Друзья дошли до рынка. Тут Роланду нужно было сворачивать направо, он жил на Вайденуфер, а Мартину — налево, он жил на Гофманштрассе.

Они остановились.

— Придешь ко мне сегодня после обеда? — спросил Мартин. — Тина будет. Можем в настольный теннис поиграть, двое на двое. Я с Тиной против тебя и Субастика.

— С какой это стати я должен быть в паре с Субастиком?! — возмутился Роланд. — Это же твой Субастик, а не мой.

— Просто мне бы хотелось играть с Тиной, — ответил Мартин.

— Почему обязательно с Тиной? — ехидно спросил Роланд.

— Что за вопрос! Ты же знаешь, Тина — моя подруга! — начал уже сердиться Мартин.

— Вот именно! — воскликнул Роланд.

— Что значит «вот именно»? — с раздражением переспросил Мартин.

— А то и значит! Мне тоже хочется играть с моей подругой! — заявил Роланд. — Почему мы не можем позвать Саманту?

Мартин замялся.

— Потому что она незнакома с Субастиком, — сказал он наконец.

— Вот именно! — повторил свое любимое выражение Роланд. — Я знаю Субастика, Тина знает Субастика, а Саманта почему-то не знает!

— Ты хочешь сказать, что мы должны их познакомить? — Мартин нахмурился.

— Естественно, — твердо ответил Роланд.

— Но это же наша тайна! — возразил Мартин. — Мы ведь вместе решили, что совсем не обязательно всем знать о том, что у нас есть Субастик.

— Саманта — это тебе не все! Либо мы ее зовем играть, либо играй один со своей Тиной! — отрезал Роланд.

— Ну ладно, — согласился Мартин. — Но только она должна поклясться, что никому ничего не разболтает.

— Естественно, — отозвался довольный Роланд. — Мы ее подготовим как следует, всё объясним. Я договорился встретиться с ней тут, на площади, после обеда. Подойдешь?

— Зачем мне подходить? Мы же у меня собирались играть, — удивился Мартин.

— Затем, что ты лучше можешь ей всё растолковать, — сказал Роланд. — Мы встретимся, и ты по дороге введешь ее в курс дела.

— Хорошо, — не стал возражать Мартин. — Тогда и Тина пусть сюда приходит. Вместе пойдем ко мне.

Когда Саманта, немного опоздав, пришла на площадь, она немало удивилась. Она рассчитывала увидеть одного Роланда, а вместо этого обнаружила еще и Мартина с Тиной.

— Какая торжественная встреча! Вы все меня ждете, что ли? — с легкой усмешкой спросила она. — У кого-нибудь сегодня день рождения?

— Да нет, — ответил Мартин. — Просто мы хотели тебя пригласить поиграть у меня в настольный теннис, пара на пару.

— Отлично! — обрадовалась Саманта. — Тогда пошли? — предложила она, и вся компания рядком тронулась в путь.

Идти вчетвером по тротуару было не очень удобно, приходилось все время уступать дорогу встречным пешеходам. Роланд шел слева от Саманты, Мартин — справа, а Тина старалась пристроиться поближе к Мартину, потому что ей не хотелось плестись у троицы в хвосте. Поначалу они болтали о том о сем, обсуждали учителей и разные школьные дела, пока, наконец, Тина не выдержала.

— Не тяни кота за хвост! — прошептала она Мартину на ухо. — Давай, переходи к Субастику!

Мартин откашлялся и как бы между прочим сказал:

— Знаешь, Саманта, когда мы придем ко мне, ты там кое-кого увидишь…

— Естественно, знаю! — рассмеялась Саманта.

— Откуда ты знаешь? — Мартин оторопел. Он посмотрел на Роланда: — Это ты ей всё выболтал?!

— Ты что! Нет, конечно, — яростным шепотом ответил Роланд.

— Но это же естественно, что у тебя дома кто-то есть, родители например, — продолжала Саманта. — Или ты живешь один?

— Нет, конечно, — поспешил заверить ее Мартин. — Мама сейчас дома, а папа на работе. Но есть еще кое-кто…

— Вот темнила! Что ты всё кругами ходишь! — сказала Саманта. — Кто там у тебя еще водится? Брат? Сестра?

