— Я… я постараюсь, сэр.

— Постараетесь? Этого недостаточно. Вы не должны меня, во-первых, бояться, во-вторых, ненавидеть, в-третьих, испытывать ко мне отвращение. Но это только на момент самого ритуала. Дальше вы попадете под действие брачной магии, и все станет… проще для вас и сложнее для меня.

При мысли о том, что ему придется лечь в постель со Снейпом, Гарри сделалось дурно.

«Не испытывать отвращения, как же. Он в зеркало-то себя видел? Наверное, видел, раз предупреждает. Черт! Что делать? Мне нужно буквально за несколько минут научиться… терпеть Снейпа. Мерлин, да я…»

— Сколько у меня времени? — вместо бесполезных мысленных причитаний Гарри решил действовать.

— До начала нашего… хм… бракосочетания? — Снейп взглянул на старинные часы, висевшие над камином. — Думаю, около двух часов.

— Расскажите мне о себе. Сэр, — выпалил Гарри, пьянея от собственной наглости. — И о том, как вы видите нашу с вами… семейную жизнь.

Снейп несколько долгих мгновений будто ощупывал его всего, глазами и ментально, но Гарри взгляд не опустил, блок удержал, и постарался сохранить на лице выражение вежливого спокойного любопытства.

— Семейную жизнь, Марк? Этого вы от меня ждете?

Гарри опустил взгляд, мысленно удивляясь желанию дергать дракона за хвост.

— Это вы мне скажите, чего ждать. Сэр. Смерти? Любви до гроба?

— Полагаю, — Снейп провел по губам кончиками тонких пальцев, не сводя взгляда с сидящего на диване юнца, — Темный Лорд ожидает, что я предпочту остаться вдовцом сразу после того, как он получит от вас все необходимое.

Гарри чуть побледнел, но упрямо наклонил голову, не желая показывать, насколько ему страшно.

— Но? — чуть грубовато поторопил он Снейпа.

— Но у меня свое мнение на этот счет. Предложение остается в силе — если вы найдете в себе силы провести ритуал должным образом, я гарантирую вам не только сохранение разума и свободы самоопределения, но и относительную безопасность вне стен этого замка.

— Где мы, кстати?

— Чем меньше вы знаете, Марк, тем больше у вас шансов выжить.

— Вы отпустите меня… ну, после этого всего? — почти спокойно спросил Гарри.

— Что вам известно о магических союзах, мистер Гаррисон?

— Они нерушимы.

— Верно. Более того, люди, заключившие подобный брак, оказываются связанными на всю жизнь.

— Так отпустите или нет?

— Не смейте меня перебивать! — Снейп оборвал себя на полуслове, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и по-прежнему бесстрастно закончил: — Я не стану требовать от вас ни верности, ни объединения имущества. Нам, конечно, придется видеться, чтобы вы не ощущали магической слабости… да и заключить полный брак ни с кем другим вы не сможете, но в целом я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь.

— Связь можно будет заблокировать? — взволнованно спросил Гарри, не веря, впрочем, в положительный ответ. — Я читал, что…

— Нет. К сожалению, выбранный Лордом ритуал один из самых… надежных.

Выбора не было.

— Я согласен. Говорите, что нужно делать.

— Слушаться, — усмехнулся Снейп. — Не так уж и сложно, верно?

«Кому как, профессор, кому как».

Глава 3. О том, как полезно быть послушным

Бракосочетание было на редкость незрелищным: Волдеморт, одетый в тонкую черную мантию, стоял в фокусе пятилучевой звезды, по вершинам которой стояли пять пар будущих молодоженов. Гарри не мог рассмотреть других… дойных бычков, отдаваемых в мужья самым надежным последователям Лорда. Лица всех присутствующих были скрыты глубокими капюшонами. Снейп крепко держал его за руку, и от этого было почему-то спокойнее.

Поймав себя на странном, никогда раньше не посещавшем его чувстве, Гарри ужаснулся. Перспектива оказаться обожающим своего хозяина домовым эльфом показалась ему самым ужасным, что может случиться. Страшнее смерти. Он невольно дернулся, но теплая ладонь Снейпа, до этого расслабленная, вдруг превратилась в стальные клещи, удерживая от неразумных действий. Казалось, никто ничего не заметил. Лорд самозабвенно читал катрены, хрупкие фигурки будущих младших супругов едва заметно вздрагивали от прошивающей их магии заклинателя — Волдеморта.

Сам Гарри был больше обеспокоен другим — его собственная сила буквально льнула, переплеталась с силой Снейпа. И это было… приятно. Приятно! Будто теплые волны ласкового океана омывали все его тело, лаская, закутывая в уютный кокон, в котором он впервые за много лет чувствовал себя… в безопасности. Да, пожалуй, так.

Единственное, чего он по-прежнему опасался — что его истинная личность будет раскрыта. Что, если придется называть вымышленные имя и фамилию, станет понятно, что он лжет. Но имен никто не спрашивал. Ритуал соединял магическую суть заключающих союз партнеров. Никакими официальными документами, хвала Мерлину, это не подтверждалось.

Когда отзвучал заключительный катрен, с палочки Волдеморта сорвался ослепительно-белый луч, ударивший в магическую фигуру. Сила взметнулась, опаляя до самого нутра, впаивая брачующихся друг в друга, соединяя в одно.

Гарри не думал, что это будет так. Что на несколько долгих мгновений он останется совершенно беззащитным, обнаженным перед этой слепой мощью, что его воспитание, долг перед магическим миром и все прочее, наносное, перестанет иметь какое-либо значение. Останется только он сам. Его собственные качества, сама суть его души. Он был беспомощен, как в момент рождения. Он искал тепла, защиты и находил их. Он, тот, второй, у которого не было имени, ощущался, как продолжение его самого. Около него было тепло и хорошо, уютно. Он льнул к неведомому источнику, он жаждал его так, будто искал всегда.