- Прощай, сестра! - Илья неожиданно ласково обнял Агату.
- И ты прощай, брат! Быть может ещё увидимся.
***
Из стойла выводили осёдланных боевых коней. Походные слуги помогали дружинникам надевать кольчуги и латы. На возы грузили крупу, сухари, сыр, вяленое мясо и рыбу. Дружинники застёгивали на себе пояса с мечами и кинжалами. Закончив с наручами и поножами, Деян Булатов надел красный плащ с вышитым на нём гербом его Дома. Юный князь оглядел сотню своих воинов. Почти все были готовы. Осталось подождать походных слуг. Хотя нет, слуги не отставали от дружинников.
Эдуард Булатов, воевода Старшей дружины отвёл в сторону начальствующего над сотней Фёдора Раменьева и давал ему наставления. Сотник внимательно выслушивал воеводу и кивал в знак согласия. Делались последние приготовления перед походом.
Деян сильно нервничал. Он ещё никогда не был в Древгороде. Присягу Лесьяру Строгову юноша принёс здесь же, когда державный князь приехал почтить память его отца. Благослав, сын Боримира был могучим правителем, бесстрашным воином. Соратником Лесьяра Строгова по последней войне. Три года назад его отец повёл отряд своих ратников отбивать набег кочевого племени узулуков. Кочевники были разбиты и бежали. Но в бою Благослав был ранен стрелой в плечо. Ничего страшного в этом не было. На теле отца были шрамы и от куда более серьёзных ранений. Но по возвращении в Миргород, рана предельного князя загноилась и вскоре он умер. Его супруга, Любица, мать Деяна страшно переживала случившуюся трагедию и очень сильно тосковала по мужу. Через несколько месяцев мать тоже умерла. Деян слышал как перешёптывались дружинники и прислужники, утверждавшие, что Любица приняла яд. Юный князь не хотел верить подобным слухам. Он убеждал себя, что мать умерла от тоски.
Увидев, как воевода отдаёт распоряжения сотнику, Деян решил, что должен сказать что-то дяде. Видогост, крепкий высокий мужчина тридцати лет от роду был здесь же. Он как наследник будет править Крайнесточьем во время отсутствия Деяна.
- Дядя, хотел сказать тебе, что во время моего отсутствия...
- Ну давай, расскажи мне каким концом я копьё держать должен! - Засмеялся Видогост, - Я на двенадцать лет тебя старше. Я шесть раз был в бою. Уж справлюсь как-нибудь без твоих советов!
Смущённый Деян, со злобой сжав губы резко замолчал и отвёл взгляд в сторону. Сзади раздался голос Эдуарда.
- Не надо здесь хвалиться кто сколько раз в бою побывал. И более опытные воины найдутся! - Двоюродный дядя быстро приблизился к Деяну. На конфликт с уважаемым всеми воеводой Видогост идти не хотел. Он примирительно развёл руками.
- Конечно же... Я лишь говорил, что Миргород и всё Крайнесточье будут под надёжным присмотром.
Эдуард Булатов обратился к предельному князю.
- Ну, покажись, Деян. Ты отлично выглядишь! Настоящий витязь. Надо тебе жениться. Да ты и так скоро женишься. Я уверен. А мудрейший Валентин благословит твой брак перед Агуном и Кесой
Присутствовавший здесь же Валентин, мудрейший храма Агуна и Кесы почтительно наклонил голову. Все до одного из тех, кто слышал перепалку поняли на что намекает воевода Старшей дружины. Женившись и родив сына, Деян навсегда лишит Видогоста шансов стать предельным князем.
Тепло попрощавшись со всеми кроме своего наследника, Деян вскочил на коня и направил его вперёд, чтобы занять место во главе отряда. Валентин, единственный из всех присутствующих одетый в мирный шерстяной плащ, перехваченный зелёным поясом, в последний момент обратился к Деяну.
- Скажи, князь, для чего призывает тебя Лесьяр Строгов?
Знавший из письма причину своей поездки Деян не раскрыл мудрейшему того, что знал.
- Не знаю. Я подвластен воле державного князя. Приказано ехать, значит я еду.
Сотня конных латников под знаменем Булатовых стала неторопливо выезжать в открытые ворота княжеской резиденции. За дружинниками потянулся маленький обоз.
