Вскоре в нью-йоркском дворце офицеров произошла церемония, где некоторым офицерам были присвоены новые звания, в том числе и Джаспер получил подполковника. После церемонии это событие отмечали дома у Джаспера с его мамой, Питером, Шарлотой и родителями Элис. В тот день произошло официальное знакомство мамы Джаспера и родителей Брендонов. Папа Брендон был рад за Элис: его дочь – жена подполковника! Круто! А сам он - тесть подполковника! О как! Мама Элис весь вечер старалась улыбаться. Она уже испытывала к Джасперу больше симпатии, чем раньше, видя как сильно он любит ее дочь, как заботиться о ней и как, с его помощью, Элис пришла в себя, после пережитого на острове ужаса. Но единственное, что ее смущало – это профессия зятя. В отличие от мужа, миссис Брендон не была в восторге от военных.

Маме Джаспера так же приходилось держать на лице улыбку. Подполковник – это хорошо. Сын превзошел своего отца. Тот погиб, будучи майором… погиб… Миссис Уитлок переживала, что Джасперу захочется пойти дальше и подняться еще на ступень выше, на ступень полковника. Что его опять потянет на подвиги… на опасные подвиги, хотя… Мама бросала частые взгляды на Элис. В ее сердце зарождалась надежда на то, что невестка сможет удержать Джаспера от глупостей.

Пока Элис создавала в квартире домашний уют, Джаспер ходил на работу. Однажды ему сообщили, что он должен ехать на несколько месяцев в другой штат на учения, подготавливать добровольцев к боевым действиям. Это был приказ вышестоящего руководства и обжалованию не подлежал. Джаспер пытался взять отсрочку от таких поездок, говорил о семейных обстоятельствах, о беременной жене. Но, кроме него, отправить на учение было некого, все остальные уже были на заданиях. Уитлок попросил время для раздумий. К концу рабочего дня он должен был дать ответ.

Сидя в своем кабинете, Джаспер раздумывал над сложившейся ситуацией. Учения… много раз он проводил такие учения. В них не было ничего страшного, ничего опасного. Вот только, как сообщить об этом Элис? Она только вернулась к жизни. Она с такой радостью каждый вечер бросается его обнимать, когда он возвращается с работы, как будто они не виделись год, а не день. Как ей сказать, что ему нужно уехать на несколько месяцев на другой конец Америки? Джаспер уже представлял реакцию любимой. А ведь ей нельзя нервничать в ее положении. Но еще он понимал, как ему самому будет тяжело расстаться с женой на такой период. Сколько они уже вместе, неразлучно? Те несколько дней вдали от Элис, когда они бегали по джунглям, прячась от французов, казались ему вечностью, а тут несколько месяцев. Просидев так несколько часов и выкурив полпачки сигарет, Джаспер взял чистый лист бумаги и написал рапорт об отставке.

- Н-да, подполковник… - протянул полковник, держа в руке рапорт Джаспера. – Вот так, был мужик мужиком, а потом влюбился, женился и все. Потеряли мужика.

Джаспер стоял перед начальником, как и полагается, по стойке смирно, с непроницаемым выражением лица.

- Вот скажи мне, Уитлок, - полковник отбросил все формальные обращения и слегка подался вперед. – Оно того стоит? Вернее ОНА того стоит? Ты, перспективный офицер, карьера стремительно прет вверх. Тебе еще 30-и нет, а ты уже подполковник. А к 40-а - погоны полковника получил бы, я в этом не сомневаюсь, а ты… - полковник поморщился.

- Я могу идти? – бескомпромиссно спросил Джаспер.

- Да подожди ты, - полковник махнул рукой. – Ладно, хрен с ними, с учениями. Отправим лейтенанта. Он конечно не ты, но все же… Оставим тебя пока здесь, заберешь рапорт?

- Никак нет, товарищ полковник. Я уже для себя все решил.

- Блядь…. – полковник нецензурно выругался, - твою мать, подполковник Уитлок, что ты решил? Ну что ты решил? И куда дальше? В твоем возрасте тебе даже пенсия за выслугу лет не полагается!

- Я могу идти? – еще раз спросил Джаспер, словно не слыша слов полковника.

Полковник тяжело вздохнул.

- Да иди ты… - промолвил он, ставя подпись на рапорте.

Джаспер собирал в кабинете свои вещи. На душе было тяжело. Все, чем он занимался 10 лет, вот так резко закончилось. Вот так рано завершилась его карьера военного. Прежде чем написать рапорт, он хорошо подумал о последствиях такого решения. Пенсии военного у него не будет. Нужно будет найти работу. Элис скоро должна родить, понадобиться много денег на малыша. У Джаспера были деньги, и он уже присмотрел участок земли под дом, но теперь он понимал, что с участком и с домом придется повременить, пока не устроится на нормальную работу. Что ж, придется засунуть свою гордость куда-нибудь подальше и пожить в квартире Элис. Придется, но другого выхода не было. Сейчас они пошли на уступки с этими учениями, а что будет дальше? Они ж не будут постоянно подстраиваться под него и его семейные обстоятельства. Сейчас Элис беременна, потом родит, потом еще что-то… и так постоянно. Нет, все правильно. Элис он нужен больше, чем службе. И Элис ему дороже, чем служба.

Джаспер перезвонил жене и сказал, что будет позже, что ему нужно встретиться с Питером. Затем позвонил другу и рассказал о своей отставке. Питер понимал состояние друга и предложил зайти после работы в бар. Там они пообщались по душам, о жизни, о планах на будущее и под эти душевные разговоры распили пару бутылок виски. Питер так же был офицером со званием капитана. Он отошел несколько лет назад от практических военных действий и теперь преподавал военные дисциплины в военной академии. Питер пообещал помочь Джасперу устроиться тоже в Академию преподавать. На что Уитлок лишь усмехнулся.

- Преподавать, - протянул он, затягиваясь сигаретой. – Никогда не думал, что уйду от практики и стану теоретиком…

Будучи в стельку пьяными, друзья оставили машины на стоянке бара и взяли такси. Домой Джаспер вернулся поздно, и еле держась на ногах. Он с трудом попал ключом в замочное отверстие, открыл, за дверью его уже ждала взволнованная Элис. Она облегченно вздохнула, увидев мужа, а потом очень удивилась, заметив его состояние.

- Элис… - улыбнулся Джаспер, прислонившись спиной к стене, около двери, и стаскивая ногами с себя ботинки

- Что с тобой? Где ты так напился? – девушка подошла ближе и убрала с его лица прядь волос.

- В баре, с Питером… - он еле шевелил языком.

- Был повод? – Элис приподняла вверх бровь. Она сохраняла спокойствие. Впервые она видела своего любимого в таком состоянии. Но он дома, целый и невредимый. Это главное.