— Потому что я завязал заклинание на себя, Хел. Мне не нужен шнурок.

      С этими словами он распахнул мантию. На левой стороне груди была отчетливо видна идентичная нашей картинке пульсирующая магическая татуировка. Череп располагался точно на месте сердца, змея поворачивала голову и извивалась в такт сердцебиению. Татуировка наливалась черным, вдруг побледнела и растворилась на коже без следа.

      — Что ты наделал? Зачем себя уродовать?

      В голове крутилась песня Высоцкого: «А на левой груди профиль Сталина, а на правой Маринка анфас». Тьфу, вот привязалась же! И почему именно на груди?

      Реддл спокойно ответил:

      — Метка на области сердца — это условие привязки. Я не могу никого из вас потерять. Я чуть не поседел в этой проклятой комнате! Сначала тебя похищают, потом Абраша чуть не помирает! Ни за что! Вы под моей защитой, а уж я буду жить долго. Очень долго. И вы вместе со мной. Не обсуждается.

      Тони восхищенно рассматривал татуировку Тома. Он повертел в руках клочок кожи и решительно отдал его Тому.

      — Раз вместе, то коли мне такую же. Амулет можно потерять. Нет. Рисуй здесь.

      Он протянул левую руку и приложил амулет к предплечью. Я быстренько отобрала у Долохова кожаный прямоугольник и спокойно сказала:

      — Отличная идея, но место мне не нравится. Слишком приметно. Давайте вечером соберемся и все обсудим.

      Таким образом, все шнурки вернулись к Тому, а мы пошли на занятия. В этот день я была рассеянна, на трансфигурации мы превращали волосы в цветы, бедный Тони два часа щеголял россыпью ромашек на голове — почему-то заклинание у меня получилось на удивление хорошо. Дамблдор веселился и отказывался помогать с исправлением ситуации. Он даже выставил мне первое в жизни «Великолепно» за выполненное задание. Вернуть волосам Тони первоначальный вид помог Том, предварительно нахохотавшись всласть. Я постоянно размышляла, как свести вред от магического тату к минимуму. Это уже не игрушки, магические татуировки невозможно свести. Паранойя Тома понятна, но череп со змеей может быть превратно истолкован. Не будешь же всех и каждого таскать на экскурсии в Тайную комнату. Нам троим была понятна символика, именно так выползал василиск из раскрытого рта статуи. Том подчеркивал связь с великим предком, но тот же Дамблдор мог сделать из защитной татушки пугало не хуже знака Гриндевальда. Да и на воина света Реддл никак не тянул. А тут такой шикарный повод навесить на талантливого слизеринца ярлык «Темного мага», или даже «Темного Лорда». Да еще прозвище Том себе придумал, как на грех, очень подходящее: Лорд Волдеморт. Как мне объяснил Малфой, это удивительно многослойное прозвище. Особенно для человека, который изучал французский всего три месяца. Том ухватил суть, вольный перевод словосочетания это «Полет смерти», «Вор смерти», «Улетевший от смерти», как-то так. Сильно бедного Тома зацепили те бомбежки, голод, да и вообще война эта проклятая. Боггартом Тома была неразорвавшаяся бомба, точно такая, что мы случайно видели летом сорокового. Я помню ужас в его глазах, когда он увидел этот кусок металла. Он — сильный человек и нашел в себе силы произнести заклинание от боггарта, который превращал объект страха в нечто несуразное и смешное, а боггарты боятся смеха. Том пробормотал: «Ридикулус», и бомба обзавелась свиными ножками и рылом-пятачком. Все засмеялись, Том тоже хохотал, но по глазам было видно, что с большим удовольствием он бы швырнул в боггарта Авадой. Куда там моему кролику-зомби. Он был даже милый.

      Целый день размышлений так ни к чему и не привел, но вечером мы собрались и принялись обсуждать варианты. В итоге решили, что место для тату каждый выберет индивидуально.

      — Вы — мои друзья, поэтому решайте сами. Остальным я буду ставить метку именно на левом предплечье, как показал Тони. Это заставит их задуматься, что они делают, и что это навсегда. Отличное название для защитного амулета — метка. Метка — это серьезно, как сказала Хелена. Метка — прекрасный способ выбрать настоящих последователей, всякая трусливая шушера отсеется, останутся бойцы. Решено.

      Тони почесал затылок и согласился:

      — Тогда ставь мне на предплечье, как я и хотел. Мне же с твоими последователями возиться, боевку им ставить. Пусть видят, что у наставника знак имеется, как и у них.

      Абраксас согласно кивнул:

      — И мне. Я горжусь дружбой с тобой и согласен признать тебя своим Лордом. Я буду носить ее, как знак отличия.

      Я схватилась за голову:

      — Идиоты! Нас всех обвинят в Темной магии и посадят в Азкабан! Метка хороша не только для нас, но и для врагов. Хватай каждого с меткой, да и всех делов.

      Том расслабленно промурчал:

      — Хелена, ты не понимаешь. Мы перекроим мир под себя, меткой будут гордиться и мечтать о ней. Это знак избранности, сестричка. А пока пусть мои последователи не попадаются в лапы властям, только и всего.

      Мы спорили до хрипоты, но убедить их мне не удалось. В конце концов я плюнула и смирилась.

      — Том, рисунок и размер только такие?

      Том был так рад, что я перестала орать и плеваться, что мгновенно пошел на уступки:

      — А чего бы ты хотела?

      Я уже думала над этим вопросом, поэтому сразу ответила:

      — Я согласна на тату, но только в виде змеи, скрученной в знак бесконечности, маленькую и изящную. Выколи на правом плече. Честно говоря, знать, что ты всегда сможешь прийти мне на помощь — это чудесно. Я согласна.

      Даже колоть не пришлось. Том отлично рисовал, так что быстренько набросал несколько вариантов, я выбрала и поделилась капелькой крови. Тогда он смешал мою кровь с какой-то дрянью из пробирки, вымочил бумажку в растворе, приложил выбранный мною рисунок к плечу, пошептал и помахал палочкой, а через час у меня на плече уже была маленькая татуировка в виде змеи, удивительно похожей на Нагайну. Рисунок был размером примерно с олимпийский рубль, у бабушки хранился один, с изображением доброго мишки. Ритуал оказался взятым из книги Слизерина, стало понятно, почему василиск советовал сначала изучить фолианты, а потом уже продавать его яд. Вариантов использования яда было целых девять, кроме умерщвления противника можно было создавать разнообразные магические татуировки с различными свойствами, вплоть до повышения потенции, можно было изготовить множество видов зелий, можно было обмазать клинки, еще что-то, я не запомнила.