- Ничего, с кем не бывает! Тем более под такую славную закуску. Мне было семнадцать и я без всякой закуски с пивом забыл имя надсотника Старшей дружины. Впервые в жизни решил обратиться по какому-то делу к такому высокому офицеру и напрочь забыл название его должности! Вот тогда я серьёзно понервничал.

Присутствующие радостно начали вспоминать похожие случаи из своей жизни.

- Я на утро после свадьбы вообще забыл как жену зовут. Просыпаюсь рядом и ничего не помню!

- Про свадьбу?

- Про жену! Кто такая, как зовут? Потом вспомнил. Во как бывает!

На стол поставили ещё пива и блюдо с печёным мясом кряквы. Угощение и питьё заставило всех отвлечься от оплошности Всесвета. К его огромной радости. Надо же так, забыть как сына назвал!

- Наш князь уехал в Древгород? Почему мудрейшего с собой не взял? - спросил Всесвет.

- Мудрейшего не приглашали. - ответил Пётр Родников.

- Значит не Великий совет созывают?

Пристав промолчал.

- Ну раз мудрейшего не пригласили, значит дела не слишком важные. Сами разберутся.

- Это точно.

- А если дела не слишком важные, значит никакой войны в ближайшие годы не будет.

Присутствующие согласно закивали. Неожиданно жёстким голосом, который совсем не соответствовал тону всех предшествующих разговоров вмешался Эдуард.

- Война будет.

- Война... Будет?

- Конечно. Можете в этом даже не сомневаться.

- Но ведь уже семнадцать лет царит мир. За эти годы никто не смел всерьёз покушаться на Рустовесское государство.

- Всё верно. Но только дураки думают, что боги даруют мирные времена навечно. Вы забыли, что наш предельный князь всего три года назад умер от раны, полученной им в бою? И после такого кто-то станет всерьёз утверждать, что войны не будет?

- Смерть Благослава ужасна. И рану свою он получил в сражении. Но согласись, воевода это была не война. Да, узулуки совершили крупный набег, но разве можно его сравнить с войной? Благослав мог поручить это дело любому старшему командиру. Державный князь тоже посылал своего второго сына усмирять племена в Мирлийских горах. Утверждают, что Лютогост много раз лично участвовал в рукопашных схватках. И если бы ратное счастье ему изменило, то он вполне мог бы погибнуть или получить опасное ранение.

- Ты прав, Всесвет. Но зачем Благослав лично повёл воинов? Зачем Лесьяр отправлял своего сына рисковать головой? Вы думаете, почему я гоняю дружинников так, что они к концу дня не могут связать двух слов и теряют сознание? Чтобы оставаться оружием, меч должен быть заточен и убережён от ржавчины. А воин и полководец должны непрерывно учиться. Державный князь это знает. Наш предельный князь это понимал. Вы думаете, что семнадцать лет мира это много? Это вообще ничто! Поговорите с мудрейшим Валентином. Он хорошо знает старые рукописи. Как-то раз он считал. Мудрейший утверждает, что за историю Рустовесской державы на один год мира приходится три года войны. Семнадцать лет мира... - Эдуард ухмыльнулся, отхлёбывая из кружки большой глоток пива - Семнадцать лет войны! Как вам такое? Вот тогда все будут с горечью вспоминать про мир и проклинать свою глупость. Будут смеяться над тем, что считали тихие времена вечными.

Мы быстро оправились от Киврийской войны. Быстро восстановили силы. Но наши враги тоже не спали. Они тоже крепки как никогда. Очень скоро враг вновь пойдёт на нас войной. И чтобы дать ему отпор, мы должны быть едины. Все мы. Я с вами. Вы друг с другом. Державный князь с предельными князьями. Все ведь знают, что означает герб Дома Булатовых? Он выбран ни с проста. Нам не просто так даны такие тучные земли и рыбные реки. Мы находимся на самом переднем краю. Мы в первых рядах рустовесского войска. Держите мечи и копья наготове. Упражняйтесь, думайте головой. Тренируйте своих воинов. Война может обрушиться на нас совершенно неожиданно.

К радости Эдуарда Булатова никто с ним не спорил. Все притихли и, не смотря на хмель, слушали бывалого воина очень внимательно.

