- Отец, - наконец прервал молчание Всеслав, - ты хотел поведать, что у нас с Озеровыми.

- Я скажу, - хитро улыбнулся державный князь, - а ты объяснишь мне зачем я держал войско в лагере так долго.

Всеслав немного озадаченно кивнул головой.

- Чернек воевать уже не будет. Он присягнёт мне летом. Хотя, возможно, что даже ещё весной, когда сойдёт лёд, мы увидим его ладьи и Старшую дружину у нашей пристани.

- Ты уверен в этом, отец? Он написал тебе?

- Нет, мы не обменивались с ним письмами. Просто я очень хорошо знаю Чернека. Мы с ним вместе отражали нашествие киврийцев и Вечерних королей, бились плечом к плечу у Чёрного кургана. До последнего была опасность войны, но теперь не сомневайся, что он приедет. Ну, теперь я жду твоего объяснения.

- Я думаю, отец, что ты стоял в лагере для давления, как бы правильно сказать, на разум князя Озерова. Он был готов защищаться или нападать. Ты не пришёл к стенам Старогулья, значит защищаться ему не пришлось. А для нападения на своего государя нужен обоснованный повод. Пусть даже самый ничтожный. Думаю, что он ждал твоего письма, чтобы в нём найти оправдание для войны. Но не получив никаких вестей от тебя, он утратил терпение и потерял время. А выступать с войском сейчас уже совсем глупо.

- Верно! - тем, как Всеслав разгадал суть его немого противоборства с предельным князем Суломатья, Лесьяр был доволен намного больше, чем увлечениями сына мыслями об изречениях Древних. - Что в других пределах?

- После того как весть о том, что ты, отец, уничтожил Благую рать, облетела государство, приготовления к принятию Единого пошли полным ходом. Все предельные князья написали, что приедут. В Крайнесточье Видогост притих. Деян Булатов сообщил, что очень обрадован твоей победой и может теперь спать спокойно.

- Видогост просто затаился, пусть юный князь не теряет бдительности.

- Прибыл гонец из Содружества Единого. Верховный алим сообщает, что как только элаитство станет господствующей верой, он сразу же назначит в Рустовесскую державу Главного алима.

- Очень хорошо. Значит к осени уже можно будет начинать строительство державной бейты в Древгороде. Ещё что-нибудь?

- Я решил отдать приказ о наборе новых людей в Старшую дружину и Железное войско взамен тех, что пали на Михайловом лугу.

- Всё правильно. Насчёт Старшей дружины... До сих пор не могу понять, как Захар так глупо словил стрелу прямо в глаз?

- На всё воля Единого.

- Истинно так. Нужно назначать нового воеводу. Но с этим можно немного повременить. Желающих хоть отбавляй. Так, - Лесьяр негромко хлопнул в ладоши, - Всеслав, ты снова остаёшься в столице за державного князя.

- Отец?

- Через два дня я отбываю с отрядом на переговоры в храм Благопроявлений. Хочу предложить благоверам достойные условия. Храмы останутся, но разоружатся и перестанут взимать десятину с пределов. Уверен, главный хранитель Рустовесской державы даст своё добро.

- Предложишь ему что-нибудь большее, чем просто своё слово, отец?

- Дам ему денег. А чтобы он охотнее их взял, у меня под рукой будут воины. Мы одержали лёгкую победу, хоть и не бескровную. Самый опасный час позади. Даже хорошо, что Вейкко выступил против нас с оружием. Из всех мудрейших он был самым умным и опасным. Убить его просто так было нельзя, а живой он мог учинить нам множество препятствий. Но подняв восстание, он погиб и не сможет больше быть помехой единству государства. Теперь воевать никто не станет. Ещё будут недовольства, волнения. Но с годами рустовесцы привыкнут жить под защитой Единого.

***

Прислужники проводили Лесьяра Строгова в горницу, Ольга сразу же бросилась к нему. Женщина державного князя оделась в лучшие свои платья. Переливающиеся золотом и зелёным блеском дорогих каменьев серьги приветливо искрились, встречая долгожданного гостя. Хоть и вышла она давно из юного возраста, но сохранила в свои годы величавую красоту. Лишь залегла вокруг глаз усталость в виде лёгких едва заметных морщинок. Да и какие там годы, когда она на девять лет моложе Лесьяра! Князь попытался заговорить, но Ольга прервала его долгим поцелуем.

- Я так скучала по тебе! Хочешь, пойдём ко мне наверх прямо сейчас!

- Нет, слушай... Давай потом.

- Да, конечно! Ты очень устал, мы давно не виделись, давай говорить. Я прикажу подать тебе еды.

