— Да, мой Лорд.

— Забирай Марка и сделай так, чтобы я не был… разочарован. Я очень не люблю ощущать разочарование, Северус.

Снейп поклонился и, сжав запястье Гарри своими твердыми холодными пальцами, вывел его из зала.

***

Они долго шли по темным коридорам, периодически пересекаясь с ухмылявшимися им вслед и отпускающими шуточки Пожирателями, и Гарри казалось, что ток крови в плененной кисти вот-вот приведет к омертвению тканей (начитался как-то страхов о средневековых пытках, спасибо фамильной библиотеке). Наконец Снейп прошептал пароль, толкнул тяжелую резную дверь, и, дернув пленника за руку, вошел в апартаменты. Еще несколько долгих минут он активировал целую прорву защитных, запирающих, заглушающих заклинаний, после чего наконец соблаговолил обратить внимание на замершего посреди гостиной юношу.

— Присядьте, — бросил он, указывая на диван у камина, а сам направился к бару и чем-то зазвенел там, видимо, наливая виски.

Протянув один из толстостенных стаканов напряженно ожидающему своей участи Гарри, Снейп сделал уверенный глоток из второго и уселся в кресло, внимательно рассматривая «добычу».

— Вы понимаете, что происходит? — наконец спросил он.

Гарри помотал головой, залпом осушил содержимое стакана и натужно закашлялся.

— Анапнео, — отреагировал Снейп. — Успокойтесь. Если будете слушать, что вам говорю я, и вести себя соответственно моим ожиданиям, уже завтра к вечеру вы будете в безопасности.

Гарри недоверчиво посмотрел на него, но отвечать не спешил — со Снейпом у него никогда не ладилось, и он боялся нарваться. Как всегда нечаянно, конечно.

— Темному Лорду, — начал Снейп, — необходимо зелье, продлевающее жизнь и увеличивающее магическую мощь. Одним из компонентов этого сложного состава является эссенция жизни мага, полученная определенным образом.

— Эссенция жизни? — Гарри очень старался, чтобы его голос звучал спокойно, но тот все равно предательски дрогнул, выдавая волнение, граничащее с отчаянием. — Кровь?

— Нет. Я продолжу? — Снейп выглядел еще более недовольным, чем обычно, и Гарри прикусил язык. — Для ритуала получения этого компонента необходимы пять здоровых девственников, достигших совершеннолетия. Юношей. Ритуал представляет собой однополый магический брак, заключенный по всем правилам.

— С Волдемортом? — сдержать рвущиеся с языка слова не удалось, и Гарри весь внутренне напрягся, ожидая гневной отповеди от Снейпа, но тот лишь неприятно усмехнулся и тихо, с угрозой процедил:

— Будь так, никто не смог бы гарантировать вам безопасности, Марк. Люди, называющие повелителя по имени, недолго задерживаются среди живых. Я рассчитывал, что вы… будете соблюдать осторожность.

— Я… простите.

— Простите, сэр.

— Не стоит называть меня «сэр», — на автомате огрызнулся Гарри, тут же мысленно повелев себе заткнуться, потому что до этого бесстрастные глаза Снейпа опасно сверкнули, но позы он не поменял, продолжая покачивать стаканом, перекатывая в нем кубики подтаявшего льда.

— Вы, похоже, не совсем понимаете, в каком положении оказались, Марк, — так же убийственно-спокойно заметил он после долгой паузы. — У вас нет выбора. Брак и довольно высокий шанс остаться в живых, или же… как вы думаете, сколько в Британии полукровных девственников? Всегда можно найти более… — он оценивающе взглянул на Гарри, — сговорчивого.

— Я, — Гарри прочистил горло и постарался выглядеть раскаивающимся, — я понимаю. Простите меня, сэр.

Снейп перевел взгляд на огонь, пылавший в камине, и продолжил:

— Ритуал несложен, в отличие от зелья. Магический брак, добытая определенным образом хм… эссенция жизни от младшего, девственного партнера. Партнеров. Вы — не единственный полукровка, приведенный сюда с этой целью, Марк. Ритуал заключения брака будет общим, его проведет сам Лорд. Потом вы выполните свое предназначение, и я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы спасти вашу жизнь.

— Но… — Гарри все-таки решился подать голос. — Но сэр… разве магический брак можно расторгнуть? Это ведь навсегда?

— Смерть — это тоже навсегда, Марк, — справедливо заметил Снейп. — Вы ведь сирота?

— Да. Да, сэр, — ответил Гарри,

— Вы не англичанин, потому что с таким приличным потенциалом вы бы неизбежно оказались в Хогвартсе.

— Я учусь в Салеме. Сэр.

— Это все упрощает. Так вы согласны?

— На брак? С вами?

— Вы здесь видите кого-нибудь еще?

— Но…

— Послушайте, Марк. Я могу взять вас насильно, и поверьте, это повлечет за собой куда меньше проблем, чем мои попытки уговорить кого-то столь… неразумного, — Гарри запальчиво открыл рот, но тут же его закрыл, наткнувшись на холодный взгляд Снейпа. — Проблема в том, что оказывающего сопротивление младшего партнера магия не станет уговаривать. Она его просто сломает. Мне же не нужен столь бестолковый… домовой эльф.

— Что? — Гарри ушам своим не поверил. О подчиняющих брачных ритуалах он слышал, конечно, но как-то никогда не ставил себя на место не только порабощаемого, но и вообще — младшего. Он вообще не представлял себя состоящим в однополом браке. Он и в браке-то себя как следует не представлял!

— Или мы с вами договариваемся, вы принимаете мое… предложение добровольно, я взамен спасаю вашу жизнь, или мы все равно заключаем брак, вы даже останетесь в живых, но вот порадоваться этому уже не сможете. Вы будете радоваться тому, чему радуюсь я. А это, смею заметить, крайне редко со мной случается.

«Да уж, — подумал Гарри. — Гарри был плохим, сэр, Гарри накажет себя! Черт! Да мне никакая подложная внешность не поможет, если я превращусь в раба Снейпа! Обо всем неизбежно узнает Лорд... а уж что будет с Сириусом и остальными… Нет. Этого нельзя допустить! Надо выбраться отсюда, а потом найти способ оборвать связь. Или хотя бы заблокировать. В конце концов, при таком мерзком характере и опасной… работе Снейп до конца войны может и не дожить». От последней мысли стало почему-то противно, и он поспешно оборвал ее.