– Люк, какую прожарку ты предпочитаешь? – перебиваю я голубков, наклоняя пустой стаканчик в их направлении.

– Я буду кофе ослиной прожарки, – насмехается он.

Я подавляю улыбку, пока Софи закрывает глаза рукой. Я впечатлена. Не думала, что Люк такой. Он кажется слишком серьезным. Я наполняю его стаканчик кофе темной прожарки, потому что оно кажется самым близким к той степени, что он заказал, и, накрывая крышкой, ставлю стаканчик на прилавок.

Через мгновение он уходит, и я замечаю, как парень щипает Софи за задницу по пути к двери. Она обходит прилавок с мечтательным выражением лица, но тут замечает меня и сразу же вспоминает о нашем разговоре насчет его ослиного члена.

– Я никогда больше ничего тебе не расскажу. Никогда. – Она сердито смотрит на меня, но мне не очень-то и любопытно.

– Прошу, ты только что сделала старика счастливым.

– Перестань называть его старым. – Она закатывает глаза. – Сойер, должно быть, одного возраста с Люком? Он же старше Финна, верно?

– Он старше Финна, но младше Люка, – шучу я, но она отворачивается, едва заметно усмехаясь. У нее плохо получается скрывать свои истинные эмоции.

– Хлоя, обещай мне, что не станешь все выходные сидеть в общежитии и заниматься. – Я собираю вещи в сумку, пока Хлоя прячет голову за ноутбуком, что стоит у нее на столе.

– Обещаю, – говорит она, поднимая руки вверх и скрещивая пальцы.

– Тьфу, Хлоя.

– Тьфу, Эверли.

Мы смотрим друг на друга и обе молчим. Наконец-то она сдается.

– Через несколько месяцев у меня будет куча времени на веселье. После того, как я окончу университет и устроюсь на работу.

– Устроюсь на работу, – повторяю я. – Звучит так, словно тебе шестьдесят.

Она откидывается на спинку кресла и показывает мне язык.

– Не важно. Какие у тебя планы после выпуска?

Дерьмо. Даже не представляю.

– Гм, я собираюсь связать свою жизнь с коммуникациями, – говорю я и уверенно киваю.

– Ты уже искала какую-то работу в этой сфере, хотя бы чтобы понять, чем конкретно интересуешься?

– Нет, Хлоя, сейчас же только декабрь месяц. – Она так раздражающе практична.

– Возможно, Сойер может нанять тебя. – Подруга пожимает плечами, а я вздрагиваю. Мне бы этого не хотелось. Знаю, она ничего такого не имеет в виду, но все же это раздражает. Я не жду, что Сойер станет предлагать мне волшебный план по устройству на работу или полное обеспечение так, чтобы я вообще не работала. Я могу справиться с этим сама. Всегда могла.

– Я выясню, чем хочу заниматься до выпускного, Хлоя. Просто пока что я не разобралась. Я не похожа на тебя. Я не хочу стать учителем с первого класса младшей школы, когда Мистер Стоун позволил тебе побыть его помощником в течение одного дня.

– Это и правда был лучший день моей жизни, – соглашается она, счастливо вздыхая.

Я забрасываю лабутены в сумку и роюсь в ящике комода в поисках черного лифчика со шнуровкой. Знаю, он где-то здесь.

– Чем вы сегодня с Сойером будете заниматься? – Она поднимает руку. – Помимо очевидного. Я уже знаю, что он собирается трахать тебя до потери сознания. Бла, бла, бла. – Она поворачивается ко мне лицом, поднимая обе ноги на край кресла и обнимая их руками.

– Мы собираемся пойти в Ридинг Терминал сегодня в полдень, – говорю я, называя старую железнодорожную станцию в центре Филадельфии, которую превратили в крытый фермерский рынок. – После этого даже не знаю. – Я сажусь на край кровати и усмехаюсь. – Но вероятно, это будет секс.

– Ну, повеселитесь. – Она морщит нос. – Постой, я не уверена, что слово "повеселитесь" подходит.

– О, оно точно подходит. Мы правда много веселимся, – отвечаю я, делая ударение на слове "много".

– Мне не обязательно знать все подробности, спасибо.

