- Да, князь.

- Ещё у меня будет просьба. Отправь своего человека. Нет, лучше отправься сам к общине элаитов. Поговори там с людьми. Скажи, что я теперь их друг и мне нужна их поддержка.

- Сделаю.

- Ещё. Их там несколько сотен, как минимум. Наверняка найдутся крепкие молодцы. Мне нужно усилить мою личную дружину. У дяди целых двести бойцов, а у меня всего семьдесят. Так что найми среди элаитов людей в мою охрану. Найми, и пусть твои стражники их обучат как следует.

- Как прикажешь, Деян.

Пётр Родников уже собрался уходить, но юный князь задержал его.

- Чуть не забыл! Державный князь обещал мне военную помощь на случай если мой дядя захочет напасть в открытую.

- Да, я знаю, - подтвердил пристав.

- В случае опасности я должен буду уведомить Лесьяра Строгова, пустив огонь по южной линии сигнальных костров. Но она давно заброшена. Передай исправнику Поместной стражи, что он должен восстановить её в самые короткие сроки.

- Мой любимый племянник! А я думаю, куда же он пропал? Спускайся, поговори со мной. Хватит там сидеть.

По залу громогласным эхом пронёсся голос Видогоста Булатова. Деян даже не пошевелился. "Какой-то он тихий вернулся из Древгорода, - подумал Видогост про себя, - сговорился что ли о чём то?" Деян не пошевелился.

- Давай поговорим, дядя, - ответил он.

- Странно... Ну ладно, сиди если так хочется. С какой целью звал тебя в Древгород Лесьяр Строгов? Что вы там обсуждали?

- Это были вопросы войны и обороны.

- Понимаю. А ещё что-нибудь было?

- Нет, больше ни о чём речи не шло.

- Послушай, я как твой наследник...

- Дядя, хватит повторять это заклинание! Оно туманит твой разум. Ты лишь временно исполняешь роль моего наследника. Но осталось недолго. Как мой наследник езжай завтра с дядей Эдуардом в поля. Тренировать Старшую дружину.

- Хорошо.

Видогост сдержал ярость и даже смог изобразить улыбку. С почтенным выражением лица он вышел из Большого зала. "Точно сговорился" , - подумал он. За резными дверьми он неожиданно столкнулся с женой. Мирина была раздражена не меньше своего мужа.

- Я всё слышала! Деян так надменно говорит...

- Любимая, не надо подслушивать. Я и так всё тебе расскажу. А вдруг кто-то увидит как ты подслушиваешь, что тогда?

Мирина взяла Видогоста под руку и потянулась к его уху.

- Ты что, поедешь завтра с латниками? Он так нагло бросил это тебе в лицо, словно плюнул.

- Конечно поеду. Почему бы и нет? Мне надо завоёвывать их уважение. К тому же выполнив приказ, я смогу усыпить бдительность Деяна.

***

Вера Булатова присела на скамью. Суета в женской половине резиденции Видогоста немного улеглась. Можно было отдохнуть, подумать о чём-нибудь своём. Кто-то из женщин принялся вязать. Другие занялись детьми. Хоть ты и сестра владыки Миргорода, а всё равно забот у тебя не убавляется. Эх, вот если бы во главе свиты была не Мирина, а какая-нибудь другая женщина. Нет, Мирина конечно хорошая, но слишком строгая. Увидит, что присела на минутку и сразу тебе дело найдёт. Хорошо тем, у кого дети есть. Можно не бегать со всякими поручениями, а заняться малышами. Хорошо бы убрать Мирину из свиты. Но как это сделать? Никак не выйдет. Хотя если женить брата, то его жена сразу возьмёт свиту на себя. Точно! Деяна давно нужно женить. Раз отец с матерью умерли, то сосватать брату приличную девушку может только она, Вера. Тогда Мирина уже не будет здесь распоряжаться, а брат не будет так враждовать с дядей. Но на ком его женить?

На скамью рядом с Верой присела Агата Лоскутова. Тоже устала мотаться. Мирина её почему-то особенно не любит. Цепляется к девушке всё время, злится на неё. Хотя поводов Агата не даёт. Трудолюбивая и скромная девушка. Вера пригляделась к соседке с лёгкой завистью. Верно говорят, что она самая красивая в свите. А может даже во всём Миргороде. Вера задумалась. Пожалуй даже во всём городе нет другой такой красавицы! Так чего размышлять за зря? Вот на ней и надо женить брата. Вера придвинулась к Агате.