— Нет, — ответил Мартин и замялся.

— У него там Субастик! — выпалила Тина, не выдержав.

— Кто? — переспросила Саманта.

— Субастик, — встрял в разговор Роланд. — Мартин, ну расскажи ты ей, наконец, всё как есть!

— Сначала я лучше расскажу, как он выглядит, — собрался с духом Мартин. — Выглядит он необычно. Нос у него, например, похож на хоботок, вытянутый такой, с пятачком, как у поросенка…

— Погоди, я не поняла, это у тебя там зверь или человек? — перебила его Саманта.

— В том-то и дело, что он не зверь и не человек, он просто Субастик, — попытался объяснить Мартин.

— Значит, просто Субастик, — ехидно повторила Саманта и остановилась. — Он не мальчик, и не девочка, и не зверушка, но у него есть пятачок… Очень интересно! — Она повернулась к Роланду. — Твой друг надо мной издевается, да? А ты хоть бы что! Так нечестно!

— Послушай, Саманта, — вмешалась Тина, — он правду говорит. Я тоже сначала не поверила, когда он мне в первый раз о Субастике рассказал. Даже страшно на него разозлилась, и мы поссорились.

— И что потом? — спросила Саманта.

— Потом я увидела Субастика, — продолжала Тина. — И оказалось, что все так и есть. У него действительно рыжие волосы и нос пятачком. А еще веснушки.

— Волшебные веснушки! — уточнил Роланд.

— Правда, теперь у него больше нет веснушек, — добавил Мартин. — Все достались Дауме.

— Дауме? А это кто такой? — Саманта совсем уже запуталась.

— Это наш бывший учитель физкультуры. Его отправили лечиться в нервную клинику, насколько мне известно, — объяснил Мартин.

— От ваших сказок любой в нервную клинику загремит! — сказала Саманта. — Что за волшебные веснушки?

— Волшебные веснушки — это такие веснушки, благодаря которым Мартин может загадать любое желание, и оно исполняется! — поспешил на помощь Роланд.

— Замечательно! Мартин может загадать любое желание! — язвительно повторила Саманта слова Роланда. — Тогда пусть Мартин пожелает, чтобы я поверила в ваши россказни.

— Я не могу сейчас ничего пожелать, потому что господин Дауме меня не услышит, — попытался объяснить Мартин. — Желания исполняются только тогда, когда тот, у кого волшебные веснушки, слышит, что я желаю.

— Не верю я ни единому вашему слову! — Видно было, что Саманта не на шутку рассердилась. — Что-то мне расхотелось с вами играть! Я пошла домой!

Саманта резко развернулась, но Роланд успел ухватить ее за рукав.

— Саманта! Подожди, не уходи! — умоляющим голосом попросил он. — Мы правду тебе говорим! — Потом он повернулся к Мартину: — Слушай, ты так рассказываешь, что ничего не понять! Ты не можешь всё изложить по порядку?!

— Тогда придется начать с моего папы, — ответил Мартин. — Однажды, дело было в понедельник, к моему папе пришел в гости господин Понеделькус…

— Понеделькус? А это кто еще такой? — хмуро спросила Саманта.

— Это друг папы Мартина, — поспешила объяснить Тина. — Давай без подробностей, — сказала она, обращаясь к Мартину. — Просто в один прекрасный день к папе Мартина явился Субастик, и на лице у него было много-много веснушек, благодаря которым можно было исполнить любое желание.

— А потом Субастик исчез. Когда все веснушки кончились, — подхватил рассказ Роланд. — Но оставил пузырек с В. к. д. С.

— С чем пузырек? — недоверчиво переспросила Саманта.

— С возвратными каплями для Субастика, — снова взял слово Мартин. — Может быть, вы все-таки дадите мне самому рассказать мою историю?

— Рассказывай на здоровье, только ясно и четко, а то запутаться можно, — сказал Роланд.

— Я ничего об этих каплях не знал, — продолжал Мартин, пропустив замечание Роланда мимо ушей. — Пузырек случайно оказался в моей походной аптечке, когда мы с классом ездили в зимний лагерь. Я там приболел и накапал себе этих капель. Не успел я проглотить лекарство, как неизвестно откуда в моей комнате появился Субастик[4].