— Что же это получается? Они пожелали оказаться в Австралии и чудесным образом, сами собой, туда перенеслись? — недоверчиво переспросила Саманта.

— Не сами собой, а при помощи моих первоклассных, отборных волшебных веснушек! — уточнил Субастик.

— Верно, Мартин же вчера рассказывал, как они нашли господина Дауме и добыли волшебные веснушки, — напомнил Роланд. — При помощи этих веснушек они и собирались отправить вредного австралийского дядьку восвояси!

— Что-то я не вижу у тебя на физиономии ни единой веснушки! — сказала Саманта, внимательно изучив лицо Субастика.

— Я тоже, — подтвердила Тина, произведя беглый осмотр.

— Вы их и не можете видеть, потому что они у меня на животе! — заявил Субастик. — А свой живот я никогда никому не показываю! — добавил он на всякий случай, чтобы на корню пресечь возможные вредные поползновения.

— Не сомневайтесь, веснушки на месте! — сказал Роланд. — Уже проверено. Действуют прекрасно!

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Тина.

— Ну какое это имеет значение! — отмахнулся Роланд и бросил взгляд на Тинину косу. — У нас другие заботы. Надо срочно сообщить обо всем господину Пепперминту. Чтобы он отпросился с работы, пришел домой и пожелал их обратно!

— Он не может отпроситься с работы, потому что его и так уже на работе нет, — сказал Субастик.

— А где же он тогда? — удивился Роланд.

— Он тоже в Австралии, — сказал Субастик. — И если следующим номером вы спросите меня, где дядюшка Элвин, то я отвечу: и он в Австралии.

— Расскажи, пожалуйста, толком, что тут произошло, — попросил Роланд.

Субастик обстоятельно изложил последние события, вплоть до того момента, когда дядя Элвин нечаянно загадал роковое желание.

Друзья с напряжением слушали его, замерев от волнения.

— И что нам теперь делать? — спросил Роланд, когда Субастик закончил свою историю.

— Как же Мартин и его родители выберутся оттуда? — спросила Тина.

— Получается, что без тебя они не могут загадать желание и вернуться, да? — спросила Саманта. — Может быть, нам попробовать?

— Не получится, — ответил Субастик. — Вы же не Пепперминты. Волшебные веснушки только их слушаются.

— Мартин мне рассказывал, что они с родителями загадывали желание хором, когда возвращали дядюшку Элвина, — вспомнил Роланд. — Он говорил, что так получается более действенно. Может быть, нам в самом деле попробовать всем вместе? А вдруг такое тройное пожелание сработает, хотя мы и не Пепперминты?

— Хоть втроем, хоть вдесятером — все равно не получится! — вынужден был разочаровать его Субастик.

— А давайте все-таки попробуем! — предложила Тина. — Хуже-то не будет! Как мы скажем? Желаем, чтобы все Пепперминты вернулись сюда! Так?

— Тогда дядюшка Элвин тоже вернется, — сказала Саманта.

— Верно! — воскликнул Роланд. — Думаю, он не очень обрадуется, если снова окажется в Германии.

— Тогда нужно сказать так: «Желаем, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда», — внесла предложение Саманта.

— Что значит «сюда»? — язвительно спросил Роланд. — Куда — сюда? В этот город, в этот дом или в эту комнату?

— Чего ты придираешься! — нахмурилась Саманта. — Ну хорошо, давайте скажем: «Желаем, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда, в эту комнату».

— Только, может быть, лучше говорить не «желаем», а «желаю», — предложил мелкое уточнение Роланд. — Иначе получается, что мы все втроем загадываем одно желание, а так выйдет целых три!

— Хорошо, — согласилась Тина. — Приготовились… Раз, два, три, начали!

— Желаю, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда, в эту комнату! — громко прокричали они хором.

Но ничего не произошло.

— Вот видите, — с горькой усмешкой сказал Субастик. — Я же предупреждал — не получится.

— Ждать. Ничего другого нам не… — начал было фразу Субастик.

И растворился в пространстве. Исчез.

— Куда он подевался? Где он? Субастик! Ау! Только что был здесь! Субастик, где ты? — кричали друзья наперебой.

Они обшарили всю комнату. Безрезультатно.

— Похоже, кто-то загадал желание и вызвал Субастика к себе, — предположил Роланд, когда все немного успокоились. — Другого объяснения не вижу. Вот только, спрашивается, кто?

Девочки переглянулись и пожали плечами.

Всем вдруг стало как-то неуютно в этом опустевшем доме.

— Пошли отсюда! — сказал Роланд. — Нам тут больше нечего делать.

— Вот те на! Здравствуйте, приехали! Это вы меня, что ли, вызвали? — воскликнул Субастик и удивленно оглядел собравшихся.

Собравшихся было много. И все как один — субастики. Теперь они выглядели гораздо более веселыми, чем в прошлый раз, когда Субастик был вызван на общее собрание. Как и тогда, на самом видном месте красовалась большая крапчатая тыква, на которой восседал Дед Субастик. В отличие от остальных субастиков, дружно улыбавшихся от уха до уха, Дед Субастик старался выглядеть серьезным, хотя ему это плохо удавалось. Чувствовалось, что он только для порядка нагнал на себя суровости, а сам-то готов в любой момент расхохотаться.

Субастик ничего не понимал.

Дед Субастик откашлялся и заговорил:

— Ты, наверное, гадаешь, почему мы тут все собрались.

— Почему вы все сообща собрались на всеобщее всесобрание — всеизвестно, — ответил Субастик. — Потому что вас созвал Дед Субастик.

— А вот почему вам понадобилось меня забирать от Пепперминтов, — добавил Субастик, — это действительно загадка.

Последние две строчки так понравились Субастику, что он решил их повторить.

— Ну всё, хватит! — попытался остановить его Дед Субастик. — Мы уже поняли, что они там без тебя прямо жить не могут.

— У нас приятные новости! — выкрикнул самый мелкий субастик, сидевший в первом ряду.

Но Субастика, похоже, это совершенно не интересовало.

продолжал он распевать во все горло.

— Ты не можешь, наконец, закрыть рот и дать мне слово сказать? — перебил его Дед Субастик.

ответил на это Субастик, а все остальные субастики дружно подхватили:

— С чего это сегодня такое веселье? Меня вы позвали, видать, от безделья! — сказал Субастик, оглядывая разошедшихся не на шутку собратьев. — Тоже соскучились, что ли? Вы же меня сами отправили к людям, потому что я, по вашему мнению, отбился от субастиков!