— Да, — подтвердил господин Пепперминт. — Ты не мог бы сейчас ко мне прийти? Ты мне очень нужен!

— Надеюсь, мне не придется опять лезть через окно в квартиру этого господина Дауме, к которому ты меня загнал в прошлый раз, когда я тоже был тебе очень нужен? — поинтересовался господин Понеделькус.

— Нет, но дело такое же опасное, — честно признался господин Пепперминт. — Мне нужно, чтобы ты помог скрутить моего дядю до подхода полиции.

Господин Понеделькус несколько удивился.

— Кто бы мог подумать, что у тебя такой опасный дядя! Никто! — пробасил он. — Хорошо, сейчас приду.

— Вот настоящий друг! — сказал господин Пепперминт, кладя трубку. — На него всегда можно положиться в трудную минуту! Сейчас он придет, и мы займемся отловом дядюшки!

— Папа, а твой дедушка — какой он был? — спросил вдруг Мартин.

— Почему ты спрашиваешь? — удивился господин Пепперминт.

— Просто интересно, как так получилось, что дядя Элвин уехал в Австралию? — объяснил Мартин. — Он что, уже в молодости был нехорошим человеком? Может быть, твой дедушка из-за этого его и выгнал из дому?

— Нет, не в этом дело, — ответил господин Пепперминт. — Мой дедушка отличался суровым нравом и всех держал в строгости. У него было два сына. Мой папа и дядя Элвин. Мой папа был очень послушный, он старался во всем угодить своему отцу. А дядя Элвин считался непослушным сыном, своевольным, он не боялся перечить родителю, особенно если тот был несправедлив. В один прекрасный день ему все надоело, он ушел из дома и насовсем уехал из страны. Так мне, во всяком случае, рассказывали. Я-то сам был тогда еще совсем маленьким.

— Теперь понятно, в кого ты пошел! — сказал Мартин. — В моего дедушку!

— Что же это ты такое говоришь?! — возмутился Субастик. — Как же это можно в дедушку — ходить? Наш папа Пепперминт ходит на работу, ну, иногда в какой-нибудь шкаф может зайти — по случайности, а в живого человека — никогда!

— Да я просто хотел сказать, что он походит на дедушку, и ничего больше! — объяснил Мартин.

— Еще чище! — воскликнул Субастик. — Так и вижу — вот он встал на дедушку и давай по нему ходить! Да когда это такое бывало?! Он и муравья-то каждого обходит, а уж дедушку топтать точно не стал бы!

— Послушай, Субастик, — вступил в разговор господин Пепперминт, — Мартин хотел сказать, что это мне от папы такие гены достались, тихие…

— И куда ты их подевал, этих Ген? Под кроватью держишь? — заинтересовался Субастик. — Я тут сам с собой в футбол играю, а у тебя, оказывается, тут какие-то Гены прячутся! Хоть бы познакомил, так нечестно! — надулся Субастик.

— Сейчас я тебе всё объясню, — решила внести ясность госпожа Пепперминт.

Но объяснить она ничего не успела, потому что в дверь позвонили. Пришел господин Понеделькус.

Господин Пепперминт провел его в гостиную, и вся семья наперебой принялась ему рассказывать, что тут произошло: о том, как к ним нежданно-негаданно заявился дядюшка Элвин из Австралии, как от него сбежал кенгуру, и о том, как дядюшка в итоге обчистил дом и укатил на их машине в неведомом направлении.

— Значит, говорите, теперь у вас опять есть волшебные веснушки? — спросил господин Понеделькус и пригляделся к Субастику. — Где же твое сокровище?

— На животе, — ответил Субастик. — Мы уже их испытали! Действуют прекрасно, особенно в шкафу, правда? — Субастик подмигнул господину Пепперминту.

— И вы теперь хотите заполучить сюда этого вашего дядюшку… как его… — Господин Понеделькус на секунду задумался.

— Элвина! — хором выпалили Мартин, Субастик и госпожа Пепперминт с господином Пепперминтом.

