— Вот еще, делать мне больше нечего, как благодарственные речи в свой адрес выслушивать. Я шел туда не их спасать, а этих уродов наказать. Это так, по ходу дела получилось.

Она осуждающе на меня посмотрела, но переубеждать не стала. А на что она, собственно говоря, надеялась? Если бы я хотел предстать перед ними героем, то остался бы там и проводил их обратно в поселок. Но теперь, это не ко мне. Еще в прошлом, мне спасение принцессы из лап чудовищ аукнулось так, что на всю жизнь желание геройствовать, пропало напрочь.

К этому моменту, красавица уже успела заварить и принести мне кофе. Поэтому, вдруг, как-то стало совсем не до разговоров. Красавица на контакт никак не пошла, сразу же уйдя в неизвестном направлении. Значит, интереса к моей скромной персоне, у нее изначально не было ни капли. Обидно. Я бы хотел, узнать ее поближе. Но, видимо, уже не судьба.

Из всего многообразия домов, которые были представлены в поселке, все более или менее добротные, были уже заняты. Как оказалось, герою, спасшему пленниц и убившему в одиночку всю банду грабителей и убийц, хорошего домика не полагается. Я хоть был и не рад такой перспективе, но все же въехал в один из пустующих щитовых домов. Забора вокруг него не было, да и внутри не все было готово к приему новых постояльцев, но я не привередливый, справлюсь как-нибудь и с этим. Что-то мне подсказывает, что этот домик еще строился, когда все началось, но я был и такому рад. Все лучше, чем палатка и готовка еды над костром.

Несколько мародерских вылазок в близлежащие пустующие дома, и у меня уже есть все, без чего не сможет обойтись ни один нормальный человек. Кровать, пара тумбочек, комод, чайник и буржуйка — что еще для счастья надо? Оказалось, много чего, но по мелочи. Закончив с внутренним благоустройством жилища, я стал готовить его к возможной обороне. Вбив четыре столба по периметру участка, я натянул между ними медные провода — сверху и посередине, и обвесил все это колючей проволокой, оставив свободным, лишь место под вход. Про колючку, это, вообще, разговор отдельный. Как я ее ни искал, никак не мог найти. Пришлось даже идти по соседям и выкупать все, что у них было. Так просто, не отдавали — товар нынче полезный и дефицитный. Пришлось распрощаться с одним из автоматов — трофейным АКМ, но теперь у меня ее было хоть отбавляй. Выкопав множество ям, глубиной около метра, я по периметру сделал ловчие ямы с тонкими заточенными сорокасантиметровыми штырями на дне. Не помешает. На этом, я и решил остановиться.

Вроде бы работы было мало, но пять дней на это дело я потратил. За это время, поселок стал оживленнее. Люди стали ходить по улицам, общаться между собой. Дети и подростки, сбиваясь в небольшие группки, убивали скуку как могли. Те, что постарше, были добытчиками. Топливо для генератора, еда, вода и еще тысяча мелочей на дороге не валялись — их искать надо. Вот они и бегали по округе, прибирая к рукам все, что не прикручено. Иногда, из таких вот вылазок, никто потом не возвращался.

У меня, кстати, тоже было множество посетителей. Кто просто поговорить приходил, стараясь уговорить переехать жить к ним, а кто, и по делу — обменять оружие и припасы хотели. Всем отказывал, ни к чему мне быть охранником на содержании, да и боеприпасы не бесконечные, надо их беречь. Но, потом все изменилось. Улей стал расширяться.

Время от времени, в поселке стали появляться новые люди. Беженцы с города и окрестностей нашли здесь относительно спокойное место и решили поселиться. Население росло не по дням, а по часам. Вот только была одна проблема — ресурсы. На всех не хватало, а добывать и горбатиться городской человек не привык. Вот, такие дела. И, как следствие, стали появлялись сорвиголовы, которые при помощи кулаков или умений, пытались обобрать более слабых. Кстати, странное дело. Те люди, что приезжали сюда, по большей части не имели при себе карт. Как я потом понял, кто-то потерял в хаосе событий минувших дней, а кто-то — попросту выбросил. Лишь пятая часть населения поселка подходящего возраста, не сглупила и оставила их при себе.

