Он заметил, надо же! Я никогда никому не говорила, что всегда подмерзаю. А он заметил и хотел меня согреть. Я накинула шубку и почувствовала, как ломается лед, сковавший мое сердце давным-давно, еще восемь лет назад, когда я открыла глаза в новом мире.
Я обвела глазами семью и друзей. Дядюшка доказывал Абраксасу необходимость и прибыльность змеиной фермы, Аманда и Мария подсказывали Тони, как правильно держать малыша, Филиус и Вальбурга ворковали над Эсмеральдой, Грейс и Миллисента делились секретами, Асшаши-младший что-то возбужденно рассказывал маме. Он провел полгода в школе, вместе с Томом, и расписывал свои приключения. Нагайна шипела ему что-то ласковое, нежно обнимая хвостом, а Том сидел около меня и улыбался одними глазами. Я перевела дух и сказала ему:
— Мы справились, верно?
И мой друг ответил:
— Совершенно верно, Хелена. Мы справились.
А на следующий день был бал. Директор Диппет лично провел церемонию, он был красноречив и торжественен. Абраксас кружил в вальсе красивую и юную невесту, отец Грейс пригласил на танец Аманду. Флитвик рано ушел домой, а я танцевала с дядюшкой и Томом. Мой дорогой профессор Бири пришел с супругой, славной круглолицей пышкой, Найджел впервые появился на публике с дорогой Абигайл. Она еще быстро уставала и опиралась на трость, но выглядела просто великолепно. Я чувствовала себя восхитительно, наслаждаясь каждой минутой торжества. На мне было новое бархатное платье сине-зеленого оттенка, цепочка с бриллиантовой подвеской играла всеми цветами радуги, переливаясь в унисон с разноцветными огнями магических светильников. Платье было довольно узким, но идеально подходило для медленных танцев. Друзья засыпали меня комплиментами, я смущалась и благодарила.
Неожиданно я поймала взгляд Абраксаса и покраснела, вспомнив наш единственный поцелуй. Я поспешно отвернулась, спрятавшись за колонной, и внезапно осознала, что именно только что произошло. Я покраснела! Да я ни разу в новой жизни не краснела! Только бледнела до синевы, вот и все. Побежала в дамскую комнату и внимательно рассмотрела себя в зеркале. С ума сойти, эта красавица — я? Глаза горят, грудь вздымается (и есть, и вздымается), губки яркие и пухлые, на лице — румянец! Черные кудри струятся по спине тяжелой волной, в ушах блестят бриллиантовые серьги, талия тонкая, бедра стройные… и все это — последствия тайного поцелуя с виновником торжества? Ой, как скверно-то. Обливейт на себя наложить, что ли? Сколько я буду краснеть и смущаться из-за Абраши?
Абраксас, мой добрый друг. Все-таки он очень красив. У него необыкновенные серо-синие глаза, тонкие черты лица, просто божественная улыбка. Фигура бога, поступь воина, талия, как у танцора. Широкие плечи и сильные руки, которые могут быть очень нежными. А как он целуется, словами не описать. Если забыть мой крайне неудачный местный опыт и не слишком сексуального Борю-анестезиолога из прошлой жизни, то у меня нет ни малейшего представления, что делают в постели люди, испытывающие друг к другу влечение и симпатию. Это было бы интересное приключение… Нет! Опять! Да я с ума сошла, что я себе воображаю?! Мне нужен диагностический кристалл, срочно. Я умылась холодной водой и вернулась в зал, нашла Найджела и попросила быстро кинуть на меня пару диагностических заклинаний. Пристли моментально подобрался, извинился перед женой и потащил меня в пустой закоулок. Там я была досконально осмотрена, Найджел задавал мне вопросы и все шире улыбался. Наконец он вынес вердикт:
— Поздравляю, Хелена. Ты не проклята, и приворотов нет. Просто проснулась твоя женская ведьминская сущность. Тебе нужно ее закрепить.
— Чего?
— Сущность. Тебе по буквам объяснить? Твоя внутренняя ведьма созрела. Ты сейчас феромоны распространяешь, как суч… то есть, ты на пике своей женственности. Учти, пока не переспишь с кем-то приятным твоей сущности, будешь всех с ума сводить. У всех ведьм наступает такой период. Это совершенно нормально. Многие так в брак вступают, чаще всего так и бывает. Если ведьма замужем, то секс с родным мужем тоже помогает, даже если объект — не он. В твоем случае секс с мужем — не вариант. Вот что я тебе скажу: ни один маг не откажется от такой чести. Это усиление способностей, как у ведьмы, так и у выбранного мага. Обоим будет хорошо, а что еще нужно?
— А если выбранный маг не свободен? Как быть?
— Даже для женатого не грех. Главное, чтобы супруга не пострадала. Она ничего не узнает и будет спокойна и счастлива. Пойми, это бывает только раз. Дальше все от людей зависит.
Тут он замолчал и в ужасе уставился на меня.
— Умоляю, Хелена, это же не я? Ну, я от своих слов не отказываюсь, но это как-то странно…
Теперь уже я засмеялась:
— Нет. Шеф, я тебя люблю и уважаю, но ничего такого к тебе не испытываю. Скажи, а что будет, если я не поддамся зову плоти?
Пристли спокойно ответил:
— Поддашься. Тебя ведьма изнутри заставит. Можешь переспать с кем-то другим, но выбирай быстрее, а то еще неделька, и ты хоть на Дамблдора вскарабкаешься.
Я была в шоке. Удружила мне внутренняя ведьма, ничего не скажешь. Представив, как я гоняюсь за гомосексуальным до мозга костей деканом Гриффиндора, меня разобрал истерический смех. Я хихикала в голос, Найджел скомкано попрощался и сбежал.
Я стояла в обнимку с какой-то статуей и вытирала злые слезы. Не хочу быть взрослой! Как же быть?..
Неожиданно передо мной материализовался мрачный Том. Он был суров и решителен.
— Раз так нужно, я согласен. Хелена, твоя внутренняя ведьма выбрала меня, я не удивлен. Я сделаю это для тебя.
Глава 31
Я лихорадочно соображала, что ему ответить. Он стоял, как гордый буревестник, который прямо сейчас взлетит и рванет навстречу буре. Сражаться и стойко нести свой крест, ибо должен. М-да, даже моя внутренняя ведьма стыдливо забилась куда-то в уголок. Сексуального желания я не чувствовала ни капельки. Пафос зашкаливал. Руки сложены на груди, плечи расправлены, спина прямая, как палка, брови нахмурены, губы крепко сжаты — идеальный любовник, можно сказать Дон Жуан слизеринского разлива. Да с этакой физиономией революцию совершать, а не миловаться. Пока я лихорадочно соображала, он молча ждал. Пришлось реагировать:
