Преддверие Цитадели Ордена было объято огнем. Сама крепость стояла черным исполином, подсвеченным заревом пожара, охватившего лес и деревянные пристройки. Загонщики терзали сочную плоть, огрызаясь на проворных Гончих, так и норовящих стащить лакомый кусок прямо из-под носа. Двор и округу Цитадели заполонили Потусторонние, вынюхивая источники дурманящей энергии, щедрым морем разлившейся по территории крепости.

Ров с водой выпустил шипящее облако пара, когда Погибель изрыгнула в него клокочущую лаву. Круша лапами стены, она проглатывала камень казарм вместе с содержимым, довольно вздрагивая, когда удавалось захватить еще теплые тела.

Вид разоряемой Цитадели привел Онику в ужас. Она и представить не могла, что игры со временем приведут к настолько тяжелым последствиям. Вот о чем говорил Мориус, когда предупреждал о перемещении на месяцы назад. Обостренные чувства замечали любое движение, пока не привлекли внимание девушки к взобравшемуся на одну из сторожевых башен Смиренному, скидывающему на головы чудищ камни.

— Потребуешь и сейчас пройти мимо? — Онику поразило угрюмое спокойствие, с которым прозвучал вопрос Кристара. Будто его и вовсе не пугали полчища тварей, возглавляемых настоящим гигантом, которому ничего не стоило стереть Цитадель в порошок. Взгляд юноши, не отрываясь, следил за единственным замеченным магом, из последних сил отбивающимся от лезущих на башню Гончих.

— Нет, — Оника сорвала с глаза мешающую повязку. — Этих тварей нужно уничтожить и помочь выбраться тем, кто еще остался в Цитадели. Если остался. Мне же бессмысленно просить тебя остаться в стороне?

— Я справлюсь.

Кристар старательно гнал страх из сердца и не отводил взгляда от Потусторонних, чьи окровавленные морды были заметны даже с такого расстояния. В его руках была сила достаточная, чтобы защитить свой дом от пришельцев. Она рвалась в бой, готовая исполнить любой указ, и он не имел права трусливо сбежать, сколько бы сомнений не раздирало его разум. Он оставил дворец не только, чтобы вернуться к семье, но, чтобы стать магом, достойным наследия Первого.

— Держись рядом. Проберемся к Смиренному на крыше, пока твари не добрались и до него. Я беру на себя тех, что слева, ты — справа.

От цели их отделяла открытая местность на подступах к Цитадели, ров и разрушенная стена, в проеме которой рыли землю Загонщики. Высокий энергетический фон, пропитавший все насквозь не дал Потусторонним различить появление еще двух магов. Рыча, один из Загонщиков решил помочь Гончим и теперь бился рогом о стены башни, пытаясь вырвать ее из-под нога упорствующего Смиренного.

Сорвавшись с места, Кристар и Оника плечом к плечу побежали к башне, тщательно следя за перемещениями противника. Первой их заметила Гончая, замершая на крыше одного из корпусов. Облизнувшись и огласив округу торжествующим воем, она спрыгнула на землю и понеслась к замеченной добыче, стараясь успеть раньше остальных. Ее грудь напоролась на выросший из рва ледяной шпиль, пробивающий грудь и ломающий ребра. Споткнувшись, Гончая скатилась в канал, судорожно меся воздух лапами.

Магов увидели и остальные. Бросив свою трапезу, пятерка Потусторонних покинула территорию Цитадели. Огрызаясь и кусаясь, каждая из тварей первой хотела добраться до отчетливо ощущаемой теперь энергии в телах людей. Гончая, сумевшая вырваться вперед остальных, упала с прожженной головой. В морды оставшихся ударил ураганный ветер, едва не отбрасывая Потусторонних назад. Пригнувшись к земле и утробно рыча, Загонщик вгрызался когтями в землю, упрямо направляясь к своей цели. Он замер темным холмом, когда кровь внутри его вен взбунтовалась и, отыскав все три сердца, разорвала каждое из них.

Поравнявшись с двумя Гончими, Оника отвлеклась на приближающееся слева подкрепление. Кристар потянул сестру в сторону, и перед носом девушки пронеслась каменная плита, слово плавник гигантской рыбы вынырнувшая из земли. На мгновение разделив магов и охотящихся за ними Гончих, плита рассыпалась едкой пылью, забирающейся в пасть и носы потусторонних и раздирающей легкие изнутри.