- Устала?

- Нет, всё хорошо.

- Слушай, Агата, я давно хотела тебя спросить. Ты не замужем?

Губы красавицы сложились в улыбку, но взгляд чёрных как ночь глаз остался отстранённым. На мгновение Вере показалось, что промелькнуло в этой ночи какое-то печальное облачко.

- Как видишь, нет.

- А почему? Разве ты не хочешь?

- Хочу, конечно. Все хотят.

- Да, я тоже мечтаю замуж выйти. Правда не знаю пока за кого меня выдадут. Слушай, Агата, давно хотела спросить тебя. Почему ты ни с кем близко не дружишь?

Девушка пожала плечами.

- Не знаю даже. Никто вроде мне дружбу не предлагал.

"Ну да, рядом с такой красавицей никто не хочет быть в тени", - подумала Вера.

- Тогда я тебе предлагаю дружить, - Вера слегка смущённо улыбнулась.

- Я не против, - ответила Агата.

- Мы с моей сестрой не очень дружны. Слушай, а переходи ко мне жить! У меня хорошая комната. Ты ведь здесь ночуешь, в резиденции моего дяди?

- Да, в общей опочивальне.

- Переходи ко мне. Спать на сундуке будешь. Он большой.

- Можно конечно... Если только Мирина позволит.

- Позволит, я её уговорю!

"Вот жена для моего брата, - радостно подумала Вера, - только надо их свести вместе".

***

Двоюродный дядя был посвящён во все детали Великого совета и договора, заключённого Деяном с державным князем. Эдуард Булатов не проявил никаких особых эмоций. "Ты предельный князь, а я твой помощник", - только и сказал он. Погружённый в размышления Деян шёл на военный совет, когда столкнулся лицом к лицу с сестрой. Вера казалась довольной. Она неожиданно обняла брата и даже поцеловала его в гладко выбритую щёку. "Рассказать ей о моей грядущей женитьбе?"

- Слушай, брат, я так рада тебя видеть! Последнее время мы так редко общаемся. Приходи ко мне, когда я буду заканчивать со своими обязанностями в свите. Придёшь?

- Приду, почему нет? Просто дел очень много.

- Слушай, а каких дел?

- Хочу к Засечной черте через пару дней поехать. Проверить укрепления.

- Слушай, столько всего произошло пока ты был в Древгороде! А зачем ты туда ездил, кстати?

- Я...

- Представляешь, - перебила она брата, - пока тебя не было, дядя Видогост повелел набрать в Щит Востока ещё две сотни ратников. Говорит, Рубежную стражу надо усилить. А то летом было много умерших от болезней и несколько десятков погибло в стычках. А потом приходили купцы и просили его дать добро на то, чтобы расширить пристань и базар. Дядя сказал, что этот вопрос нужно с тобой согласовать, когда ты вернёшься.

- Правильно сказал.

- Вот так. А ещё две недели назад Новица, жена Игоря. Ну это того, который десятник в нашей Старшей дружине. Дядя Эдуард, кстати, говорил, что Игорь хороший воин. Так вот Новица родила ему сына две недели назад. А повитух попросила сказать, что у неё девочка родилась. Представляешь, после родов нашла силы ещё и подшутить над мужем!

- Очень смешно.

- Да! Он когда узнал, хотел её побить. Потому что ему наследник нужен. А потом увидел мальчика и обрадовался. Подарил Новице браслет с дорогими каменьями. Только каменья эти оказались стекляшками, - Вера засмеялась. - Тогда он нашёл того купца и побил его прямо в торговых рядах. А стража не стала вмешиваться. Сказали, купец сам виноват. Он этого купца потащил к золотых дел мастеру и заставил его оплатить за свой счёт всю работу.

- Какую работу?

- Ну как какую? Вместо стекляшек драгоценные камни в браслет вставили. Как и полагается. Вот как! Помнишь Ксению?

- Да так, не очень.

- Ну она подруга Мирины. Да не важно! Ксения мне по секрету рассказала, будто ей сон приснился, что она жука родила.

- Жука? - рассмеялся Деян.

- Ну да, представляешь! И Ксения теперь боится замуж выходить. А жениха ей уже нашли. Правда, не познакомили ещё. Агату Лоскутову знаешь? Мы с ней так подружились! Она теперь в моей комнате жить будет, вместе со мной. Я Мирину упросила. Она так ругалась сначала, но потом разрешила! Так что приходи к нам в гости.