На площади никто не разговаривал. Лишь ветер пел свою мрачную песню. Нечего тянуть, пора начинать. Деян кивнул Петру Родникову: "выводи первого". Сухощавый уговорщик сильно нервничал, понимая, что жизни его пришёл конец. Но тем не менее держался достойно, всеми силами останавливая дрожь. Деян несколько раз присутствовал на казнях, которыми руководил его отец. Благослав всегда давал преступникам возможность высказаться перед смертью. Молодой князь подумал, что должен поступить так же как отец. Когда глашатай озвучил приговор, Деян обратился к уговорщику, предложив воспользоваться правом последнего слова. Но тот лишь отрицательно помотал головой, закусив губы зубами. Он боится, что если заговорит, то не сможет сдержать истерику, - понял Деян.

Палач уложил уговорщика на плаху и размахнулся жутким топором на длинной рукоятке. Огромное чуть загнутое лезвие со свистом рассекло морозный воздух. Глухой удар. Толпа одобрительно загудела - палач отрубил голову с одного удара. Нападавший снег раскрасился кровавыми брызгами. Второй уговорщик непрестанно молился и закатывал глаза. Его уже совсем не трогали события этого мира, он настроился на то, чтобы слиться в посмертии с Благом, на служение которому истратил свой земной путь. Говорить он также не стал. Два удара топора отправили его к древним богам.

Третий уговорщик выглядел собрано и вызывающе. Во взгляде его не было отчаянья обречённого или одухотворённости идущего на праведную смерть. "Хочу!" - ответил он Деяну, когда тот спросил не хочет ли уговорщик что сказать перед смертью. После чего нагло плюнул юному князю под ноги, едва не испачкав тому кожу дорогих сапогов. Деян подумал, что сейчас тот обратится к толпе горожан, дабы призвать их к очередному беззаконию или озвучит какое иное воззвание. Уговорщик же обратился к Деяну, правда значительно повысив голос. Хитрый расчёт, понял князь. Вся толпа его не услышит, лишь впереди стоящие. Их станут спрашивать что там да как. Те перескажут как сами поняли. И приукрашенный новыми деталями слух пойдёт гулять в народ, моментально превратившись в жуткую легенду.

- Кровь любишь пить, князь?

- Какую кровь, что ты городишь?

- Нашу кровь, - уговорщик кивнул на плаху и помост, залитые кровью казнённых. - Лесьяру Строгову служишь? Тому, чью душу уже при жизни Хлад пожрал? Тому, кто в угоду Мрозу и Килме войну начал против благих богов? Кровь любишь? Любишь смерть? Ну так знай, князь, - благовер повысил голос почти до крика и обратился к толпе, - скоро прольётся твоя кровь и приспешников твоих. Уже близок тот час! Не век тебе кровь людскую хлебать вместе с хозяином твоим, князем державным! Скоро и тебя собаки пожрут! Года не пройдёт, как ты своей кровью землю напоишь!

Деян Булатов лишился дара речи. Сначала он хотел возражать, но решимость его словно пушинку ветром снёс ураган уверенных обличительных слов. Он посмотрел на кровавые пятна и ему стало плохо. Что он здесь делает? Эти люди умирают по его приказу. Но вот этот умирать не боится. За один шаг до смерти пророчит ему, молодому князю, полному сил и надежд, скорую гибель. Что его кровь так же будет вытекать из сильного, желающего жить тела. А как же государственные дела, как же защита страны с оружием в руках? Любовь, сластью которой он только начал наслаждаться? Нет, нет, нет! Как можно умирать, когда он ещё не держал на руках своего сына? Но уговорщик продолжал посылать владыке Миргорода свои зловещие проклятия.

Пётр Родников, наконец, заметил, что Деян не решается прервать выкрики обречённого на смерть безумца. Пристав подсёк уговорщика, заставив того встать на колени и сложить голову на плаху. Палач занёс над головой топор.

- Слушай меня, князь, - не унимался посланник Вейкко, - я вижу как ты умрёшь! Я уже смотрю на Мору. Мора говорит мне, что ты следующий, к кому она придёт! Тебя ждёт бой. И ты продумаешь его очень хорошо, вот только не заметишь, что ошибся в...

Палач был настоящим мастером своего дела. Точный удар моментально рассёк шею уговорщика. Тело его затряслось в конвульсиях, а голова, шмякнувшись об помост, перекатилась два раза и остановилась у самого его края. Глаза казнённого закатились, а рот искривился в ужасающей кровавой усмешке, обращённой к Деяну Булатову. Юный князь был едва ли не бледнее снега. В поисках поддержки он обратился к Петру Родникову.

