Ну, а пока я пребывал в раздумьях, на земле начали происходить события, которые не могли не дать мне надежду на спасение. Эти, даже не знаю, как их назвать — лианы, наверное, стали опутывать и душить своими стеблями Иглометов. Сцена была столь завораживающая, что я даже спустился чуть пониже, боясь пропустить нечто важное. Но Иглометы не хотели сдаваться без боя! Они стреляли шипами, царапали когтями и кусали зубами — никакого толка. Их боевые возможности не предусматривали сражение против такого странного противника. И как результат, за пять минут ожесточенной битвы, с их стороны было уже семь жертв. Но, видимо инстинкт самосохранения, вкупе с примитивным интеллектом, заставил их принять единственно верное для этой ситуации решение — спасаться бегством.
Лианы хоть и были грозным противником, но скорость их роста была крайне мала, и как результат — догнать и добить своих жертв они уже не могли. Но, даже только их бегство, заставило мое сердце биться чаще. Не каждый день выпадает второй шанс, а мне — уже дважды. Пугало только одно — как бы не стать их следующей жертвой. Думать долго не пришлось. Гениальный план возник в моей голове спонтанно. И заключался он в том, чтобы прикинуться ветошью, да молиться, чтобы меня не заметили. Я хоть и атеист, но подстраховаться не помешает. Мало ли, вдруг поможет. По крайней мере, лишним уж точно не будет.
Вот, последний Игломет покидает место боя и, лианы, пребывая в боевой готовности еще несколько минут, но не найдя признаков опасности, просто упали на землю. Как будто батарейку вынули — мгновенье назад были верткие, как змеи, а секунду спустя, совершенно потеряли активность и просто лежали на земле, как и полагается обычным растениям. Да у меня сегодня второй день рождения прям! Собирался умирать, а на тебе, жив, и в относительной безопасности. Что тут сказать? Дуракам везет!
— Эй, парнишка, ты там еще долго сидеть будешь? Барсуки ушли, можешь уже спускаться — незнамо откуда, раздался старческий хрипловатый голос из-за кромки леса, что опоясывала мою поляну со всех сторон.
Ого, да мне не просто подфартило — меня кто-то спас! Вот только зачем ему, или им, рисковать собой ради незнакомого человека? Такое безвозмездно совершенное доброе дело с самого начала апокалипсиса на моей памяти происходит впервые. Делаешь добрые дела, не жди награды. А если еще и хуже после этого не станет, то, считай, вообще везунчик! Сейчас, в большинстве своем, люди за блага цивилизации готовы и родных под нож пустить. Что уж говорить о человеке, который тебя спас, но все же незнакомец. Девять из десяти, что он же и попробует тебя после всего этого добра прирезать. Ну, или, так хотя бы, забрать все более-менее ценное. Вот только, брать у меня особо нечего. Спускаться вниз? А почему бы и нет?! Хуже, чем пять минут назад, уже вряд ли будет. Так чего осторожничать? Надо спасителя идти благодарить. Вдруг, мне повезло, и он окажется хорошим человеком?
Еще раз оглядев окрестности, я не нашел следов опасности и стал аккуратно спускаться на землю. Забрался я не высоко — метров на двадцать, но все же спускался я с опаской. Неудивительно, ноги так и дрожали, норовя сорваться со ступеньки и пустить мое тело в свободный полет. Даже этого расстояния будет достаточно, чтобы получить такие тяжелые травмы, что лучше меня потом пристрелить, чтобы не мучился. Но, вот последняя ступенька позади, и я, стоя на твердой земле, стал высматривать своего спасителя. Он не заставил меня долго ждать и сам показался на опушке леса.
Я поначалу принял его за ходячий куст. Нет, просто на нем была шикарная маскировка. Если мне не изменяет память, то этот маскхалат называется Леший. Помню такие штуки на людях, которые Страйк болом увлекались. Они напокупали себе столько аналогов современного снаряжения военных, что я просто диву давался. Этот костюм, насколько я помню, часто снайперы носили, чтобы сливаться с местностью. По сути, обычная мешковатая ткань с нашитой на ней множеством тонких камуфлированных лоскутов ткани. Но, как ни странно, крайне эффективная вещь. С расстояния десяти метров, если, конечно, владелец хорошо окопался и знает основы маскировки, попросту не заметишь.