— А я-то чем вам могу помочь? — спросил господин Понеделькус. — У вас же есть волшебные веснушки!

— Это верно, — сказал господин Пепперминт. — Веснушки помогут нам его заполучить. А дальше что? Он наверняка окажет сопротивление. Мне одному его не скрутить, потому что он довольно здоровый, этот Элвин. А так мы вдвоем навалимся — и готово дело!

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался господин Понеделькус. — Навалимся и будем на нем сидеть, пока полиция не приедет? А он будет тихо-мирно лежать? Кстати, вы уже позвонили в полицию? Им ведь тоже нужно время, чтобы до вас доехать. Полчаса, не меньше!

— Не могу же я позвонить в полицию и сказать: «Приезжайте к нам, пожалуйста, чтобы забрать тут кое-кого, но этот кое-кто пока еще до нас не добрался»! Они примут меня за сумасшедшего! — разволновался господин Пепперминт. — Нет, мы сами должны его сначала повязать и не дать ему сбежать. И вообще, я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как у него хватило совести ограбить своих ближайших родственников!

— Понятно, — хмыкнул господин Понеделькус и задумался. — Ты говоришь — повязать. А чем? Тут ведь нужно действовать стремительно, чтобы он не успел даже сообразить, куда попал и как здесь очутился.

— Я могу принести одеяло и, как только он появится, — раз! — набросить ему на голову! — предложила госпожа Пепперминт.

— Нет, не женское это дело одеялами бросаться! — решительно отверг поступившее предложение господин Понеделькус. — К тому же одеяло-то он быстро скинет…

— Может, сверху гамак накинуть? — предложил Мартин.

— Отличная идея! — воскликнул господин Пепперминт. — Ты, Антон, бросаешь одеяло, Мартин накидывает гамак, а я быстро заматываю его веревкой! По-моему, превосходный план.

— Тогда за дело! — скомандовал господин Понеделькус.

И вот все готово к проведению опасной операции.

Господин Понеделькус стоял с большим двуспальным одеялом на изготовку, Мартин — с гамаком, господин Пепперминт — с длинной бельевой веревкой в руках.

— Тогда, значит, я сейчас пожелаю… — начал было Мартин.

— Стой! Погоди! Стоп! Не загадывай! — закричали хором господин Пепперминт, госпожа Пепперминт и Субастик.

— Да не собираюсь я пока еще ничего желать! — сказал Мартин. — Я же только сказал: «Сейчас пожелаю».

— Все равно желание исполнилось бы, — объяснил Субастик. — Знаешь, пусть лучше папа Пепперминт загадывает. У него больше опыта.

— Ты же говорил, что я теперь хозяин веснушек! — удивился Мартин.

— Все Пепперминты могут мной распоряжаться, и я за всех обязан отдуваться! — проговорил Субастик. — Правило номер сто двадцать пять! Любой, кто зовется Пепперминтом, имеет право пользоваться моими волшебными веснушками! Иначе как бы я, по-твоему, выполнял все твои пожелания, когда ты вызвал меня к себе в зимний лагерь?[7] Забыл?

— Значит, получается, что и я могу загадывать желания? — спросила госпожа Пепперминт.

пропел Субастик.

— Мы тут что, собрались, чтобы песни петь? — Господин Понеделькус уже начал терять терпение. — Нет, мы собрались совсем для другого, — ответил он сам себе. — Решите, наконец, кто из вас будет загадывать желание.

— Я, — ответил господин Пепперминт. — Я сейчас пожелаю…

— Стой! Погоди! Стоп! Не загадывай! — закричали хором госпожа Пепперминт, Мартин и Субастик.

— Ты хорошо продумал, что скажешь? — строго спросил господина Пепперминта Субастик. — А то опять получится какая-нибудь ерунда!

— Конечно, — ответил господин Пепперминт. — Я собрался пожелать…

Но договорить ему опять не дали.

— Слушайте, раз вы все так боитесь произносить слово «желать», то замените его временно каким-нибудь другим! — предложил господин Понеделькус. — Вместо «желать» можно говорить, например, «жевать».