- Он обещал мне скорую смерть. Что это значит?

- Не переживайте, князь, - беззаботно ответил пристав. - Надо же ему было что-то сказать. Вот он и разорялся тут.

- Он сказал, что я ошибусь только в одном. В чём? В чём я ошибусь?!

- Да всё нормально, забудьте. Что будем делать с добровольцами?

Ответ пристава Тайной стражи нисколько не удовлетворил Деяна. Осуждённый на смерть уже видел перед собой Мору и та говорила с ним. Богиня, бывшая воплощением гибели, обратилась к Деяну со стращанием. Приговорённый увидел на каком именно жизненном повороте ждёт Деяна смертельная ошибка. Уже скоро. Скоро! Но какая ошибка? Палач прервал уговорщика навеки. А ведь от его слов зависела жизнь юного князя. В чём же он ошибётся? Очень полезно знать, особенно когда тебе обещают, что ты следующий.

Теперь добровольцы. Горожане, что поддались на прельщения уговорщиков и хотели присоединиться к Благой рати, чтобы воевать против Древгорода. Они не успели поднять оружия и преступить закон. Их можно было бы и помиловать. Деяна мутило. Юный князь видел в своей жизни кровь, в том числе и человеческую, но сейчас его мутило. Он следующий. Наверняка это связано с его борьбой против дяди. Если так, то нельзя показывать свою слабость. Пусть люди видят, что бросать вызов Деяну, сыну Благослава из Большого Дома Булатовых опасно!

- Добровольцев казнить, - объявил он после недолгих раздумий.

Толпа взорвалась гулом возмущения. "Нет!" "Ведь обещали, помиловать!" "Убийца!" Какая-то женщина упала на колени перед цепочкой стражников и воздела руки к холодным тучам: "Сыыыын, мооой, сыыын!" "За что?" Но отступать было нельзя. Мора стоит где-то совсем рядом и уже готовится его забрать. Нужно быть твёрдым и даже жестоким, чтобы избежать преждевременной встречи с ней. На помост стали выводить добровольцев.

Деян двинулся вниз, решив уйти с этого кровавого места. Ещё одиннадцать казней он не вынесет. Не хватало лишиться сознания на глазах у всего города. А он был близок к этому. Силы внезапно оставили князя. После казни он собирался пойти в казармы, но понял, что не сможет поднять тренировочный меч. После тренировки Деян собирался плотно поесть, но сейчас понял, что его стошнит даже от пустой похлёбки. Быть может, только нежные объятия Агаты смогли бы принести сейчас успокоение. Но как им встретиться, когда день ещё только начался и его возлюбленная удалилась в резиденцию Видогоста к его жене Мирине? Запереться в своей комнате и не пускать никого!

Деяна окружили дружинники из его личной охраны. Бойцы держали в руках щиты и копья. За их покрытыми кольчугами спинами он почувствовал себя немного спокойнее. Толпа выплеснула негодование на своего юного князя. "Проклятый!" "Пусть тебя Талви осенит!" В Деяна полетели снежки. Дружинники прикрыли господина щитами и большинство из них ударились в раскрашенное цветами герба дерево. Но пара комков снега всё же попали Деяну в плащ, а один едва не залетел в лицо. Деяна била болезненная дрожь.

***

Пётр Строгов направился к Северным воротам. Там, за крепостной стеной и посадом высокий берег реки Рустовесь был обильно полит водой, превратившись в ледяную горку. Кататься на ней было любимым развлечением детворы в Древгороде. Часто со своими более младшими товарищами ходил туда и третий сын державного князя. Хоть Пётр и не был уже ребёнком, но изредка баловал себя весельем.

Сейчас нужно немного отвлечься. Пойти к друзьям, покататься с ледяной горки. Но тревожные мысли мешали Петру вздохнуть полной грудью. Он знал, что мудрейший храма Юма и Живы поднял мятеж в Суломатье. Знал, что отец принял решение собрать войско, дабы разгромить благоверов. Внутренне Пётр протестовал против такого решения. Он был против войны, тем более если она ведётся внутри государства. Благие боги общались с младшим сыном Лесьяра и показали ему свою истинность. Он чувствовал их теплоту, силу и заботу. Элай же так и остался для Петра всего лишь пустым именем. В тайне по ночам Пётр молился Позару и Светлобе, умоляя их вразумить отца и предотвратить кровопролитие. Но что он может сделать? С отцом разговаривать было бесполезно. Уже поехали по Гужвоземью гонцы, собирающие воинов под державное знамя.