Когда от кряквы ничего не осталось, отроки принесли блюда с солёной белужатиной. Первым заговорил Игорь Сурин.

- Если действительно всё так серьёзно, то нам бы Видогоста в правители. Вот кто настоящий предельный князь. Деян ещё слишком молод, чтобы быть хорошим князем.

- Видогост всего лишь временно в этой роли - перебил его Эдуард, - Когда Деян женится и родит сына, никто уже не назовёт его наследником. Видогост очень хороший человек, но он слишком увлекается своими мечтами. Он забыл, что родился вторым, а не первым. Эта забывчивость очень мешает ему спокойно жить.

- Вы правы, воевода. - исправник поспешил согласиться с мнением Эдуарда.

Всесвет примирительно обвёл всех взглядом.

- Наша обязанность служить предельному князю. Деян законный владыка Миргорода, значит мы служим ему. А заниматься интригами не наше дело. Наше дело тренировать отряды и готовиться к войне. Тем более ты, Игорь поосторожнее бы тут высказывался. Вон, как пристав Тайной стражи на тебя внимательно смотрит. Сегодня же всё запишет и доложит державному князю в Древгород.

Пётр Родников сдержанно улыбнулся. Но все заметили его пристальный взгляд, обращённый на исправника Поместной стражи.

- И правда, воевода князя надо бы женить. Но кто этим займётся? Была бы жива его мать, она бы давно сыскала невесту. А так, он теперь сам должен постараться. Но кто же в таком возрасте сам жениться захочет? Ещё пойдёт чего доброго гулять.

- Само по себе это не очень плохо. Но не в его ситуации. Свадьба и рождение сына помирят Видогоста с Деяном, уберут из его головы враждебные мысли. А ведь именно единство нам очень нужно сейчас!

После солёной белуги принесли кадку с клюквой и брусникой. На большом блюде разложили медовые соты. Потап Белый Зуб достал для своих гостей чаши из толстого стекла. Такое стекло часто находили на большой глубине в разных местах Рустовесского государства. Целые россыпи. Откуда там взялось это стекло? Никто не знал. В простонародье его прозвали "слёзы древних". Видать, в тех местах горе постигшее пращуров было таким тяжёлым, что даже слёзы их превращались в осколки стекла. Там строились поселения, жители которых промышляли тем, что откапывали эти слёзы и выдували из них редкой красоты посуду. В основном чаши. Такое стекло ценилось выше, чем произведённое стеклодувами в эпоху Второго солнца. Именно чаши из "слёз древних" и наполнил для своих гостей мёдом радушный хозяин постоялого двора.

Кадка с ягодами быстро опустела. Мёд был выпит. Миргород заволокла чёрная осенняя ночь. Всесвет Булатов был по много раз поздравлен с рождением сына. Темы для шуток и серьёзных разговоров были исчерпаны. Князья собрались уходить и начали вставать из-за столов. Сбыня, полковник Железного войска, мирно спал уткнувшись лицом в лежавшую на столе правую руку.

- Сбыня, пора! Вставай, уходим.

- Я не могу... - сонным голосом отозвался тот.

- Почему не можешь, что случилось?

- Не могу идти...

- Так сильно устал?

- Нет. Просто не могу.

- Хватит лободырным прикидываться, нам пора идти.

- Идите, я не могу... Меня не отпускает...

Пётр Родников и Всесвет взяли полковника за плечи и стали поднимать. Сбыня повалился на скамью и крепко вцепился в неё руками. Наблюдавший за происходящим Белый Зуб, предложил не таскать офицера в таком виде по улицам.

- Я выделю комнату, пусть он там отоспится.

- Верно. Пойдём, Сбыня выспишься здесь у Потапа.

Но полковник не разжимал пальцев, плотно вцепившись ими в скамью.

- Это из-за зубов. Есть почти ничего не ел, а пил много. Вот его и припекло. Сбыня, пошли!

Князья потащили своего товарища за ноги. Но тот, обхватив скамью руками, повис в воздухе, словно думал, что его тащат не друзья в тёплую комнату, а пытается заглотить своей клыкастой пастью Невита.

- Я не могу идти... Туловище меня не отпускает!!!