– Почему ты не позволяешь мне свести тебя с кем-то, Хлоя? Спорю, в офисе Сойера полным полно отличных парней. Я уже видела одного супер-сексуального, но ассистентка Сойера не решается с ним сойтись, так что я должна буду вмешаться. Но уверена, что есть и другие красавчики.

– Нет. – Она качает головой, но кажется немного расстроенной. – Нет, спасибо. Ты уже достаточно сделала, помогая моей личной жизни.

Я разочарованно вздыхаю. Вот вы регистрируете кого-то единожды на сайте знакомств без их на то ведома, и они уже не желают вашей помощи. Она столь недальновидна.

– Знаешь, Хлоя, мой сексуальный опыт после университета гораздо приятнее.

– Ты все еще в университете, Эверли, – отвечает она, как всегда цепляясь к практичной части вопроса.

Хлоя очаровательна в этих спортивных штанах и футболке с длинными рукавами. Ее волосы собраны в кучу в спутанный рыжий клубок. Она сексуальна даже будучи такой скромнягой. И мне правда нужно ее с кем-то свести.

Я быстро машу ей.

– Ты же знаешь, что я имела в виду. Я говорила о сексе с мужчинами не студентами.

– Мужчинами не студентами? Так формально?

– Твоя девственная плева скоро самовосстановится, Хлоя. Это все, что я пытаюсь сказать.

– Это не так. Такого не бывает, – выдыхает она.

– Бывает, – возражаю я, а затем встаю и продолжаю копаться в ящиках в поисках кружевных трусиков и лифчиков.

Она молчит, но я слышу, как ее пальцы постукивают по клавиатуре ноутбука.

– Не бывает, – произносит она через мгновение.

– Но очень похоже на то! – Я триумфально указываю пальцем в потолок, убежденная, что это доказывает мою точку зрения.

– Сойер и правда гораздо лучше всех парней, с которыми ты спала? – Она прикусывает губу, а ее брови хмурятся, словно он ни за что не может быть настолько другим.

– Клянусь, да. Мне и до этого нравился секс, и у меня никогда не было с ним проблем, но… – Я останавливаюсь и думаю, как это объяснить. – Это намного лучше, Хлоя. Вот лучше и все. Очевидно же, что он нравится мне сильнее. Но дело не только в этом. Дело в чем-то большем, чем та связь между нами, от которой по моему позвоночнику пробегает дрожь. – Я снова выдерживаю паузу, размышляя. – Даже если бы он мне не нравился, секс был бы сногсшибательным.

Хлоя внимательно слушает меня, снова жуя свою губу, склонив голову на бок и крутя очки для занятий кончиками пальцев.

– Ладно, – произносит она наконец-то, и я чувствую удовлетворение. Потому что "ладно" от Хлои – это не просто слова типа отвали. "Ладно" от Хлои означает, что она меня услышала и подумает об этом. Так что я довольно киваю, радуясь тому, что сделала все возможное, лишь бы ее девственная плева не срослась обратно. Потому что, говорю вам, так реально бывает.

Сойер ждет меня в холле, когда я спускаюсь вниз. Он всегда ждет. Паркуется, выходит из авто и идет за мной в общежитие. Он ни на минутку не задерживается, не вынуждает меня ждать его. И скажу вам, что так выходит не из-за того, что я опаздываю. Если я спускаюсь на две минуты раньше, он все равно уже здесь. И это меня немного возбуждает.

Когда я подхожу, он снова наблюдает за жизнью Строх холла. Сегодня на мне надета удобная одежда – самые милые разноцветные лосины, сапоги и удобная, белая рубашка с длинным рукавом. Я уже застегнула на молнию легкий пуховик, а моя сумка с вещами на выходные переброшена через плечо. Сойер забирает ее у меня, как только подхожу.

Он одет в джинсы и серое пальто в рубчик, через вырез которого виден воротник кремовой рубашки. Я могла бы его облизать, вот как хорошо он выглядит. Он улыбается, когда замечает меня, и мое сердце останавливается на короткий миг, каждый раз, как вижу эту улыбку. Его темные волосы взъерошены, словно он недавно принял душ и не стал их укладывать. Идеально. Я киваю ему в знак приветствия, и он наклоняется, чтобы меня поцеловать, но мои пальцы цепко хватают полы его пальто, не позволяя отстраниться.