— Ты не знаешь, кто это был? Кто ударил тебя?

      Я с наслаждением покрутила головой.

      — Нет, ударили в спину. Кто меня нашел?

      — Парочка влюбленных идиотов, Им захотелось романтики, они сбежали с торжества и поднялись на Астрономическую башню. Ты лежала почти на парапете. Как ты там оказалась?

      Я смотрела на Тома в ужасе. Какое счастье, что эти влюбленные успели. Меня хотели убить! Вероятно, они спугнули неизвестных.

      — Том, я бежала в Большой зал и не собиралась на башню.

      Он помрачнел.

      — Тони был прав. Тебя чуть не убили. Никуда одна больше не пойдешь! — Том вскочил, сжал кулаки и забегал по палате. — Как я мог? Почему не смог тебя защитить? Найду и убью! Твари!

      Я успокаивающе прошептала:

      — Все обошлось. Впредь буду осторожнее. Том, у меня прекрасная новость. Я нашла ЕГО.

      Реддл не обратил на мои слова никакого внимания. Он кружил по комнате и сыпал невнятными угрозами. Если он приведет хотя бы часть своих проклятий в действие, мои похитители будут умирать крайне неприятно и длительно. Пришлось напрячься и повторить свои слова громче:

      — Том, я нашла вход! Понимаешь, мне удалось!

      Тут до него дошло, что именно я пытаюсь ему сказать; он резко затормозил и развернулся, полы его мантии взлетели.

      — Ты действительно нашла его?

      Он схватил мои руки и пытливо заглянул в глаза. Я ощутила неприятное покалывание в затылке.

      — Том, ты пытаешься прочитать мои мысли? Немедленно прекрати!

      Он моментально отвел глаза и потупился:

      — Прости, рефлекторно получилось. Нашел книгу в Запретной секции, декан дал мне пропуск. Я изучаю легилименцию, тренируюсь практически на всех. Прости. Я никогда не буду делать этого с тобой, Хел. Это все нервы. Я так испугался, что потеряю тебя. И Нагайна постоянно рыдает, я весь издергался.

      Мне было неприятно, но я понимала, что Том действительно сделал это спонтанно.

      — Том, дай мне слово, что никогда не будешь лезть мне в голову без моего разрешения, и забудем об этом.

      Я дождалась, пока он решительно кивнул, и продолжила:

      — Как ты правильно догадался, вход в Тайную комнату спрятан в туалете. Это туалет для девочек на втором этаже, там еще рыцарские доспехи стоят, с огромным мечом, припоминаешь? Ладно, я покажу. Так вот, я поняла, что опоздала на торжественный ужин, поэтому решила проверить очередной туалет. Внутри я внимательно осмотрела все краны и нашла нацарапанное изображение змеи на медной трубе. Я стала старательно шипеть на парселтанге и обнаружила, что проход открывается простейшим паролем. Пароль — это слово «откройся». Сразу появляется белый свет, змейка извивается, и умывальник проваливается, а вместо него появляется проход. Там темно, я не рассмотрела, но похоже, что лаз довольно глубокий и отвесный. Без тебя я не стала пытаться туда проникнуть, я же обещала. Поэтому прошипела «закройся» и помчалась тебя искать. На лестнице я запнулась, там что-то было, а потом меня толкнули в спину. Я скатилась по ступенькам, было очень больно, я потеряла сознание. Пришла в себя уже здесь, увидела тебя, а госпожа Хэлси поила меня костеростом. Очнулась час назад, дальше ты знаешь.

      Том задумчиво пригладил волосы.