- Ольга, не надо, я не голоден.

Лесьяр Строгов усилием воли подавил соблазн отправиться в опочивальню. Сейчас нужно решить важный вопрос, а не идти на поводу у похоти. От напряжения сердце в груди неприятно ухнуло, осыпав воздух между ним и Ольгой взвесью искрящихся белизной пылинок. Ещё не хватает лишиться сознания! Державный князь был храбрым человеком, не боявшимся ни врага на поле битвы, ни тех, кто плетёт заговоры за спиной. Но сейчас он бы предпочёл броситься с одним мечом на строй копейщиков или провести переговоры с Чернеком Озеровым, чем объясняться с любимой женщиной. Однако, выбора не было. Он взял её руку в свои ладони.

- Ольга, давай присядем. Я обещал тебе, что мы поженимся, - мысли Лесьяра Строгова стали предательски путаться. - Я победил своих врагов. Летом элаитство станет государственной религией Рустовесской державы. Его примут все мои подданные. Но мы с тобой не сможем пожениться летом...

Ольга отдёрнула руку из его ладоней и удивлённо прищурилась.

- Ты... Бросаешь меня, вот так просто?

- Нет, что ты! Я лишь говорю, что мы сыграем свадьбу не летом, а зимой.

- Зимой?

- Летом будет слишком много дел. Но к зиме все вопросы будут решены, к тому же прибудет Главный алим и он совершит над нами таинство бракосочетания. Ты станешь моей женой по новой вере.

- По новой вере, - не успокоилась Ольга, - но не по Законам Мудрости! Значит, я буду женой, но не державной княгиней?

- Тебе же прекрасно всё понятно. Ты родом не из воинского сословия, а значит княгиней быть не можешь. Тебе важен я или мой титул?

- Причём здесь твой титул и моё купеческое происхождение? Когда у нас родятся дети, им тоже не быть князьями?

Лесьяр смутился. Такого вопроса он совершенно не ожидал.

- Какие дети, тебе уже... Достаточно лет. Мы уже больше года вместе и...

- А вдруг? Супруги спят чаще любовников!

- Это ничего не меняет. Ты из купцов.

- Но ведь ты можешь даровать фамилию!

- Могу, но...

- Я построю бейту. Одну, две, сколько скажешь! Хочешь, я за свои деньги вооружу для тебя целое войско и оплачу его содержание. За это ты ведь сможешь дать мне и нашим детям свою фамилию!

- Это не так. Фамилии даруются за ратный подвиг, а не за деньги. Для нашей любви нет и не будет никаких преград, мы будем вместе, ты будешь моей женой. Но не княгиней.

- Да что ты!? Твой предок даровал купеческому сыну фамилию и не просто фамилию, а сделал его и его потомков Большим Домом!

- Ольга... Всеград Клыков основал новый предел в суровых холодных землях на окраине государства. Он стал воином и его потомки стали воинами. Ты ведь не станешь воином.

- Да... Так вот чего бы тебе хотелось, чтобы я сгинула от тебя подальше на окраине государства?

- Вовсе нет...

Лесьяр попытался обнять Ольгу, но она оттолкнула его от себя и, усевшись на скамью, залилась горькими слезами. "Уберись от меня", - огрызнулась купеческая вдова, когда державный князь сел рядом и придвинулся ближе. Лесьяр Строгов мысленно выругался. Против женских слёз оружия он не имел. Наконец, решил, что пока будет лучше уйти.

- Так. Послезавтра я отправляюсь с войском в храм Благопроявлений. Пробуду там пару недель. Ты побудь одна, посиди успокойся. Нам лучше не встречаться какое-то время.

Ольга в ужасе застыла, боясь произнести хоть звук. Лишь горячие слёзы продолжали безмолвно стекать по её разгорячённым щекам, оставляя на них сырые следы. Зачем она расплакалась? Её князь, которого она так ценила и уважала, который был ей поддержкой и опорой всё это время наверняка был оскорблён истерикой. Зачем было так упираться? Ведь он хотел взять её в жёны не смотря на то, что по Законам Мудрости не мог этого сделать. А она всё испортила. Дети... После мертворождённой дочери детей у Ольги быть не могло, повитуха сказала это совершенно точно. Но ведь надо было как-то надавить на князя! Перестаралась, теперь Лесьяр уйдёт и больше они никогда не увидятся. Нужно его задержать, переубедить. Но как? Мысль о том, как вернуть возлюбленного сверкнула словно молния, сразу прояснив для Ольги, что надо делать. Тем временем Лесьяр Строгов уже направился прочь. Она вскочила со скамьи и подбежала к нему.