Хотя, на снайпера он точно не был похож. При нем я так и не заметил огнестрельного оружия, тем более снайперскую винтовку. Конечно, он мог ее оставить где-нибудь недалеко. Штука эта громоздкая — длинная и тяжелая, просто так на горбу ее таскать смысла нет. Но, зная, что те растения, что спасли мою задницу, скорее всего являются его навыком, он точно уж не беззащитный.
Нацепим дружелюбную улыбку и пойдем навстречу. Подойдя на более близкое расстояние, мне удалось наконец рассмотреть его более детально. Взрослый мужик, около пятидесяти лет, но держится бойко — видно, есть еще порох в пороховнице, и он любому молодому фору даст. Рослый, под метр девяносто, не полный, вроде, но под маскировочным халатом контуры тела сложно угадать. Лицо спокойное, уверенное — сразу видно, либо он меня не боится, либо полностью уверен в своих силах. Ну, я же не сволочь, не буду кусать руку своего спасителя.
— Привет, спасибо что помог. Я уже с жизнью прощался, а тут такое. Меня, кстати, Алексеем зовут. А тебя? — подойдя на расстояние в пару метров, я решил сразу поблагодарить человека и представиться. Сам я за добро всегда недоверие и страх получал в ответ, но, это ко мне не относится. Если помогли, то сделай в ответ хоть что-нибудь достойное. После такого, теперь я его должник до гроба.
— Да не за что. Зови меня просто, Михалыч. Это, вроде как, мои должностные обязанности и отсиживаться в безопасности, пока кто-то нуждается в помощи, я не намерен. Моя задача оказать человеку любую посильную помощь.
— И кем же ты работал до этого, если не секрет? — мне это не особо интересно, но надо же как-то поддержать разговор.
— Ха. Да нет, тайны тут нет никакой — лесничий я. Ах, точно, позволь мне тогда представить и моего друга. Сказать по правде, то это ему ты благодарности говорить должен. Листик, выходи, поздоровайся с человеком — прокричал он так громко, что я даже слегка опешил. Неужели, кто-то все это время в лесу прятался. Страховал Михалыча и не отсвечивал. А когда тот выяснил, что опасности от меня ждать не стоит, то и его позвал. Какого же было мое удивление, когда прямо подо мной, сантиметрах в десяти, земля стала вспучиваться и оттуда начало выползать нечто странное!
Диковинное существо имело относительно малое тело — полметра, не больше, и несоразмерно для такого роста распухшую голову. Если ориентировать пропорциями, то его голова имела объем около трети от общей массы. Хоть принадлежность этого существа и была гуманоидной, но вот внешность его, была далека от нормальной. Даже твари, и те имели некие схожие свойства организма, что можно было их разбить на виды и подвиды. Но, это существо, было чем-то для меня новым, непонятным.
Если сравнивать из привычных образов, то самым близким по значению, был бы крошечный лесной энт. Только у персонажей Толкиена было тело как у дерева, а этот же, скорее имел вид скрученных вместе побегов растения. Вместо глаз — черные вмятины, руки походили на маленькие метелки. Но вот что меня больше всего поразило, так это то, что оно нас не только понимало, но и издавало какие-то непонятные звуки, будто желая что-то сказать. Ясное дело, это были лишь писклявые завывания, но все же. Настолько разумный?
— Что это такое? И почему оно не агрессивное? Я встречал много монстров, но не одно из них, не было столь миролюбиво настроено, а тем более, слушало приказы человека. И еще, эти писклявые завывания — это что такое, речь? — вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия. Ну, вот такой уж я человек, через чур любопытный. Но, только в некоторых вопросах.
Он лишь усмехнулся, да ответил сразу на все, по очереди:
— Его зовут Листик и это мой навык. Вот, — затем, он показывает мне свою черную карту, — эта штука, дает мне возможность призывать его раз в сутки на двадцать минут. После смерти, весь заработанный им опыт сбрасывается и приходится растить его заново. Уровень, к счастью остается неизменным. Я хоть и старик, но в компьютерные игры играл, так что представляю, что тут, да как. А вот писк — это только для тебя. Так сказать, звуковое сопровождение. Я, как хозяин, слышу его голос в своей голове. Так что, в течении последних двух месяцев, он стал для меня несколько больше, нежели волшебной диковинкой. Да и, если судить здраво, мозгов у него побольше, чем у некоторых людей.
