- Не в порядке, он давно должен был вернуться, - плачущий голос Элис. – С ним что-то случилось. Я пойду его искать…
У Джаспера сжалось сердце. С этим Аро он вообще не подумал о том, что Элис будет переживать из-за его непонятного отсутствия.
- Элис, ну где ты его будешь искать в этих джунглях? – голос Эсми.
Майор ускорил шаг и вскоре увидел Элис, которая собралась идти в лес, и Эсми, которая пыталась ее остановить.
- Элис! – воскликнул парень. Девушки повернули головы. Эсми облегченно вздохнула.
- Джаспер, - выдохнула Элис и бросилась к нему. Джаспер подхватил ее на руки и прижал к себе.
- Прости, - прошептал майор, гладя Элис по голове.
- Я очень за тебя испугалась… - пробормотала девушка, шмограя носом и вытирая слезы.
- Не надо за меня переживать. Я просто немного заблудился.
Остаток дня Элис ни на шаг не отходила от Джаспера. Она за него переживала. С ним было что-то не так. Элис заметила в майоре некую рассеянность, какую-то замкнутость. Он словно погружался в себя, в свои мысли и не слышал, что ему говорят. А потом словно просыпался и переспрашивал: «Что?» Элис подозревала, что в лесу с ним что-то произошло. Возможно, он кого-то встретил. Заблудился? Он не мог заблудиться. Он хорошо уже выучил джунгли, по крайней мере, восточную их часть.
- Джаспер, - осторожно позвала Элис, когда они сидели на песке у воды. Он взглянул на нее.
- Что с тобой случилось? Ты вернулся из лесу сам не свой…
Джаспер видел в глазах девушки беспокойство и не знал, что ответить. Сказать правду о предложении Аро? Не стоит. Элис ни за что на это не согласится. Она не согласится покинуть остров без Джаспера. А если согласится ради малыша? А если согласится, а Аро не сдержит слово? Это будет слишком жестоко так ее обнадежить, а потом… обмануть. Нет, определенно Элис нельзя об этом говорить, решил Джаспер.
- Элис, я заблудился, потому что задумался… задумался о том образе жизни, который ведет Софи. У нее не беспокойная, опасная жизнь. Ни минуты покоя. Но они до сих пор ее не поймали. Я обдумываю, насколько это реально попробовать жить, как она. Не позволять французам забрать наши жизни, но при этом находиться в постоянных бегах и состоянии войны.
- Это нереально, - обреченно вздохнула Элис. – Они достанут нас, если захотят. Они могут выпустить рысей, они могут, в конце концов, сжечь весь лес…
- Могут, - согласился майор.
На следующее утро Джаспер снова отправился в джунгли, в надежде встретить Софи. Он до сих пор не принял окончательного решения. Майор хотел встретить француженку и поговорить с ней. Возможно, она помогла бы ему определиться окончательно.
Тайлер с Лорен собирали в лесу фрукты на завтрак. Внезапно из-за деревьев вышли трое солдат с оружием и электрошокерами. Лорен замерла, выронив фрукты, и инстинктивно схватилась за руку Тайлера. Кроули прикрыл девушку собой, не спуская глаз с ближайшего солдата.
- Что вам нужно? – промолвил парень.
- Мы пришли за девушкой. Так что прощайтесь, – промолвил один из солдат.
- Тайлер – выдохнула Лорен, которую словно парализовало от страха. Ее сердце ушло в пятки, а руки задрожали. Кроули напрягся и медленно принялся отступать назад, отодвигая Лорен подальше от солдат.
- Когда я скажу – побежишь, – шепнул он ей тихо и громче обратился к французам: - Зачем вам девушка?
Солдаты осторожно приближались ближе, держа Тайлера на прицеле.
- Тебя это, парень, не касается, - оскалился солдат. После чего Тайлер крикнул:
- Беги! - и, оттолкнув Лорен от себя к зарослям, бросился на ближайшего солдата.
Лорен бросилась бежать. Солдат, ловко увернувшись от Тайлера, ударил его прикладом по голове, от чего он упал без сознания. Другой солдат, бросив на землю оружие и достав с кармана тряпку с хлороформом, бросился за Лорен. Много времени ему не понадобилось, чтобы догнать ее. Девушка пронзительно закричала и сразу же лишилась чувств, вдохнув едкий неприятный запах.
Набродившись по лесу, Джаспер присел на бревне среди зарослей и закурил самокрутку. Через некоторое время рядом послышался какой-то шорох. Выбросив «сигарету», майор резко поднялся, из кустов вышла Софи.
- Привет, - усмехнулась девушка, - зачем выбросил? Мог бы оставить покурить. - В ее руке был автомат, направленный стволом в землю.
- Привет, - промолвил Джаспер без каких-либо эмоций. – Как дела? – он беззаботно приблизился ближе.
- Как видишь, пока жива, - девушка весело пожала плечами, - а ты…
Джаспер внезапно одной рукой выхватил из рук Софи автомат, а второй заломил ей руку за спину, прижав спиной к себе. В таком положении, девушка была лишена какой-либо возможности двигаться. На ее лице вмиг появились растерянность, непонимание и страх.
- Ты что творишь, майор? – напряженно промолвила француженка, тяжело дыша.
Джаспер, бросив на землю автомат, вытащил из-за пояса Софи пистолет.
- Сегодня я общался с Аро, - спокойно промолвил майор. - Он пообещал отпустить Элис с острова, если я доставлю им тебя.
На секунду Софи испытала шок, а потом вдруг разразилась громким истеричным смехом. Джаспер не спускал с нее глаз.
- Отпустит… - хохотала девушка, - Аро отпустит… ой не могу… отпустит… еще чемоданы соберет и помашет напоследок платочком…
- Думаешь, соврал? – в голосе Джаспера звучала насмешка, вперемешку с растерянностью и безнадегой.
Постепенно француженка прекратила смех и, тяжело вздохнув, промолвила сквозь зубы:
- Ну, давай, майор, зови своих новых хозяев. Жаль, я не смогу насладиться тем, как ты будешь кусать свои локти, за то, что поверил тем ублюдкам. Хотя, возможно, они тебя пожалеют, и ты не узнаешь, что твоя ненаглядная Элис покоится на другом конце базы, в то время как ты будешь думать, что она отправилась на родину.
