Сказать, что я был удивлен его ответом, это ничего не сказать. Навык вызова питомцев мне еще ни разу не встречался. Около сотни активных навыков — такое количество я узнал из своих и чужих карт. Я знал, что их в сотни раз больше, но, такое. Атака, защита и поддержка — вот основные черты всех умений. Но вызов помощника — такое у меня впервые. Кстати, вот еще что:

— Ты сказал, что у тебя он получает уровни. Я знаю, что для того, чтобы получать опыт, надо убить тварь, а затем, до нее дотронуться. Когда ее туша развеется, тогда тебе и начисляется опыт. Но, тогда получается, что для роста в уровнях, тебе требуется опыт не только для себя, но и питомца? А это явные убытки и отставание в силе, по сравнению с другими. Фактически, он у тебя забирает лишний опыт. Тебя это не напрягает?

Реакция на мои слова была слегка странной — дикий приступ хохота. Меня, это хоть и озадачило, вроде ведь логичный вопрос, но я решил промолчать и подождать окончания его истерического припадка. Ну, люди разные, вдруг я, что смешного сказал, сам того не осознавая? Просто подожду, пока он успокоится и все мне объяснит.

Отсмеявшись, он вроде успокоился и переведя взгляд на мою спокойную физиономию, откашлялся и пояснил:

— Прости, меня Листик рассмешил. Хоть ты его и не слышишь, ему вдруг стало любопытно: «А если бы тебя в детстве молоком не кормили, тебе бы это понравилось?».

Сказать, что я впал в ступор, это ничего не сказать. Он не просто выражал Михалычу свои мысли, вроде элементарных команд «есть, идти» и другие, а общался! Прямо как живой человек! Эти же саркастические остроты, не что иное, как вполне развитый интеллект на уровне взрослого человека. Хотя прошло всего два месяца, но я думал, что монстры и их порождения являются убойной смесью зачатков разума и животных инстинктов, но вот такое… Минутку. А как же тогда?

— Михалыч, а какого он у тебя уровня? И как сильно развивался его разум с каждым новым уровнем?

Он немного подумал, видимо вспоминал события прошлых месяцев, и ответил:

— Сейчас у него 16 уровень. Думаю, его уровни можно сравнивать с годами жизни человека. На первом — он был как младенец, лишь слабый писк в сознании. А дальше, все как у человека. Чем выше уровень, тем старше он становился, а значит, и умнее. Ты прости, но я вот не пойму, что тебя так удивляет?

Странно. Нет, с его описаниями все вроде логично. Меня хоть и пугает перспектива того, что монстры начнут набирать уровни и эволюционировать. Не только в плане силы, но и интеллекта. Этому и сейчас есть логический довод — боссы, как я их зову. По внешности, они такие же, как и остальные, только в разы сильнее, но есть еще и их стратегические и лидерские способности. И как все это объяснить? Просто — растет уровень, а с ним, мощь и интеллект? Призванное существо и монстры — это разве не одного поля ягоды? А вот его вопрос, это да, странно. Хотя, если допустить, что он еще ни разу не контактировал с другими владельцами карт, то все предельно ясно. Он просто не осведомлен о том, насколько у него уникальное умение. По крайней мере, для меня.

— Ты ведь не часто встречал других владельцев карт? — он кивнул в знак согласия, а я продолжил свою мысль, — Я встречал многих, таких как мы, и я тебя уверяю, что это твое умение, я вижу впервые. Да еще и с таким легким способом прокачивать уровень умения. Послушай, меня внимательно — никому не говори про него, а тем более, демонстрируй. Сейчас, люди слегка съехали с катушек и для увеличения своего шанса на выживание готовы пойти на любые подлости. А твое умение, в случае твоей смерти, может поглотить любой обладатель черной карты. Меня оно не интересует не только потому, что ты меня спас, но и оттого, что у меня у самого богатый запас карт с умениями и полный набор записанных, в своей. Но, будь на моем месте кто другой…

Он немного помолчал, и стал переводить взгляд со своего питомца и куда-то вдаль, затем, видимо закончив раздумья, заговорил со мной:

— Спасибо за совет. Думаю, он мне еще пригодится. У тебя какие планы на будущее? Есть куда податься?