***
Длинными пальцами левой руки Мирина крепко сжимала расстеленную на ложе медвежью шкуру, чтобы муж мог сильнее вмять в постель её жаркое тело. Стройные ноги жены жадно обвивали Видогоста. Левой рукой Мирина обнимала возлюбленного, запускала пальцы в густые тёмные волосы на его голове. Видогост целовал её груди, плечи и шею. Затем с наслаждением припал ко рту Мирины. Губы жены охотно откликнулись долгим сладким поцелуем.
Десять лет назад, в четыреста третьем году Мирина была отдана в жёны Видогосту. И все эти годы она благодарила Агуна и Кесу за то, что именно он стал её мужем. За это время происходило многое. Но всегда Мирина и Видогост держались вместе, никогда не омрачали их жизнь обиды, никогда не остывала их обоюдная любовь. Мирина родила супругу шестерых детей, двух девочек и четырёх мальчиков. Ходили шутливые разговоры, что они с мужем смогли одолеть многолетний недуг правящего клана Крайнесточья. Уже много поколений в Доме Булатовых девочек рождалось намного больше, чем мальчиков. Видогост же мог смело гордиться, что его это проклятие обошло стороной.
Мирина никогда не одевала ночного платья. Обнажённое тело супруги делает её более желанной в глазах мужа. Близость с Видогостом всегда приносила ей радость и наслаждение. Тем более, что боги благословили их взаимной любовью. Мирина знала, что Аурин и Зара не только подарили ей красивое тело, но и крепкое здоровье, которое позволит ей родить Видогосту ещё шестерых детей. А то и больше. Может быть сегодня они зачали с ним седьмого младенца?
Когда Видогост в очередной раз за эту ночь насладился своей женой, Мирина ещё долго лежала рядом, греясь в его объятиях. Затем, убедившись, что муж не спит и пока не пытается взять её снова, Мирина легко соскользнула с их ложа на пол. По дубовым доскам зашлёпали её голые ступни. Видогост пригляделся в темноте. В тусклых отблесках догоравшего очага силуэт его любимой супруги был прекрасен. Длинные стройные ноги, круглые бёдра, гибкая спина, густые русые волосы растекались по её белым плечам. Рождение шестерых детей нисколько не испортило Мирину, а сделало её ещё более привлекательной и желанной.
- Ну и куда ты собралась, да ещё и голая?
- Я здесь! - игриво усмехнулась Мирина.
Она открыла стоявший в углу сундук, немного порылась в нём. В темноте что-то негромко звякнуло. Мирина вернулась к ложу и быстро залезла под меховое покрывало, прижимаясь к Видогосту. В её руках был кожаный мешочек, крепко связанный узким ремешком. В мешочке звенели монеты.
- Что за деньги?
- Подарок от Дома Лоскутовых. За то что мы приняли в мою свиту их дочь Агату.
- Агату? Хм... Это та новая девица? Красивая, ничего не скажешь.
- Красивая, - с лёгкой досадой согласилась Мирина. - Тихая и трудолюбивая. Посмотрим, как она себя покажет.
Видогост взял из рук жены кошелёк и оценивающе взвесил его на ладони. Потом помял кожу пальцами. Монеты охотно отозвались приятным позвякиванием.
- Я знал её отца, - помолчав, произнёс Видогост - Константин, сын Александра. Честно признаться, я был очень удивлён, когда меня стали так сильно упрашивать взять его дочь в твою свиту. Девиц её возраста обычно уже замуж пристраивают. А её только сейчас в свиту упросили. Почему раньше не обращались с такими просьбами? Да у него и помладше дочери есть. Зачем же именно за неё просить?
Видогост ещё раз оценил мешочек.
- Они не слишком-то богаты. Для Лоскутовых это серьёзная сумма. Что же заставило их так поступить?
- Я говорила с женой купца. Он друг Лоскутовых и довёз Агату в город. Конечно, за достоверность ручаться никак нельзя, но есть такие слухи...
Мирина поведала мужу всё, что ей стало известно про Агату.
- Ясно, - ответил Видогост, - если это всё правда, то нечему удивляться. Отправил непутёвую дочь куда подальше. Что же, их монета нам пригодится.
- Возможно, что их дочь тоже, - ласково улыбнулась Мирина.
- Интересно как?
- Не знаю пока... Посмотрим.
