- Джаспер, - улыбнулась Элис, когда они сели в машину, - я тебя так люблю. - Она поцеловала его в губы. – Только давай в следующий раз ты мне скажешь прямо: «Элис, ты чокнутая на всю голову и я хочу сводить тебя к врачу», - после этих слов девушка рассмеялась, давая понять, что она не обижается на Джаспера. Наоборот, она была ему благодарна и вся ситуация ей уже казалась смешной. Майор улыбнулся.

- Элис, если б я тебя считал чокнутой, мы пошли бы не к психологу, а сразу к психиатру.

Они вместе рассмеялись еще больше, Джаспер обнял ее за плечи и поцеловал в губы.

Розали быстро приходила в себя после возвращения с острова. Все, вроде, было хорошо: рядом любящие родители, любящий и любимый жених, папа купил ей новый автомобиль Bently, казалось бы – живи и радуйся жизни, но что-то омрачало ее счастье и не делало его полным. Где-то из глубины души вырывались воспоминания об одном человеке. О человеке, о котором хотелось забыть и никогда не вспоминать. О человеке, с которым она изменила Ройсу. Розали всячески пыталась убить в себе все воспоминания об Эмметте. Она очень боялась того, что МакКартни начнет искать с ней встречи и Ройс узнает правду о ее измене. Она боялась, что связь с Эмметтом и их нереальные, ненастоящие, призрачные отношения могут разрушить ее счастье здесь, в реальной жизни. Но больше всего девушка боялась неподконтрольных сравнений. Сравнений Ройса с Эмметтом. Она боялась результатов таких сравнений, в которых Ройс часто проигрывал. «Не думать об Эмметте, не думать» - давала себе установку блондинка, и чем больше проходило времени, тем лучше ей это удавалось. Эмметт постепенно уходил на дальний план в ее памяти. И в то же время, почему-то радости и счастья от отношений с Ройсом становилось все меньше. Розали не могла понять, Ройс изменился в худшую сторону за то время пока ее не было? Или он всегда был таким, а она не замечала раньше? Он стал меньше восхищаться ею? Меньше прислушиваться к ее желаниям и больше к своим? Меньше думать о ней во время секса? Стал? Или это все ей лишь кажется? Почему Ройс теперь не такой идеальный, каким был раньше? Почему она с ним перестала быть абсолютно счастливой?

Руководство Беллы было безумно радо ее возвращению. Нью-Йорк давно соскучился по горячим и разгромным статьями Свон. Сейчас же все ожидали от нее статью об острове, преступной организации и разоблачений людей, причастных к незаконной трансплантации органов. Но, оказавшись в своем кабинете, Белла вдруг поняла, что не может написать ничего подобного. Она не в силах была думать и писать об острове, обо всем, что там происходило. Ей было больно вспоминать об Эдварде. Журналистке вдруг безумно захотелось позвонить ему, услышать его голос и сказать, как сильно она по нему скучает и как безнадежно любит. Узнать номер его телефона не составило бы огромного труда, вот только… Ну позвонит она и что? Услышит на том конце провода голос его девушки? Белла понимала, что на острове она для Эдварда была самой желанной и интересной, на острове, где не было Николь… А здесь, в его реальной жизни, не было места для Беллы. Свон понимала это и активно боролась с глупыми идеями позвонить Каллену.

Джейк вел себя бесподобно. Белла была ему очень благодарна. Он не давил на нее, не навязывал свое присутствие. Он был рядом, когда был нужен ей, и оставлял одну, когда ей нужно было побыть одной. Он больше не оставался у нее на ночь. Она редко приезжала к нему и так же никогда не оставалась на ночь. Беллу мучила совесть от того, что она мучает парня. Джейк не жаловался. Он терпеливо ждал и лишь молча переживал за ее подавленное состояние.

Однажды в дверь квартиры Брендонов раздался звонок. Мистера Брендона не было дома. Миссис Брендон была в ванной. Элис как раз разговаривала по телефону с однокурсницей. Джаспер сидел рядом на диване. Он взглянул на нее, вопросительно подняв брови.

- Открой, пожалуйста, - шепнула ему Элис.

Майор встал и отправился к двери. Открыв ее, он увидел на пороге парня – брюнета среднего роста, с огромным букетом роз. Парень удивленно взглянул на номер квартиры, проверяя не ошибся ли, а потом неуверенно произнес:

- А, могу я увидеть Элис?

- Можете, - кивнул Джаспер и, повернувшись в сторону гостиной, крикнул:

- Элис! К тебе пришли!

Элис попрощалась с подругой и вышла в прихожую. Увидев парня, она застыла на месте.

- Джо? – удивленно выдохнула девушка, после чего перевела взгляд на Джаспера и обратно.

Уитлок сразу вспомнил рассказа Элис на дне рождении Розали и догадался, что перед ним бывший парень Элис, с которым она жила в гражданском браке. Майор постарался не обращать внимания на появившийся в душе легкий напряг.

- Джаспер, это Джо. Джо, это Джаспер, – растерянно промолвила Элис.

- Элис, - лицо Джо растянулось в радостной улыбке. – Слава Богу, ты оказалась жива, - парень двинулся к ней. - Как же здорово, что ты вернулась. Элис! – он быстро обнял ее и вручил цветы. – Это тебе.

- Спасибо, - смущенно пробормотала девушка, держа розы.

- Элис, я… - начал Джо, - нам нужно с тобой поговорить.

- О чем? – вопрос Брендон не выражал никакого интереса.

- Обо всем, Элис. Это очень важно, – он покосился на Джаспера.

- Пойду, посмотрю телевизор, - промолвил майор и пошел в гостиную, давая Элис возможность объясниться с гостем.

- Джо, я тебя слушаю, - равнодушно промолвила девушка.

- Вот так? Здесь? Даже чая не предложишь?

- Идем на кухню, - кивнула девушка. Они прошли, Элис включила чайник и повернулась к парню, давая понять, что она вся во внимании.

- Элис, я долго думал о нас с тобой… Когда я узнал об аварии, о том, что ты якобы погибла, я чуть с ума не сошел. Лишь тогда осознал, каким я был идиотом. Каким был кретином, что вот так смог тебя потерять. Смог тебя отпустить. Элис, я вот смотрю на тебя и понимаю, что моя любовь никуда не делась. Она до сих пор со мной… Я люблю тебя, Элис…

- Джо… - Брендон устало его перебила, - не надо, пожалуйста. Я… столько времени уже прошло… У меня теперь другая жизнь…

- С ним? – Джо кивнул на дверь кухни.

- С ним.

- Он что, тот самый, кого ты ждала? Или это просто попытка заменить меня?