      — Ты имеешь в виду, там голем в доспехах с цвайхандером? Вроде помню…

      Я не успела ничего ответить — в палату набилась куча народу. Пришел директор, наш декан, мелькнул Дамблдор, а еще в комнату шагнули люди в красных мантиях. Авроры расследовали факт покушения на жизнь студентки. Я повторила свой рассказ, они замучили меня уточняющими вопросами. После их ухода я была выжата, как лимон. Тома из палаты удалили, Слагхорн принес мне сладостей, профессор Бири приволок целую кучу крупных оранжевых апельсинов из собственного сада. Я устала и уснула. Проснулась вечером, госпожа Хэлси помогла мне встать и сделать «круг почета» вокруг кровати. Голова уже не кружилась, так что я канючила, что меня пора выписывать. Ночь я провела еще в палате, а утром домовик принес мне чистую одежду.

      Мое возвращение было встречено аплодисментами, а потом мы пошли на занятия. Отстала я несильно, но учителя потребовали написать дополнительные эссе за невольные пропуски. Теперь меня совершенно не отпускали одну. На занятия я ходила в окружении мальчишек, Абраксас проверял каждый кусок еды, попадавший мне на тарелку, а Тони сопровождал меня в оранжерею и библиотеку. Даже на тренировки по квиддичу они ходили по очереди, кто-то постоянно сидел рядом со мной в библиотеке, в Больничном крыле или караулил в гостиной. На играх между факультетами я сидела, зажатая между двумя крепышами, выбранными Реддлом. Коннор Гойл и Аарон Крэбб не спускали с меня глаз, меня сдавали Тому с рук на руки после матча, как переходящее красное знамя. Честно говоря, я была очень напугана и не особо сопротивлялась. Ночью меня охраняли мои питомцы. Нагайна спала прямо у двери, Рекс устраивался на моих тапочках. Змея вообще старалась постоянно быть со мной. Из-за ее истерик я таскала ее под мантией, а она тихонько жаловалась на сквозняки в замке, но стойко сопровождала меня повсюду.

      Поход в Тайную комнату решили приурочить к зимним каникулам. В замке будет поменьше народу, да и времени для приключения будет побольше. Том считал дни и подпрыгивал от нетерпения. Абраксас готовил метлы, а Тони мечтал вслух о богатствах Слизерина. Я надеялась найти редкие книжки, Том тоже думал, что денег нам не обломится, но что-нибудь интересное да сыщется. Дату мы назначили: первое января. Реддл решил приурочить наш поход ко дню рождения. Ему вообще нравилась игра в ассоциации. Даже псевдоним себе придумал, мальчишка еще совсем. Составил анаграмму из букв собственного имени, поросенок. Получилось весомо и стильно: Лорд Волдеморт. Вот так, простенько и со вкусом. И плевать, что лордов штук семьсот на всю Британию, удивительно, что королем или императором себя не обозвал. Мы все вместе посмеялись, но свою свиту Том выдрессировал к нему обращаться именно так. Отныне «Томом» его называли только учителя, другие старосты и мы трое. Я его не трогала, это комплексы. Сирота самоутверждался. Хорошо еще, что он не заставлял приспешников падать на одно колено и целовать край его замызганного плаща. Я высказала это вслух, а новоиспеченный «лорд» крепко задумался. Тони предложил объединить всех в единый Орден, типа рыцарского, придумать атрибутику и тайные знаки. Мальчишки увлеклись и сидели в библиотеке, зарывшись в геральдические изыски. Я была заранее согласна на все, что они придумают. Мы и так смеялись, что мы у Тома, как советники у монарха. Практически ум, честь и совесть. Совесть — это я, честь и защита — это Антонин, а цепкий и практический ум — это Абраксас, конечно. Сам Том представлял из себя Эпоху, то есть эпохальное событие нашего времени. Он был невероятно талантливым, умным, харизматичным и сильным колдуном. Может быть, сравнимым по силе со своим великим предком. Ведь когда-то собрались четверо магов, обсудили дела, да и решили построить школу чародейства и волшебства. А нас — тоже четверо. «Мы еще взбудоражим этот мир», — говорил нам Том. Правда, он сразу мрачнел и добавлял: «Если доживем».