— Держись! — Кристар крепко сжимал руку Оники, перепрыгивая через обломки стены прямо под нос Гончих, рвущих когтями сторожевую башню. Клыки щелкнули, ухватив лишь пустой воздух: земля выплюнула покатый камень, уносящий магов на своей спине наверх, где с завидным упорством бился Смиренный.

Пот струился по лицу и спине, а локти дрожали, когда маг Ордена срывал с близстоящих зданий камни и швырял их в оккупировавших улицы тварей. Изнеможение и стучащий в висках страх не оставляли и шанса на ювелирное управление стихией, позволяя лишь на остатках слепой жажды жизни крушить стены, обломки которых лишь ненадолго задерживали Потусторонних.

Прижимая руку к немеющему от ранения боку, Смиренный неуклюже обернулся на упавший на него с неба крик. Сложив крылья и раскрыв пасть, Налетчик спикировал на замершего на крыше человека. Когда когти почти коснулись цели, зоркий глаз ослепила вспышка, вынырнувшая из-за башни. Боль пронзила живот, и в закружившемся мире земля приняла Налетчика в свои грубые объятия, ломая крылья о выросшие на пути копья.

— Ролант?! — спрыгнув на крышу с поднявшего их наверх камня, Оника удивленно застыла, встретившись с таким же ошарашенным взглядом усталых глаз. В памяти всплыли образы всех их предыдущих встреч, обрываясь на силуэте мага в проломе дворцовой стены в день мятежа.

— Ролант-предатель? — через плечо бросил Кристар, помня рассказы Оники о стычке, в которой пострадал их отец. Не тратя времени попусту, он разбил камень на сотни мелких осколков и кружащимся дождем уронил их на спину штурмующих башню Потусторонних.

— Нет, не в этом временном витке, — пока брат был занят обороной подножья, Оника отыскивала темные точки кружащихся в небе тварей. Теперь против косяка Налетчиков выступил сам ветер, только и ждущий приказа разорвать крылья в клочья. — Ты в порядке? Еще можешь сражаться?

Тяжело дыша, Ролант смотрел на неожиданное подкрепление, выуживая из памяти разномастные глаза, принесшие его отряду немало неприятностей.

— Ты же та отступница, — пересохшее горло обжигало болью с каждым словом. — Я видел тебя во дворце. И этот парень, разве он не…

— Да-да, это еще успеется, — с неба сорвалась тройка Налетчиков, пойманных разгульным ветром и брошенных на пики Цитадели.

— Да сколько же их?! — Кристар в отчаянии сжал кулаки. — Отойдите от края! Они, если я не удержу, защити себя и Роланта.

Кристар пальцем нарисовал перед собой горизонтальный круг, и вслед за его движением вокруг крыши возникло кольцо сжатого пламени, пульсирующего и рвущегося наружу сквозь невидимый барьер. Напитывая кольцо энергией, Кристар чувствовал, как башня дрожит под когтями Потусторонних, взбирающихся все выше. Их зрачки сузились, защищая глаза от яркого света.

Оглушительный хлопок пробил воздух и перешел в гул десятка водопадов, когда Кристар выпустил собранную в кольце энергию по узкому проходу вниз. Пламя ударилось в землю, разрубив камень и плоть, встретившиеся на его пути. Кристар продолжал напитывать огненную трубу энергией, пока пламя не разрушило установленную магом грань. Уняв бушующую стихию, он смахнул со лба выступившие от жары капли пота и обернулся к сестре, окружившей себя и Смиренного воздушным щитом.

— Камень и огонь, — пролепетал Ролант, перед глазами которого еще кружились яркие круги. — Как и у Командора. Что здесь происходит вообще?

— Это ты лучше скажи, — Оника посмотрела вниз, где у подножья башни вились темные дымки. Единственным Потусторонним в пределах видимости было гигантское чудовище, разоряющее Цитадель дальше вдоль стены. — Есть план, как прикончить тварь, плюющуюся лавой?

— Ее броню нельзя ни прожечь, ни пробить. А жар вокруг настолько велик, что тают камни.

— Я подберусь ближе и остужу ее пыл, — Оника силилась воззвать к крови чудовища, но каждый раз натыкалась на непреодолимую стену. — Довольно ей разгуливать.

— Нет, — Кристар покачал головой, сжимая и разжимая кулаки в попытке прогнать гул из ладоней. — У меня есть идея, как остановить зверя.