолжил он с особой интимной теплотой.

— Да-да, именно там, — с той же страстью отозвалась Элена.

Она возвращалась в свою волшебную сказку, где воздух благоухал весной и молодостью.

Эду только успел положить трубку, как в дверь, постучав, вошла Камила. Глаза ее светились, в движениях была та особая плавность и грация, которая появляется у красивых, уверенных в себе женщин, и Эду откровенно залюбовался ею. Он увидел в ней вдруг Элену, которая волновала и влекла его к себе именно своей женской состоятельностью, уверенностью, полноценностью, но совсем еще молоденькую, только еще ищущую, нащупывавшую себя.

Камила сразу заметила потеплевший взгляд Эду, оживилась, расцвела и стала еще милее.

Разговор перескакивал с одной темы на другую, но не затухал ни на секунду: им не хотелось расставаться, и они проговорили чуть ли не до полуночи.

Алма, заглянув к ним, залюбовалась красивой парочкой. Камила, увидев Алму, поняла, что уже очень поздно, вскочила, собираясь уходить, вспомнила свою ссору с матерью и заколебалась, не зная, как ей поступить.

Алма взяла на себя решение.

— Я тебя никуда не отпущу, — сказала она. — Твоя мать не простит мне, если ты в такой час поедешь одна по городу. Я сама позвоню ей, а ты потом возьмешь трубку.

Камила благодарно взглянула на Алму.

— Спокойной ночи, Эду, — попрощалась она. — Надеюсь, я тебя не очень утомила.

— Ты прибавила мне сил, — галантно ответил он, чувствуя, что говорит это не из одной только галантности.

— Я позволю себе украсть у тебя Камилу, — сказала Алма, — а то Элена будет волноваться.

— Не надо ей волноваться, — ответил с улыбкой Эду. — Идите. Спокойной ночи. До завтра!

Алма и Камила, улыбаясь каждая своим мыслям, спустились в холл. Если говорить честно, то Камиле не слишком хотелось звонить матери, но без звонка не обойтись, и она стала придумывать, что же она скажет.

Алма набрала номер, сказала несколько фраз, по ним было видно, что ей приходится уговаривать Элену, но, похоже, та сдалась, и Алма передала трубку Камиле.

— Мамочка! Вышло так, что я задержалась, и Алма считает… — начала Камила.

— Приезжай домой, доченька, мне так хочется, чтобы ты была дома, — услышала она теплый голос Элены. Утреннего раздражения не было и в помине.

Элена после звонка Эду уже не сомневалась, не беспокоилась, не волновалась, она витала в облаках и оттуда смотрела на свою несчастную дочь, которая цепляется за любую возможность, лишь бы быть поближе к тому, в кого влюбилась. «Она готова быть прислугой, сиделкой, нянькой, — думала про себя Элена. — Но неужели бедная моя девочка не понимает, как это унизительно?» Ей очень хотелось своей материнской волей избавить дочь от этого унижения, и поэтому она как могла уговаривала Камилу вернуться домой.

Но чем больше Элена ее уговаривала, тем упорнее та сопротивлялась. Камиле виделось в настойчивости матери желание воспрепятствовать ее счастью, виделась зависть к ее молодости, к ее возможностям. В ней вновь поднималось раздражение, она усматривала в матери ревнивую соперницу и презирала ее. Алма, почувствовав нарастающее напряжение разговора, вмешалась.

— Позволь мне, дитя мое, — сказала она. — Я вижу, что ты уже решилась остаться у нас. Теперь мне нужно уговорить твою маму.

Камила с облегчением отдала трубку: если бы не Алма, второй ссоры было бы не избежать.

Алма повела разговор в безупречно любезном светском тоне, повторяя, что прекрасно понимает беспокойство Элены, но будет ли ей спокойнее, если они отпустят такую красавицу одну ночью на другой конец Рио?

— Поверь, Элена, мы так полюбили твою Камилу, что она может считать наш дом своим вторым домом, она нас нисколько не стеснит, комнаты для гостей у нас сейчас пустуют…

Элена поняла, что Камила и впрямь согласна пойти на все, лишь бы остаться в доме Эду, и сдалась: ей нужно было лечь спать сегодня пораньше и завтра выглядеть свежей пышной розой, она не могла больше тратить время на бессмысленные уговоры.

— Спасибо большое, Алма, за твою доброту, — сказала она на прощание, — желаю тебе и Камиле самых лучших снов.