В начале августа 2000 г., США открыли специальное бюро в Будапеште для помощи оппозиционным партиям Югославии. Среди сотрудников были 30 специалистов по психологической войне. Некоторые из них участвовали ранее в такого рода операциях во время войны НАТО против Югославии и против Ирака во время Войны в Персидском заливе.
Члены оппозиционной студенческой группы "Отпор" были приглашены на десятидневные курсы с 28 августа, и повторно с 11 сентября в американских посольствах в Болгарии и Румынии. Курсы под руководством агентов ЦРУ и специалистов по пропаганде были посвящены полит — и имидж — технологиям. Организации вроде Международной республиканской организации и Агентства международного развития передали несколько миллионов долларов “Отпору”, превратив маленькую оппозиционную студенческую группу в серьезную силу. К моменту объявления даты выборов, “Отпор” уже напечатал свыше 60 т. антимилошевских агитационных материалов
В предверие выборов в Югославии, на территории Болгарии Политическая Академия Центральной и Юго — Восточной Европы учредила программу для подготовки сербской оппозиции. Академия была связана с Демократической парией Сербии Воислава Коштуницы, "Отпором" и разными оппозиционными группами. Еще одна болгарская организация — Балканская Академия старших репортеров, предоставляла "финансовую, техническую и экспертную помощь" югославским оппозиционным СМИ перед выборами.
США в год, предшествующий выборам, перевели на счета правой оппозиции 35 млн. долл., включая передатчики для оппозиционных радиостанций, компьютеры, телефоны и факсы для нескольких организаций. Правые СМИ получили дополнительно 6 млн. долл. от Евросоюза за тот же период.
Две организации, принадлежащие к Национальному фонду поддержки демократии, Национальная демократическая организация и Международная республиканская организация, выделили 4 млн. долл. для программ "от двери к двери" и "добудь голос". Американские официальные лица убеждали оппозиционные СМИ "не беспокоится о том, сколько они тратят". Сразу после выборов американский Конгресс открытым голосованием утвердил дополнительные 105 млн. долл. для югославских правых партий и СМИ.
На граждан Югославии за неделю до выборов было оказано психологическое давление. Евросоюз выпустил "Послание к сербскому народу" в котором провозгласил, что победа оппозиционного кандидата Воислава Коштуницы приведет к снятию экономических санкций. "Даже если Милошевич вернется демократическим путем", заявил чиновник Евросоюза, санкции останутся в силе. Это был мощный стимул для населения, обнищавшего и разоренного годами санкций.
Еще до выборов западные чиновники обвиняли югославское правительство в выборном мошенничестве, сея семена раскола. В день выборов и последующие дни коалиционная Демократическая оппозиция Сербии (ДОС) объявила о победе своего кандидата. Американцы подстрекали оппозицию призывать к массовым демонстрациям даже до объявления официальных результатов.
Воислав Коштуница победил, набрав 48,96 % голосов, немного не дотянув до 50 %, необходимых для победы в первом туре. Президент Милошевич отстал от него, получив 38,62 %. Второй тур был назначен на 8 октября. При поддержке Запада Коштуница и ДОС отказались участвовать во втором туре, заявив, что они уже победили. ДОС подала жалобу в Федеральную избирательную комиссию, а потом в Конституционный суд. Они требовали, кроме прочего, исключение голосов косовских беженцев и жителей Косова, которые в большинстве голосовали за Милошевича.
Конституционные суд поддержал предложение Милована Живковича, члена Федеральной избирательной комиссии, о проверке протоколов всех избирательных участков во избежание сомнений. Именно угроза пересчета объясняет почти ежедневное уменьшение числа голосов, которые оппозиция объявляла своими.
Учитывая решающий перевес Коштуницы в первом туре, его победа 8 октября была почти предопределена. В результате выборов левая коалиция получила 74 их 137 мест в Палате Граждан и 26 из 40 мест в Палате Республик. Возглавляемая левыми коалиция уже имела большинство в сербском парламенте, выборы в который должны были пройти в следующем году. Это делало невозможным для ДОС осуществить свою программу, так как полномочия президента довольно ограничены. Только ГП позволил бы ДОС обойти законные ограничения, смести правительств и править без оппозиции.
Поэтому сразу после первого тура был создан штаб восстания, включающий лидеров 18 оппозиционных партий, из которых и состоит Демократическая оппозиция Сербии. Был разработан четкий сценарий действий. Каждый знал, где ему находиться и управлял там людьми. ДОС призвала к гражданскому неповиновению
Руководитель избирательной компании Коштуницы, Зоран Джинджич, призвал к всеобщей забастовке. "Мы должны стараться парализовать все учреждения, школы, театры, кинотеатры, конторы", и "призвать всех выйти на улицу".
Рассмотрим югославскую "бархатную" революцию в поэтапном развитии.
Но ничто, вплоть до позднего вечера среды, 4 октября, не предвещало революции. Идея всеобщей забастовки провалилась. В Белграде, не говоря о провинции, работала большая часть учреждений, были открыты магазины, продолжал функционировать общественный транспорт. Казалось, что, как и зимой 1996/97 гг., когда оппозиция (тогда блок демократических партий называл себя "Заедно") почти три месяца не уходила с площади, требуя от властей признать результаты муниципальных выборов, на которых она одержала победу. Казалось и сейчас все кончится неудачно.
Многие считали, что оппозиция готовилась бойкотировать второй тур, затем митинговать, опротестовывать результаты второго тура, который провозгласил бы Милошевича президентом. Иными словами, оппозиция готовилась к затяжной позиционной борьбе, в ходе которой у Милошевича были бы неплохие шансы одолеть противников. Вместо этого вечером 4 октября митингующие на центральной белградской площади получили сообщение о решении Конституционного Суда — результаты выборов 24 сентября аннулировать и провести их заново 23 июля 2001 г. Первое, что сделали митинговавшие, узнав о решении Милошевича, — стали собирать подписи под импровизированным судебным иском, который они вчинили ему, обвинив в вопиющем нарушении законов.
Для начала жители Белграда отказались отправлять в сады и школы своих детей, потом подключились студенты, потом подключились шахтеры. После начала их забастовки в Белграде, Нише и Нови — Саде начались перебои в работе электростанций.
Но самым ощутимым, а точнее, самым сильным ударом по Белграду стала забастовка мусорщиков. Профсоюз мусорщиков отказался убирать бытовые отходы с улиц и опустошать мусорные контейнеры до тех пор, пока не победит Коштуница. Поэтому неимоверно смрадные горы стали почти на неделю неотъемлемой частью столичного пейзажа. Уже через несколько дней в городе стало крайне трудно дышать. Недовольные итогами выборов белградцы стали еще и поджигать контейнеры. На пожар приезжали пожарные машины, но водометы только раскидали мусор по всей улице.
В знак протеста начали закрываться магазины, аптеки. На всех витринах красовались наклейки с надписью типа "Закрыто до победы". А 5 октября объявили забастовку и водители такси. Это стало полной катастрофой для многих жителей, не имеющих своих автомобилей. Общественный транспорт здесь ходит редко — большие проблемы с бензином.
Сторонники ДОС по всей стране последовали призыву, экономика частично прекратила функционировать и массовые демонстрации прошли по всей Сербии. Источники в оппозиции утверждали, что целых 10000 их вооруженных сторонников приняли участие в заключительной массовой демонстрации в Белграде. Было разработано несколько сценариев развития событий. Один из активистов оппозиции в последствии скажет: "Я накануне вечером знал, что именно произойдет. Было три сценария, и у каждого сценария были подпункты: план 1а, план 3б и так далее".