Я задумался. А в самом деле, есть ли? Поселок уже скорее всего уничтожен после ночного нападения, а мои спутницы, вообще, неизвестно где. Думаю, что прождав некоторое время, Светлана Александровна убедилась в моей участи и поведала всю правду моим девушкам, и они больше не стали меня ждать. Так что, теперь их там точно нет, а это значит, они могли пойти в любом направлении. Что ставит их поиски в заведомо безнадежное положение. Так что, думаю, ответ очевиден:

— Нет. Уже нет. Несколько дней назад у нас был вполне процветающий и безопасный поселок, но, увы, теперь, после нападения на него монстров, он уже уничтожен. Спутников я тоже потерял. Поэтому, если ты не против, то я бы хотел присоединиться к тебе. В такое неспокойное время, чем больше и сильнее группа, тем безопаснее становиться выживать. Ты не против?

— Я один тут вот уже два месяца как. Из собеседников, только Листик не дает сойти мне с ума. Общаться мне не с кем, а ты, вроде неплохой человек… — немного подумав, он продолжил, — пойдем ко мне домой. Это хоть и небольшая перевалочная база лесничих, но там сейчас сравнительно безопасно, а само здание, неплохо укреплено. Есть запас пищи и воды, как-нибудь на двоих-то разделим, чтобы не с урчащими животами ходить.

— Я только за! Безопасный дом и небольшие запасы на будущее — что еще может быть нужно в современном мире. Показывай дорогу, а я тебе пока кратко опишу то, что творится за пределами этого леса. Хоть я и не понимаю, почему ты не вышел к людям раньше, но вдруг, еще придется, а ты ничего о нынешних нравах не знаешь. Вникай в науку, старче — пошутив напоследок, мы двинулись к хижине Михалыча. И пока мы добирались до дома, я рассказывал ему все, что произошло со мной за последние два месяца.

Прошло уже шесть месяцев с того дня, когда я познакомился с Михалычем. Ну что тут сказать, относительно спокойная лесная жизнь таила в себе некоторую стабильность и достаток. Все, что нужно для жизни человеку, можно найти в дикой природе. Еда — грибы, ягоды, рыба, всего этого тут было в изобилии и нет никакой нужны выходить в люди на поиски гипермаркетов, ларьков и прочей чепухи цивилизации. Вода — так речка рядом, водопровод или колодец ни к чему. Прокипятил воду, дал остыть в подполе, где попрохладнее, да пей на здоровье. Одна проблема — скука. Но и это, хоть я и долго уговаривал Михалыча, мы смогли исправить. Мы занимались охотой. И не на оленей или зайцев каких-нибудь, а тварей посерьезнее — монстров. Так сказать, азарт охоты и заодно обезопасили лес, НАШ лес.

Оказалось, что в паре работать не так уж и плохо, как мне думалось ранее. Если веришь и доверяешь напарнику свою жизнь, то битва становится в разы проще и безопаснее, чем раньше. А уж бывший лесничий строил такие хитрые тактики, что просто диву даешься. Монстры, хоть и грозные противники, но человеческая смекалка и старые-добрые ловушки творят поистине чудеса на поле боя. Уровни и новые умения постоянно усиливали нас, но и монстры не отставали. Такое чувство, что с каждым днем они становились все сильнее и сильнее, тогда как ленивая человеческая раса предпочитала стабильность и безопасность, совершенно забывая о самосовершенствовании. Такую модель поведения я еще в поселке приметил. Рисковать другому — пожалуйста! А я, пока поживу на дарах тех, кто потом и кровью заработанные трофеи буквально вырывал из лап чудищ.

Это лишь вопрос времени, когда выживут лишь сильнейшие представители человечества и начнется новая веха человечества — возрождение цивилизации, благодаря усилиям сильнейших. Так было всегда: один народ уходит в небытие, а на его место приходит более сильный и приспособленный к этому. Великий круговорот жизни в природе — та еще концепция мироздания. Жесткая и беспощадная, но зато крайне эффективная. Но, я надеюсь, что став одним из числа избранных, настанет день, когда за все мои усилия мне воздастся по заслугам.