И вот поселок превратился в маленький мирок, со своими микрогосударствами и законами, которые периодически друг в друга постреливали. Люди — они такие, люди! Вокруг анархия, твари рвут людей тысячами, а они все равно находят время убивать себе подобных. Я, отгородившись от остальных, стал чем-то вроде отшельника, которого лишний раз лучше не трогать — себе дороже выйдет. Нашлись, правда, и такие, кто рискнул. В основном, пытались пробраться посреди ночи и прирезать спящего, забрав все мое снаряжение. До утра никто из них, так и не дожил. Наряду с различного рода ловушек и систем оповещения, я ведь еще обладал и навыком Шестое Чувство, которое меня пока ни разу не подводило. Вот им-то, в основном, я и выявлял грабителей.

Хотя, сказать по правде, что я совсем уж не вмешивался в дела поселка, было бы глупо. Тех девушек, что я спас в ту ночь, как-то раз, переселенцы пытались прибрать к рукам. Как же, такой лакомый кусочек, да без защитника — не порядок. Сначала просто пытались уговорить, но не получив желаемого, стали угрожать. И что эти дурочки сделали? Правильно, пришли к своему спасителю. Я пытался отнекиваться, но не получилось. Уходить они не хотели, а я, руку поднять не осилил. Сдался, в общем.

Так, теперь они у меня и занимают большую часть дома. Был один постоялец — я, стало шесть. Готовят, стирают, убирают. В общем, занимаются исключительно по хозяйской части. Толку мало, а проблем вагон. Они, наверное, посчитали, что все мое, теперь общее и стали хозяйничать на широкую ногу. Готовка еды — мои продукты, стирка — мыло с тебя и все в таком духе. Были, конечно, и свои плюсы в этой ситуации. Оправившись после пережитого у бандитов, они согревали по ночам мне постель. А что такого? Каждый делает что может. Я же их не заставлял! Инициатива исходила исключительно от них.

Поход в Пензу пришлось отложить на неопределенный срок. Во-первых, этих девиц надолго одних не оставить, про такое сразу прознают. Во-вторых, и кратких вылазок для всех моих задач хватало за глаза. Твари, видимо, начали мигрировать и охотиться на людей небольшими группами, что давало понять — рано или поздно и до нас они доберутся. Так что, решил я сидеть пока тут. Успею еще, набегаться. Да и, признаться, не особо-то мне и хотелось так сильно рисковать. Я ведь теперь не только за себя отвечать должен.

Так вот и прошло уже два месяца с начала событий, что положили конец цивилизованной жизни. В поисковые рейды все ходили группами, по три-пять человек, кроме, разве что, меня. Ну, не хочу я делить опыт и предметы с другими, что тут такого. Иногда, получалось заработать и достаточно опыта, и раздобыть что-нибудь полезное в хозяйстве. Но чаще всего, приходилось спасаться бегством.

Рисковать понапрасну я не хотел. И кого я в такие моменты только не встречал: ожившие мертвецы, бестелесные существа, наподобие призраков, невероятные помеси различных видов животных и многих-многих других. Но, это были еще цветочки. От маленьких групп можно было отбиться, но вот если среди них были особо крупные монстры — я их называю боссы, то дело становилось смертельно опасным. Они были не только сильнее и умнее своих сородичей, но еще и могли ими командовать.

С каждым днем мне все больше кажется, что все вокруг — лишь сон. Слишком уж эти явления фантастические и, еще, игровая реальность, что само по себе дико. Как?! Зачем?! И кто это сделал, если это не плод моего больного воображения? Вопросов тьма, ответов нет. Вот, и приходится, строить множество теорий о причинах апокалипсиса. В походе за припасами, ведь, почти всегда, скука смертная. Идешь себе идешь, а мысли так и лезут в голову.

Вот и сейчас, я возвращаюсь домой, после двухдневной вылазки. Эта, оказалась удачной. И с пяток тварей завалил, которыми командовало существо, похожее на водяного с палкой в руках, а на деле — некромант, и полезными вещичками обзавелся. Вон, аж спину ломит от всей навьюченной на себя тяжести. Такое везение в последнее время случается не так часто. Монстры становятся сильнее и все чаще, приходится спасаться бегством. Одному, уже не так легко выжить, как раньше.